Ее пылкий энтузиазм, который когда-то так привлекал Стива, теперь только досаждал ему. Элис обняла Стива, прижавшись упругим бюстом к его груди и глядя на него сквозь ресницы. Она нежно провела ему пальцем по подбородку и прошептала:
— Придешь сегодня вечером?
— Я не могу.
— Ты не пожалеешь.
Ее улыбка сулила неземные наслаждения. Стив поморщился. Он действительно любил женщин, ему нравилось, когда они флиртуют и кокетничают, но…
— Прости, малышка, ничего не получится.
Она надула губки.
— Но почему нет?
— Потому же, почему и вчера, — начал было он объяснять, но внезапно услышал:
— Прошу прощения…
Изменившись в лице от звука этого знакомого голоса, Стив обернулся через плечо, и — конечно же — Луиза стояла прямо за его спиной. На ней был строгий деловой костюм и туфли на высоких шпильках. Она скрестила руки на груди и поджала губы. Несмотря на то, что Элис все еще висела у Стива на шее, он широко улыбнулся Луизе:
— Привет.
В ее огромных карих глазах был гнев. Он попытался тактично снять с себя Элис, но та вцепилась в него как клещ.
— Ну-ну, — проговорила Элис с хищной улыбкой. — Неловкое положение.
Взгляд Луизы скользнул по девушке, она покачала головой.
— Вовсе нет. Оставайтесь с ним, если хотите.
К удивлению Стива, она не развернулась и не отправилась восвояси. Обогнув его и Элис, Луиза вошла в ресторан. Он ошеломленно смотрел ей вслед, а потом его, как громом поразило. Она ревновала! Да еще как. Она была в ярости.
Это превосходило все его самые смелые надежды. Вчера вечером он начал что-то такое подозревать, но ее сегодняшнее поведение развеяло последние сомнения. Он повернулся к Элис и чмокнул ее в губы.
— Она ревнивая, — сказал он, все еще улыбаясь.
Элис посмотрела на него вопросительно.
— Я думала… э… мне казалось, что ты не любишь ревнивых женщин.
— Луиза — особый случай.
— Да ну?
— Именно так, — сказал он мягко. — Это то, о чем я тебе говорил. Я вне игры. Поэтому нам и не стоит встречаться.
Она приоткрыла рот.
— Ты шутишь!
— Извини, но нет.
Стив не ожидал от себя ничего подобного. Он привык к свободе и признавал такое же право за женщинами. Он никогда ни о чем не сожалел. Но теперь… Луиза действовала на него иначе. Она и была совершенно иной. У Стива было достаточно женщин, чтобы понять, что его чувства к Луизе — нечто новое и уникальное. Как он и сказал Элис — особый случай. Та вздохнула. Она выглядела ошеломленной, и Стив улыбнулся ей.
— Я уверен, ты поняла, почему тебе не стоит больше звонить мне и почему нам не стоит стоять здесь в обнимку.
— Нет, честно говоря, не поняла. — Она долго всматривалась в его лицо, потом приложила ему ладонь ко лбу. — С тобой все в порядке? Может, ты заболел?
Он отстранился и сказал — скорее себе самому, чем ей:
— Мне нужна Луиза, и я не хочу все испортить. Как ты могла заметить, ей не нравится видеть меня с другими женщинами.
— Тебя так волнует, что ей нравится, а что — нет?
— Разумеется, меня это волнует.
Стив решил, что сегодня вечером позвонит всем своим женщинам и скажет, что все кончено. А потом — целиком посвятит внимание Луизе.
— Мне пора. Чем дольше она там сидит одна, тем больше злится. Я не хочу неприятностей.
Все еще глядя на него с беспокойством, Элис сказала:
— Ладно. Но если ты передумаешь…
— Я не передумаю.
Она покачала головой в изумлении.
— Ну что ж, тогда удачи тебе. — Она коротко поцеловала его и пошла прочь.
И верно, удача ему понадобится, думал Стив, заходя в ресторан и взглядом разыскивая Луизу. Она смотрела на него с каменным выражением лица и отвернулась, едва лишь их взгляды встретились. Стив подошел к столику, и Луиза немедленно раскрыла меню, укрывшись за ним, как за крепостной стеной.
Стив уселся напротив. Она была так прекрасна. И так чертовски холодна. И так невозможно горяча.
— Я надеюсь, что ты голодна, потому что у меня лично разыгрался аппетит. — Она пробормотала что-то неопределенное. — Да, — сказал он, пытаясь понять ее настроение, — кстати о той женщине, с которой я стоял у входа…
— Меня это не касается.
Она говорила отрывисто и холодно, и Стив радовался этому. Она разозлилась, а это означало… Это означало, что надежда все-таки есть.
— Я сказал ей, что между нами все кончено.
Луиза опустила меню.
— Что вы сделали?
— Я сказал ей, что между…
— Это я уже слышала, — нетерпеливо перебила она. — Почему вы сказали ей такую идиотскую вещь?