Утро встретило меня туманом и серыми тучами. На улице было достаточно прохладно. У костра сидел Гронан, а остальные еще спали. Я знаком показала, что хочу сходить к реке. Некромант кивнул, но показал, что нужно активировать «щит».
Я, сделав необходимые пассы руками и прошептав нужное слово, направилась к речке. Над водой стелился туман, сквозь него проглядывали очертания противоположного берега. Высокая прибрежная трава путалась под ногами. Обогнув ивовые заросли, я склонилась над водицей и быстро умылась, постоянно осматриваясь: вдруг в тумане прячется кто-то недобрый?
- Нилия, ты где? - послышался голос Лиссы.
- Да здесь я!
- Ты почему так далеко от лагеря ушла? - возмутилась кузина откуда-то из тумана. - Арриен ругается!
- Мало ли что он там делает, этот ледяной магистр! Меня Гронан отпустил!
На берегу показалась рыжая, она недовольно поглядела на меня и проговорила:
- Темный думал, что ты недалеко отойдешь, а ты вышла за охранные контуры. Арриен это почувствовал и проснулся!
- Вот уж новость!
- Не фыркай! Пойдем мне велено тебя отыскать!
Я собралась возмутиться, но вдруг почувствовала, что меня через амулет вызывает матушка. Лисса взяла меня за руку и повела в лагерь, а я по дороге общалась с родительницей.
Когда закончила, то увидела перед собой разъяренного мир Эсмора.
- Шерра, вы соображаете, что творите? Мы вчера весь вечер устанавливали охранные контуры, чтобы вы могли безопасно перемещаться от лагеря к реке, а сегодня вы спокойно покидаете их и отправляетесь на завтрак к нежити!
- Арриен, не ругай мою невесту! - к нам подошел Эльлинир.
Ледяной магистр сжал зубы и процедил:
- Обновите «щит», шерра, и думайте, прежде чем отправиться погулять по этому лесу!
Я кивнула, эльф мне улыбнулся, а мир Эсмор с недобрым выражением лица отправился восвояси.
После завтрака снова тронулись в путь. Мрачный лес обступал нас со всех сторон, окутывая зловещей тишиной. С высоких деревьев свисали пучки мха. Мир Эсмор ехал первым по ведомой лишь ему узкой тропке. Под копытами лошадей стелился влажный густой мох, на котором лежали сломанные ветки и упавшие стволы. Часто попадались трухлявые пни, растопырившие над поверхностью земли причудливо изогнутые корни. Деревья в этом лесу были кривобокие, искореженные, а потом нам стали попадаться мертвые древа. Сухие, печальные они протягивали голые ветви и норовили схватить ими неосторожного путника. Ир Бракс очень часто поднимал голову и смотрел вверх на сплетенные между собой верхушки деревьев. Все остальные угрюмо молчали. Мужчины были весьма сосредоточены.
Я с горечью смотрела на мертвый лес и жалела эти деревья. В этой чаще нашлось бы много работы для травников. Уж они смогли бы оживить эти мрачные деревья. Постепенно лес омертвел совсем. Перед глазами стояли только загубленные деревья. Сухие упавшие стволы образовывали огромные завалы, к которым мир Эсмор приближался лично, предварительно отправив магического поисковика. На земле были лишь камни и сухая глина, а небо приобрело красную окраску. Солнечные лучи с трудом пробивались сквозь кроваво-красную завесу облаков, а после я увидела то, что называют Коварной Пустошью.
Мертвый лес резко закончился, будто кто-то провел здесь незримую черту. Высокие песчаные дюны тянулись до самых гор. Справа и слева песчаные холмы походили на ряды острых зубов, словно там нас ожидало огромное чудовище. Океан песка сливался с багряным небом, создавая жуткую навью картину.
Мир Эсмор стоял на границе Пустоши, осматривая расстилающийся впереди пейзаж колючими глазами-льдинками, между его нахмуренными бровями пролегла глубокая складка.
- Идем след в след. Шерры, вы все поняли?
- Да, Арриен, - серьезно кивнула Лисса.
- Шерра Йена?
- Да, Арриен, я поняла, что лошадь нужно направлять след в след за идущими впереди конями, - отозвалась разноглазка.
Я скривилась, отвернулась и посмотрела на Эльлинира. Эльф мне ободряюще улыбнулся, а позади меня раздался холодный голос:
- Шерра мир Лоо’Эльтариус, почему каждый раз, когда я задаю вам важный вопрос, вы смотрите куда угодно, но только не на меня?
- Арриен, - вступился за меня Эльлинир, - моя девочка все поняла, ее не нужно переспрашивать.
- Надеюсь, - сухо бросил ледяной магистр.
Я рискнула повернуться к нему, но мужчина уже смотрел в сторону гор. Лисса и Йена выразительно глядели на меня, тетя Ратея хмурилась, а темный переводил задумчивый взор с меня на мир Эсмора.
И вот мы ступили на песок. Я порадовалась, уже тому, что сразу мы никуда не провалились, хотя от подобного места можно было ожидать чего угодно. Но стоило расслабиться, как сбоку от меня из песка выскочило огромное черное чудовище с открытой пастью, полной острых зубов. Я и взвизгнуть не успела, как Гронан бросил в него атакующее заклятие, а мгновенно подскочивший мир Эсмор отрубил голову этой нежити.