Искореженная машина, обломки которой лежали повсюду, стояла посреди дороги, представляя собой жалкие остатки того, чем она являлась раньше. Следы от шин темными линиями выделялись на асфальте, уходя по дуге вкруговую. Но не это заставляло стыть кровь в жилах, а души в немом ужасе и печали. Изломанное тело, обескровленное и уже остывшее, лежало чуть в стороне от останков машины. Вывернутые под неправильным углом руки и ноги, рассеченные ткани неровными краями зияли запекшейся, чернеющей кровью. Кое-где торчали белеющие в наступающих сумерках кости, закинутая голова и слипшиеся от крови волосы. На это было страшно смотреть.
Эрик вспоминал худенького, черноволосого мальчика, которого однажды привел к ним домой отец, сказав, что это сын его друга, и он бы хотел, чтобы они подружились. Отец Кевина умер незадолго до этого. Ушел следом за женой, сгорев буквально за месяц. Не смог жить без своей Избранной. Как же Эрик ненавидел его за то, что придется делить с ним любовь отца! Но стоило только ему увидеть глаза Кевина, наполненные тоской и испугом, как он поклялся защищать его от любого врага.
Он не смог этого сделать. И его не оправдывает то, что Кевин ушел обратно в свой клан, прокляв его, отказавшись от него, как от названного брата и разорвав все отношения. Он поклялся и не смог сдержать своего слова.
- Это война, - вполголоса констатировал Грегори, становясь по другую сторону от Эрика.
- Нет, это вылазка, - поправил его тот, не отрывая взгляда от тела. - Ничем неприкрытый акт заявки о себе темными.
- Семь туннелей. И один из них на территории клана Блюзтеров.
- Да. Они пытали его, чтобы узнать местоположение одного из них, - Эрик медленно вдыхал холодный чистый воздух, стараясь держать чувства в узде.
- И убили, когда ничего не вышло, - озвучил очевидное Джордан, наблюдая за тем, как несколько серафионов из группы рассеивают остаточную магию с места преступления, считывая информацию о произошедшем на этом месте.
Делая невидимые обычному человеку пасы руками, они запускали в воздух горящие искры, нейтрализуя инородные вещества в его составе. Не бой - бойня. По-другому было не назвать. Слишком большое количество темных на одно серафиона.
- По-другому и не могло быть, - послышался голос Шорма, - Он бы ни за что не сдал место, где рожает его жена.
И ребенок Кевина, подобно ему самому будет расти без отца.
- Совет не может бездействовать. Они обязаны будут принять решение, - бросил, наконец, Джордан.
- И для этого им понадобилось, чтобы убили одного серафиона, - яростно хмыкнул Эрик, пытаясь унять ярость, клубящуюся внутри.
- Эрик, - окликнул его Шорм, - можно тебя на пару слов?
Стоило им только отойти, как он яростно зашипел, пытаясь урезонить друга так, чтобы никто другой не слышал их разговора:
- Ты не можешь забрать его тело! И не говори, что не думал об этом. Я знаю тебя лучше, чем собственная сестра.
- Я не могу бросить его...
- Можешь, Эрик! - твердо чеканил он каждое слово, прерывая его на полуслове. - Он из клана Блюзтеров. Они заберут тело главы своего клана.
- Ты не понимаешь, Шорм. Он... - попытался объяснить Эрик.
- Понимаю. Я все понимаю. Даже по более той нормы, что хотелось бы. Но он не из нашего клана. Его жена имеет право похоронить своего мужа сама. Не трогай его. Наверняка членам его клана уже сообщили и те едут.
Некоторое время Эрик боролся со страстным желанием пойти наперекор, боролся с собой и, победив, наконец, выдавил едва слышное:
- Хорошо.
Развернувшись, он направился обратно к машине. Хотелось побыстрее оказаться дома, увидеть Сандру. Внутри него все кричало от опасения за нее, хоть он и знал, что она дома, в безопасности. Там, где до ее никто не доберется.
- Эрик, - окликнул Шорм. - Ты не виноват. Это был его выбор - уйти из нашей семьи, так и не узнав правды. Он предпочел спрятаться за ширмой лжи.
Домой они ехали в напряженной тишине. Каждому из них было, о чем подумать. Уже сворачивая с трассы на частную дорогу, ведущую к особняку, Шорм моргнул фарами на прощание проезжающим мимо Грегори и Джордану, прощаясь.
