После возвращения старалась не смотреть на мужчин, а с остервенением расчесывала волосы, вырывая клочки, так я отвлекалась от постыдных мыслей. И в итоге решила, что до самого прибытия в Шепчущий лес не стану есть и пить! Чтобы больше не ходить за дюны.
Сделала небольшой глоток взвара из фляжки и все, от еды я вовсе отказалась.
Дальше снова было изнурительное путешествие след в след по пустыне. Горы медленно, но верно приближались.
- Эту ночь мы тоже проведем в Пустоши? - уныло поинтересовалась Лисса.
- Придется, - с досадой ответил мир Эсмор.
- Будет гроза, - пояснил Эльлинир. - И нам нужно будет ее переждать!
- Зато будет вода для умывания, поэтому поторопимся! - добавил Гронан.
Подняла взор к небу - оно по-прежнему было закрыто завесой кроваво-красных облаков, а никаких признаков грозы я не заметила.
Ехали мы долго. Ветер гонял песок, залепляя глаза, я терла их и злилась, не глядя по сторонам. Решившись оторвать взор от лошадиной гривы, увидела справа от себя лужок, покрытый сочной зеленой травой и усыпанный мелкими синими цветочками. Оглядела своих спутников - все ехали молча, мужчины настороженно смотрели в разные стороны. Я моргнула и заметила, как на лужайку опустился сапфировый дракон. Зверь поманил меня лапой. Несказанно обрадовалась и неосознанно спрыгнула с лошади, больно ударившись о землю.
- Террина, вы куда?
- Нилия!
Раздались позади меня возгласы эльфа и тетушки, но я уже бежала к своему нареченному, позабыв обо всем на свете. Сердце радовалось: «Шайн прилетел ко мне! Теперь он защитит меня ото всех сразу!»
- Стоять! - раздался грозный рык мир Эсмора.
Замерла, но лишь на мгновение, ведь мой дракон звал меня, он махал мне лапой, и я снова бросилась к нему. Еще пара шагов, и я обниму своего невероятного зверя.
Но тут меня резко схватили за руку, от обжигающей боли я вскрикнула и увидела, что в дракона полетел большой сверкающий шар.
- Нет! - завопила, вырываясь, но меня притянули ближе, крепко прижали к горячему телу, а я забилась в объятиях мужчины, держащего меня. Отбивалась изо всех своих сил, а затем услышала четкий приказ:
- Смотри мне в глаза!
И мне пришлось подчиниться. Подняла взор - на меня смотрел мой дракон своими синими очами с узкими вертикальными зрачками. Я недоуменно нахмурилась, оглянулась и заорала. Вместо лужайки, на которой совсем недавно лежал сапфировый зверь, позади меня располагалась огромная пасть, полная мелких острых зубов.
- Мамочки-и-и! - визжала я на одной ноте, глядя на то, как Эльлинир атакует неведомое чудище.
В ответ оно ревело так, что закладывало уши. Я помотала головой, а мир Эсмор, который все еще обнимал мою талию, вдруг рывком подхватил мое послушное тело на руки и понес к лошади.
- Скачите к горам, - повелел он, усаживая меня на кобылку. Затем хлопнул ее по крупу, и лошадка резво поскакала вперед, унося мою скромную персону прочь от опасного места.
Вскоре меня догнали родственницы и ир Бракс. Мужчина обогнал всех, а тетушка заняла место в хвосте нашего отряда. Впереди сплошной серой стеной стояли хмурые горы, а перед ними протекала шустрая река с прозрачной водой. Гронан спешился и велел нам следовать его примеру.
- Вода! - с криком восторга Лисса бросилась к речке.
- Стоять! - рявкнул на нее темный.
Рыжая замерла на месте, а мы с Йеной недоуменно посмотрели на ир Бракса. Мужчина быстро пояснил:
- Это река с мертвой водой, - для наглядности он бросил в бурный поток камень, который с громким шипением растворился в прозрачной водице. Мы с кузинами судорожно сглотнули и переглянулись.
- Теперь вы понимаете, сударыни, что значит мертвая вода?
- Как же тогда мы переберемся на другой берег? - нахмурилась Лиссандра.
Некромант ухмыльнулся и вынул из ножен ритуальный кинжал, рукоять которого была украшена рунной вязью и самоцветами. Не обращая на нас никакого внимания, ир Бракс быстро полоснул клинком по своему запястью.
Я резко отвернулась и посмотрела на тетушку:
- Что там было за чудовище? Нам не рассказывали о нем в Академии.
- Песчаный пустынник - весьма редкая в наше время, но очень опасная нежить. Говорят, своих жертв пустынник переваривает долго! Но ты почему туда побежала?
- Лужок увидела, - с унылым видом поведала я, - а разве вы не видели зеленую полянку?
Лисса и тетушка дружно покачали головами, а Йена тихо призналась: