- Что происх... - начала Лисса, но вдруг осеклась и с ужасом посмотрела наверх, рядом испуганно пискнула Йена.
Деревянный великан встряхнулся и с громким хрустом вытащил из земли свои корни. На его стволе, чуть ниже глаз появилась кривая щель, а потом мы услышали скрипучий голос:
- Зачем вы пришли под сень этого леса, смертные? Отвечайте! - деревянный исполин шагнул в нашу сторону, протягивая к нам длинные колючие лапы.
Мы с оглушительным визгом бросились врассыпную. Я бежала сквозь дремучие заросли, сломя голову, ветки хлестали по лицу, но мне было уже все равно. Как ветер, я неслась в самое сердце древнего леса. Мне все время казалось, что за мной кто-то гонится. Кругом слышались шепотки и скрип. Я запнулась о торчащий из-под земли могучий корень очередного исполина. Пролетев немного, упала на землю, лицом уткнувшись в мягкий мох. Перевернулась на спину и в панике заозиралась по сторонам. Задыхаясь от ужаса, обнаружила, что у всех окружающих меня деревьев открылись темные очи. Все эти ожившие деревяшки протягивали ко мне руки-ветки и многоголосо шептали:
- Иди, иди к нам, новенькая!
- Иди сюда!
- Стань одной из нас!
- Стань бессмертной!
С визгом вскочила и понеслась дальше. Еловые лапы царапали мое лицо, хватали за одежду, вцеплялись в волосы. Я хрипела, но упорно двигалась через эти косматые дебри. Корни вылезали из земли и хватали меня за ноги, я прыгала через них, но это была не моя битва. Противников было слишком много, совсем скоро я запнулась за очередной корень и упала. Мне удалось быстро перевернуться, но подняться на ноги мне не позволили. Маленькие, большие, косматые, сухие, искривленные древа склонились надо мной с победными ухмылками на деревянных лицах, а корни быстро опутывали мое тело. Разум помутился от ужаса, я из последних сил цеплялась за землю, ломая ногти о наступающие корни. Мое тело медленно, но верно проваливалось под землю, увлекаемое цепкими корнями.
- Иди, иди к нам!
- Стань частью леса!
- Умри и возродись молодым древом!
Раздавался со всех сторон пугающий шепот. На меня напало странное оцепенение, я приготовилась к смерти. Последней моей мыслью стало воспоминание о Шайнере. О моем диком непредсказуемом звере и потрясающем человеке - сильном, волевом, непобедимом! А кто я? Я его пара! Сами боги соединили нас с этим драконом. Разве они сделали это просто так? Разве мой Арриен сдался бы этим хмарным деревам? Даже превращенный в статую, мой дракон выжил и не сошел с ума! А я? Разве я хуже? Я Нилия мир Лоо’Эльтариус - нареченная князя Ранделшайна! Будущая княгиня! И я не сдамся! Буду сражаться за свою жизнь до последнего вздоха! Стиснула зубы. Что там велел Шайн? Сохранять спокойствие? Думать? Ладно! Я глубоко вдохнула и закрыла глаза. Меня медленно утягивали под землю крепкие корни, древа надо мной торжествующе хохотали. Насуплено зашептала:
- Я спокойна! Я всегда спокойна! А вас здесь нет! Вы всего лишь обычные елки! Самые обыкновенные деревья! Такие, как вы, украшают дома в Норуссии во время празднования Смены года! Я сама каждый год наряжаю елку! И лес этот самый обыкновенный! Вот придут нынешней зимой лесорубы и вырубят вас всех! А потом я лично брошу ваши деревянные тела в топку! Да-да, именно, закину хмарные деревяшки в печь, и огонь удовлетворенно полыхнет, поедая ваши слабенькие тела!
Я ощущала, как мои руки, ноги и почти все тело скрывалось под землей. Чувствовала песок на своей шее, только лицо все еще оставалось на поверхности.
- Я вам не сдамся! Ни за что не сдамся! - прокричала я, воображая с каким удовольствием, закину эти деревяшки в топку. И они сгорят, сгорят подчистую, эти хмарные деревья, оставив после себя, лишь груду пепла.
Ирна и мое погружение остановилось. Деревья отступили, а над головой на мгновение промелькнуло чистое голубое небо.
Я облегченно выдохнула и поспешила выбраться из-под слоя земли.
Теперь мне стало легко и хорошо! Как же приятно чувствовать себя живой! Не удержалась и показала язык дереву, стоящему передо мной. С улыбкой двинулась дальше. Шла я уверенно - я Победительница! Я сумела обмануть эти заколдованные деревья! Я смогла! Сама! Я все могу!