- Песчаная велка, - невозмутимо прокомментировала тетя Ратея.
- И это еще не самое страшное существо из тех, что обитают в Коварной Пустоши, - добавил ледяной магистр, бросив на меня весьма красноречивый взгляд.
Поджала губы в ответ. Но то, что этот нелюдь был прав, я смогла убедиться уже совсем скоро. За время нашего дневного перехода на нас напало семь орифаусов, три ядовитые виверны, стая сабарн, две лиловые семирны, девять панцирников, ну и так по мелочи попадались траувли, горные волки и пара тавриусов. Наши охранники с успехом расправились со всеми ними. В боях поучаствовала и тетушка Ратея. Мы с девчонками, сбившись в стайку, следили за происходящим. Когда сквозь красные тучи пробился свет желтой Луны, мы остановились на ночлег. Тетя сопроводила нас с сестрами за песчаную дюну, где мы наскоро справили естественные нужды, а затем умылись водой из походной фляги, поливая друг другу на ладошки.
Мужчины поставили сразу три защитных контура. Эльлинир использовал светлую магию, Гронан - темную, а мир Эсмор какую-то свою. В итоге ночью нам запретили просыпаться вовсе. Все наскоро перекусили, а потом напоили коней и привязали к их мордам торбы с овсом. Ледяной магистр остался у костра, а остальные, завернувшись в плащи, отправились спать. Я злилась на весь мир: на фей - за то, что они не пропустили нас через Сверкающий Дол, на Эльлинира, которому позарез понадобился этот венец, на мир Эсмора - за то, что он отправился с нами, на Шайна, потому что его не было рядом, а особенно меня раздражал песок. Он был везде: хрустел на зубах, попадал под одежду, застревал в волосах. Я просто ненавидела этот темный колючий песок Коварной Пустоши. Прикоснулась к узору и ощутила неимоверную досаду и неутомимую злость своего дракона. Причем, злился нареченный именно на меня и так сильно, что порывался наказать. О, боги! Что же я такого натворила? Попыталась передать свой вопрос, но Шайнер закрылся от меня. Я удивилась, но решила не трогать пока своего зверя. Схватилась за кулон в форме полумесяца и попыталась позвать матушку. Но амулет не действовал! Я села на свой плащ, и на меня сразу же взглянул мир Эсмор. Его глаза в темноте сверкали красным светом.
- Спите, шерра, - шепотом повелел мужчина. - Завтрашний переход будет не легче!
Я снова закуталась в плащ, но так мне стало душно. Перевернулась на спину и решила посчитать овечек, но и эти зверьки не помогли мне уснуть! Тогда я вновь прикоснулась к узору и передала Шайну свое недоумение. Дракон в моем воображении рыкнул, а затем махнул лапой. Это что он хотел сказать?! Тоже повелел спать? Насуплено воззрилась в темно-красные небеса. Звезд видно не было, лишь изредка из-за багровых туч пробивались скупые лучи желтой луны. Я завозилась и повернулась на бок, а затем с трудом подавила испуганный визг. За обережными кругами сверкали сотни озлобленных глаз разных размеров и цветов. Спустя мгновение я расслышала смягченные заклинаниями жуткие звуки, издаваемые обитателями ночной Пустоши. Мне даже показалось, что эти самые обитатели дрались между собой, а порой сверкали вспышки. Это особо нетерпеливые пытались проникнуть за обережные круги. Завозилась и вскочила на ноги, а спать мне и вовсе расхотелось. Бегло осмотрелась - мои спутники мирно почивали на своих местах. Обернулась и оцепенела. Рядом стоял мир Эсмор, а я и не слышала, как он подошел настолько близко ко мне. Поймав мой взгляд, мужчина повелительно шепнул:
- Спи!
И я вдруг стала проваливаться в бездонную пропасть, но сильные руки подхватили меня налету, и это было последнее, что мне запомнилось.
Утром меня разбудила тетя Ратея. Я выбралась из-под плаща и зло посмотрела на ледяного магистра, который с безразличным видом что-то пил из своей фляжки, совсем не глядя в мою сторону. Рядом завозилась Йена.
- Поторопитесь! - приказала тетушка.
Я с недовольством последовала за ней.
- Шерры, не забудьте обновить «щиты»! - раздалось нам вслед повеление мир Эсмора.
Я была сильно раздражена, и одновременно с этим мною овладело чувство какой-то неловкости. В эльфийских романах было написано о романтических приключениях главных героев во время путешествий по темным местам. Но на деле оказалось, что никакой романтики в таких путешествиях нет! Все мужчины видели, как тетушка взяла лопату, и мы скрылись за ближайшей дюной. Я подозревала, что наши спутники догадались, зачем мы сюда ушли! Ну, какая в этом может быть романтика? Это сущий кошмар! Я с опаской огляделась вокруг - по моим представлениям здесь должны были остаться следы ночной битвы, но вокруг расстилался безбрежный океан песка.