- Было дело, витали у меня в голове такие мысли. Слава богу, не оправдались, - покивала Ширли. - А насчет понравилось... Замечательно! Не дом, а мечта. А сад - это нечто! Явно нанимали какого-нибудь супер известного дизайнера по ландшафту.
- Это вопрос или утверждение?
- Нет, нет. Не развеивай мои надежды на то, что когда-нибудь я смогу нанять себе этого дизайнера.
- Ага, осталось только купить дом, - фыркнула Сандра, тихонько греясь всем телом под теплыми лучами внимания Эрика.
- Дай помечтать, зараза! - воскликнула Ширли, вызывая смех у всех присутствующих. - Что ж мне уже пора, - засобиралась она, закидывая небольшую сумочку на плечо.
- Может, задержишься еще немного? - спросил Эрик, тайком наслаждаясь ароматом, исходящим от волос Сандры.
- Спасибо, но мне пора домой. К тому же, мы уже вызвали такси.
- Ах да, - хлопнул себя по лбу Шорм. - Оно как раз подъезжало, когда я заходил в дом.
- Тем более, мне пора.
- Ширли, можно попросить тебя об одолжении? Ты не могла бы завтра приехать? Завтра нам всей семьей нужно будет уехать на похороны в обед, и я бы не хотел, чтобы Сандра была в целом доме одна.
- Кто-то умер? - встрепенулась Сандра, поднимая на него глаза.
- Друг, - безэмоционально пояснил Эрик. - Несчастный случай.
- Без проблем. Мы могли бы погулять по магазинам, - тут же подхватила Ширли.
- Нет, - вздохнув, он попытался сгладить свою резкость, - лучше вам побыть дома, погулять по саду. У нас великолепный парк. Боюсь, что Сандра еще не настолько окрепла, чтобы совершать прогулки в город.
- Эмм... хорошо, - согласилась она с некоторой заминкой. - Сандра, увидимся завтра. Мне было приятно познакомиться с тобой, Шорм. Эрик... что ж, доверия определенно стало больше.
- Приятно слышать это, - кивнул мужчина, с трудом разжимая руки, чтобы отпустить Сандру, зашевелившуюся у него в руках, чтобы проводить подругу до такси.
- Будешь желанным гостем здесь, Ширли, - подмигнул Шорм.
- Спасибо, - скромно кивнула девушка и помахала мужчинам рукой, - всем пока.
Две подруги исчезли за порогом, унося с собой непринужденность атмосферы. Улыбка тут же слетела с лица Шорма. Эрик остался стоять на месте, дожидаясь возвращения Сандры. Он понимал, что выходить следом не следовало, девушки хотели попрощаться наедине, без свидетелей. Было в ее глазах что-то такое, что не давало ему покоя. Как будто она решила для себя какой-то важный вопрос и отбросила все лишнее. Не было больше той глухой стены, что разделяла их. Словно сама того не сознавая, Сандра решила дать им... не шанс, но нечто схожее с ним. Пальцы поглаживали ладонь, вспоминая ощущение ее пальчиков в ней, слегка сжимающих его руку. Внутри всколыхнулась надежда.
- Шорм, - послышалось с лестницы, через мгновение на верхней площадке появилась Кайла. