- У меня сердце ушло в самые пятки, когда я услышала твой испуганный крик, - обняла меня рыжая, а Йена добавила:
- Я тоже чуть было не умерла, когда увидела, как твоя взбешенная лошадь стремительно скрывается в лесу. Нилия, я решила, что оставлю Эльлинира тебе, если он тебе так нужен!
Я удивленно распахнула глаза, обняла блондинку и тихо произнесла:
- Да не нужен он мне! Ты меня прости. Я все назло мир Эсмору делала!
Кузины с изумлением воззрились на меня.
- Девочки, не стойте столбом! Нам пора идти! Отдохнете и все обсудите на том берегу! - скомандовала тетя Ратея.
Мы с сестрами следом за тетушкой ступили на гладкие, явно тесаные камни. Я держалась за руку Лиссы, боясь оступиться в наступающей мгле. Выбравшись на противоположную сторону, огляделась, предварительно осветив несколькими светлячками окружающее пространство. Здесь я увидела песчаный берег, густо поросший ивами. За ними снова начинался лес, но в нем уже преобладали хвойные деревья. Особенно на фоне неба выделялись силуэты высоких сосен.
Совместными усилиями мы выбрали укромную полянку в зарослях, развели небольшой костерок и стали устраиваться на ночлег. Пока в котелке закипала вода, тетушка повела нас к реке, чтобы мы смогли умыться. Я заодно и переоделась, а затем приступила к чистке своего сегодняшнего наряда с помощью бытовой магии.
И в этот момент ко мне подошли девчонки, у обеих сестриц глаза просто горели от еле сдерживаемого любопытства.
- Нилия, рассказывай, что у тебя с мир Эсмором?
- С чего вы решили, что между нами что-то есть? - я потрясла брюки, отряхивая их от пыли и грязи, предварительно прошептав нужные слова.
- Во-первых, ты сама недавно сказала, что флиртовала с Эльлиниром назло мир Эсмору, - напомнила мне Йена.
- А во-вторых, мы очень сильно удивились, когда Арриен, ни слова не говоря и разом забыв про нас всех, кинулся догонять уносившую тебя взбешенную лошадь, - выразительно глядя на меня, сообщила рыжая.
- О-о! - только и смогла произнести я и внезапно покраснела. Хорошо, что на улице уже совсем стемнело.
- Так что у вас с ним? - нетерпеливо допытывалась Лиссандра.
Я подозвала сестриц ближе к себе и, отчаянно запинаясь на каждом слове, призналась:
- Мне кажется, он пытается меня соблазнить!
- Ого! - выдохнула Йена.
- И в чем это проявляется? - засомневалась Лисса.
Я зарделась еще сильнее и, заикаясь, поведала им все, что было между мной и мир Эсмором в беседке, а еще присовокупила сюда рассказ о том, как мы с магистром путешествовали сегодня наедине. Умолчала только про странные глаза мужчины.
Сестры потрясенно умолкли, а затем рыжая осторожно полюбопытствовала:
- А тебе приятны его прикосновения?
- Очень, - пискнула я, а после чуть громче добавила. - Вот теперь вам понятно, почему я всеми силами стараюсь избегать общества этого магистра?
- Дракон, - проницательно кивнула Лиссандра.
- Да. Я не хочу причинять Шайнеру боль, - созналась я. - Он мне дорог, в отличие от ледяного нелюдя!
- Нилия, при Арриене ты можешь смело обольщать Эльлинира, а я эльфа буду завлекать в тайне от всех, - заговорщически улыбнулась Йена.
- Ты чего задумала? - обратила на нее свое внимание Лисса.
- Не скажу, - заупрямилась блондинка, - пусть это будет моим секретом!
- Надеюсь, ты знаешь, что делаешь! - строго поглядела на нее рыжая.
- Даже не сомневайся!
Перед сном я вспомнила о ледяном магистре: «Как он там? Жив ли еще? Может, маго-гончие уже убили Арриена и направляются к нам?» - всхлипнула, так как мужчину стало жалко. Опомнилась и обругала себя. После подумала о Шайнере и прикоснулась к левому предплечью, представляя своего нареченного. Сразу ощутила его сосредоточенность, огорчение и легкую досаду, но последние чувства были для него не главными в данный момент. Я представила, что обнимаю своего дракона и передала ему эту картинку. В ответ почувствовала легкое прикосновение, будто меня погладили по голове и крепко обняли, после снова ощутила досаду и даже злость своего зверя, а после до меня донеслись отголоски смятения и резкой боли, которая обожгла мое левое предплечье. Всполошилась, но Шайнер уже закрылся от меня.
Всю ночь я промучилась на жестком лежаке под плащом, думая попеременно то о драконе, то о ледяном магистре. Переживала за обоих! Нареченный так и не сообщил о себе посредством узора, а мир Эсмор не появился в лагере. На краю сознания мелькнул образ того, как мой зверь изрыгает огонь, а затем картинка пропала. К утру забылась тревожным сном.
Мне показалось, что я только уснула, а тетушка уже разбудила меня. Солнце осветило верхушки дивных сосен с золотистой хвоей и большими шишками. Я вскочила и пошла осматривать эти деревья. В воздухе разливалась бодрящая прохлада, в вышине слышались птичьи трели, а вокруг нас уже летали насекомые.