С каждым мгновением, что машина приближалась к дому, приближался и Эрик к своей Избранной и чувствовал, как напряжение отпускает его. Связь между ними становилась все сильнее, давая знать, что с ней все в порядке. Ее эмоции небольшим ручейком просачивались в него, девушка явно была счастлива в эти минуты. Как бы Эрик хотел, чтобы он был причиной таких чувств! И стоило только Шорму притормозить возле дома, как он стремительно вышел из нее, направляясь к порогу.
Уже в коридоре он услышал веселое щебетание Сандры, перемежающееся с задорным смехом подруги. Тепло затопило его всего изнутри, словно невидимая пружина распрямлялась в его теле с каждым шагом к гостиной, из которой доносились голоса. Оставались еще какие-то три метра, когда дверь сама распахнулась и из нее буквально выпорхнули две девушки, представляя собой разительный контраст. Светловолосая, загорелая Ширли и тоненькая, белокожая Сандра с черными как смоль волосами. На секунду Эрик залюбовался открывшейся перед ним картиной, борясь с диким желанием сжать ее в своих объятиях, боясь напугать. Однако увидев его, девушка остановилась, настороженно вглядываясь в его лицо. Было что-то в ее взгляде, что-то чего он не мог распознать. Что-то новое.
- Эрик, ты вернулся? - бессмысленный вопрос при всей очевидности ответа на него, и она это понимала.
- Да, малыш, я уже дома, - непринужденно кивнул он, обнимая девушку за талию и легонько целуя в губы.
И знал бы кто, какому жесткому контролю подвергалось в эту минуту тело Эрика. Чего ему стоило разыгрывать сейчас эту непринужденность и спокойствие, когда хотелось только прижать ее к себе, насколько это возможно, раствориться в ней целиком и полностью, зацеловать ее пухлые губки, чувствовать ее всей кожей. Каждый мускул его тела звенел от напряжения.
Постаравшись взять себя в руки, Эрик обернулся к Ширли, приветствуя ее:
- Добрый вечер.
- Привет, - жизнерадостно поздоровалась она с ним, косясь на подругу, смущенно застывшую в его объятиях. - Я уже думала, что увидеть тебя сегодня мне не доведется.
- Мм... Рад, что обманул твои ожидания, - хмыкнул Эрик, тихонько целуя Сандру в макушку.
Рука Эрика тихонько опустилась вдоль ее тела, задевая локоть, скользя вдоль ее руки. Холодные с улицы пальцы легонько задевали нежную, теплую кожу, вызывая мурашки. Достигнув ее ладони, он едва ощутимо погладил ее подушечками, усиливая эффект. Совсем неожиданным стало для него, когда Сандра робко переплела свои пальцы с его, при этом старательно избегая его взгляда.
- В хорошем смысле, - лукаво подмигнула Ширли, вызывая улыбку на его лице.
- Так вы и есть подруга Сандры? - послышалось от двери. Подойдя ближе, Шорм обворожительно улыбнулся и протянул руку, - Здравствуйте, красавица. Я Шорм, зять счастливца, которому досталась Сандра.
Ширли заворожено уставилась на мужчину, подпав во власть его обаяния. Сандра была вынуждена, чуть поморщившись, дернуть ее за руку, чтобы она пришла в себя. И, слава богу, это подействовало.
- Черт возьми! Все мужчины этого дома такие красавчики? - выдохнула она, вкладывая свою ладонь в его лапищу. Лапищей та была только по сравнению с ее кистью, а так очень даже красивая, загорелая конечность. - Ширли, - все еще находясь в прострации, ответила она и, тряхнув головой, спохватилась, - И можно на ты. Да, я и есть подруга Сандры.
Однако вопреки ее мыслям, Шорм перевернул ее кисть, целуя, как делали это еще во времена существования королевских семей. Хотя в некоторых государствах до сих пор правят монархи. Но только не у них, и девушка была к этому крайне непривычна.
- Рад познакомиться с такой очаровательной девушкой. Правда, насчет красавчиков... я один в таком экземпляре, - наигранно скромно похвалил себя он, - больше нет. Как тебе у нас понравилось? Убедились, что твоя подруга не подвергалась никаким пыткам, и мы не держали ее в казематах?