— Да так…
— Черт возьми, Эдвин!..
— Джейк немного беспокоится о тебе.
Стив ошарашено посмотрел на приятеля.
— Чего это вдруг?
— Ему кажется, что ты… — Эдвин покосился на него, а затем вновь обратил свое внимание на крекер. Он накрыл его сыром, откусил и только потом закончил: — Стал каким-то рассеянным.
— В каком это смысле — рассеянным? И, может быть, ты перестанешь чавкать, когда разговариваешь со мной?
Пожав плечами, Эдвин проглотил то, что было у него во рту.
— Рассеянным на службе. Джейк говорит, что это опасно. Мы с ним оба видели, что ты был увлечен Луизой, но я должен признать, что такого от тебя не ожидал.
— Это все… не так просто. Есть проблемы. — Стив потер щеку. — Дело в Луизе… Она… — Он запнулся.
— Она — что? Не пала к твоим ногам?
— Конечно, она не пала! Она… — Эдвин, подняв бровь, выжидательно глядел на него. — Ох, черт! Я люблю ее, ясно тебе? — Слова вырвались сами по себе, и он поморщился. — По-настоящему люблю. Я схожу с ума по ней.
Судя по выражению лица Эдвина, это было последнее, что он ожидал услышать. Он сунул в рот еще один крекер и взял стакан с лимонадом.
— Ты что, влюбился?
— Да.
— В Луизу?
Стив сузил глаза.
— А почему ты говоришь это таким… удивленным тоном?
— Ну… Она отличная девушка… Красивая, стильная, сексуальная. Дело только в том, что она… — Эдвин задумался, потом пожал плечами. — Она, мне кажется, не твой тип.
— Она уникальна.
— Слушай, — Эдвин внезапно скривился, — что это за сыр? — Стив непонимающе заморгал. Его занимали мысли о Луизе, и он не ожидал такой внезапной перемены темы. — Кошмар какой-то, — сообщил Эдвин. — Сыр просто ужасный.
— Сыр? — Стив потряс головой. — А… Это мексиканский овечий сыр. Американский, по швейцарскому рецепту — на другом конце стола, если тебе интересно.
— Спасибо.
Эдвин переместился в нужном направлении, а Стив, как привязанный, последовал за ним. На этот раз, откусив от ломтика сыра, Эдвин удовлетворенно кивнул.
— Ну, вот теперь — совсем другое дело. — И, задумчиво поглядев на Стива, спросил: — А как насчет самой Луизы? Она отвечает тебе взаимностью?
— Тебе-то что за дело? Почему я должен тебе исповедоваться? Или это Джейк тебя подослал? Надеюсь, ты не собираешься давать мне советы и направлять на путь истинный?
— Честно говоря, собираюсь. Джейк и сам хотел сегодня с тобой поговорить, да Эми заболела. Бэб уговаривала его пойти, но ты же знаешь старину Джейка. Когда что-то случается с его дорогой малышкой, он превращается в настоящую наседку. — Стив покивал. — И поэтому он попросил меня поговорить с тобой.
— Слушай, — отозвался Стив, — нам не о чем говорить. Чего ты от меня хочешь?
— Я хочу, чтобы ты понял, что твой образ жизни не доведет тебя до добра.
— Иди ты к черту!
— Стив, — сказал Эдвин, — но это же правда. Слушай, даже Бэб и Энджи замечают, что ты ведешь себя странно. А Джейк видел тебя на работе; он говорит, что ты стал рассеянным, вялым, ты пропускаешь тренировки…
— Эдвин, это не вашего ума дело.
— Стив, я не хочу, чтобы с тобой случилось несчастье.
— Я отлично знаю свою работу. — Стив вынужден был защищаться, и это раздражало его. Он понимал, что Эдвин в чем-то прав. Это раздражало еще больше… — А исповедоваться я не собираюсь.
— Не надо мне исповедоваться, — проговорил Эдвин. — Любовь — это чудесно… Но не позволяй себе отвлекаться на посторонние вещи в те минуты, когда ты рискуешь собой. Вот все, что я хотел сказать.
Стив согласно кивнул и внезапно почувствовал чей-то взгляд. Он знал — чей и обернулся, не сомневаясь в том, что Луиза стоит за его спиной. Шагнул к ней и нежно поцеловал в губы.
— Привет, милая. У тебя перерыв? Самое время. Я чувствую себя покинутым.
— Да ну? Именно поэтому ты не пропускаешь ни одной юбки?
Стив грустно вздохнул, а Луиза приветливо кивнула Эдвину.
— Мистер Стилтон… Спасибо, что пришли.
— Это… все это впечатляет… — Эдвин откашлялся, — И крекеры просто великолепны.
Хмыкнув, Стив покосился на друга.
— Пойди погуляй. И купи календарь. Только иди.
— Анджела уже купила несколько штук. Но ты прав… — Эдвин кивнул им и смешался с толпой.
Повернувшись к Луизе, Стив сказал:
— Знаешь, что меня поражает? Как такая маленькая женщина может заставить здоровенного мужика вроде меня дрожать от страха?
— Что за чушь? — Она фыркнула. — Что-то незаметно, чтобы ты дрожал.
— Знаешь, чего мне сейчас хочется больше всего на свете? Поцеловать тебя…