Весь вечер магистры учили нас тому, как нужно себя вести в Шепчущем лесу. Слушала я их краем уха, избегая испытующих взглядов нареченного, и без них мои щеки предательски пылали.
Как только уснула, то сразу попала на знакомый утес. Дракона на нем не было. Я в панике метнулась к обрыву и попала в объятия Шайна в человеческом облике. Смешалась, запуталась и замерла, боясь встречаться с ним взглядом. Мужчина обнимал меня крепко, не думая отпускать.
- Ты моя! Запомни это, Нилия мир Лоо’Эльтариус! - хрипло прошептал он.
- Сударь, прошу вас, отпустите меня, - срывающимся голосом попросила я.
- Ма-шерра, ну, сколько можно бегать от меня? Да и от себя тоже, - вздохнул нареченный и с нежностью дотронулся до моего лица.
По телу пробежала стая мурашек, а колени дрогнули.
- Мне нужно уйти, - тихо, но настойчиво попросила я его. - Я должна привыкнуть к вам...такому...
Арриен отпустил меня и произнес:
- Ты хорошо уяснила то, что я говорил тебе вечером?
- Да. В лес нужно войти без злого умысла и сохранять спокойствие в любой ситуации.
- А еще думать и сражаться за свою жизнь до последнего! Повтори, ма-шерра! - в его голосе появились повелительные ноты.
Я смиренно повторила, не рискуя глядеть на мужчину. Он в очередной раз вздохнул:
- Я буду ждать тебя следующей ночью. Нам нужно многое обсудить!
Кротко кивнула, а Шайн отступил в сторону, и я побыстрее скакнула вниз, пока он не передумал.
Проснулась я ранним солнечным утром. Светило еще только-только взошло, но его лучи смело выглядывали из-за верхушек деревьев. Легкий ветерок играл с листвой и луговой травой, а затем чуть тронул мою челку и умчался к костру, у которого в одиночестве сидел нареченный. Арриен поднял взор и вопросительно поглядел на меня. Я указала ему в сторону реки, спрашивая разрешения прогуляться. Мужчина кивнул. Пока умывалась, то поняла, что ни капельки не боюсь поездки в Шепчущий лес, потому что это отличная возможность сбежать от дракона. Я все еще краснела от одного его взгляда, сердце замирало от звуков его чарующего голоса, а тело томилось и жаждало его страстных прикосновений.
Попыталась связаться через амулет с матушкой, но Коварная Пустошь помешала мне услышать голос родительницы. Тянула время, как могла, поэтому, когда вернулась к костру, то увидела, что все уже проснулись. Нареченный протянул мне кружку с ароматным взваром. Руки дрожали, пока принимала от него чашу с горячим напитком, глядела при этом я только на посуду. Потом ко мне подошел эльф и при всех стал обнимать. Я бросила испуганный взгляд на своего дракона. Шайн, не мигая, смотрел на меня своими неестественно синими с вертикальными зрачками очами. Я постаралась отстраниться от Эльлинира. Мужчина не отпустил, тогда я обратилась к нему:
- Сударь, я намерена вернуться из страны фей.
- Я буду ждать вас, моя террина! - шепнул эльф и попытался поцеловать меня в губы. В последний миг я отвернулась, и он стал ласкать мою шею на виду у всех. Шайнер молча стиснул зубы и кулаки, к всеобщему счастью, его отвлек ир Бракс.
Спустя осей мы отправились к хмурому ельнику. В лагере остался только Гронан, остальные поехали нас сопровождать. Последние наставления и объятия, особенно старался Эльлинир.
Лес был сильно разросшимся, древним, деревья в нем переплелись ветвями и корнями, загораживая вход. Лиссандра храбро раздвинула еловые лапы. Я пошла последней и оглянулась. Арриен поднял руку в прощальном жесте. Я позорно бежала под прикрытие колючих веток, но меня догнало мысленное послание нареченного. Это была восхитительная смесь нежности, поддержки и ожидания встречи. Не устояла и отправила мысленную благодарность своему дракону.
Лес обступил нас со всех сторон. Темные ели чуть поскрипывали на ветру, кустарники норовили схватить за одежду, но мы уверенно двигались вперед по ковру густого влажного мха. В этом загадочном месте было довольно тихо: ни тебе птичьих трелей, ни шуршания зверья, ни шелеста листьев. Изредка позади нас раздавался пугающий хруст веток. Я невольно пожалела, что иду последней. Еловые лапы по-прежнему не желали пропускать нас, они хлестали по лицу, кололи нежную кожу рук, охраняя тайны страны фей.
По мере нашего продвижения лес становился все более и более дремучим. Вековые исполинские ели перемежались с мелкими деревцами, которые, цеплялись друг за друга ветками, словно руками, и преграждали нам путь. Мы упрямо шли вперед, нервы у всех троих были на пределе. Лиссандра тихо ругалась, мы с Йеной молчали.
Внезапно на нашем пути оказался необхватный ствол, его кора была испещрена глубокими морщинами и покрыта пятнами белесого мха. Я подняла голову вверх - дерево возвышалось над лесом, его верхушка доставала до самых облаков. Ветви ели напоминали стволы молодых деревьев, а узловатые корни торчали над поверхностью земли. Я остановилась и отрешенно подумала, что вот те два островка мха напоминают два закрытых века. Стоило мне представить эту картину, как эти островки странно дрогнули, и я взглянула в темные глаза древнего исполина. Судорожно вдохнула, а по дереву пробежала дрожь, отчего с веток посыпалась рыжая хвоя и многочисленные шишки.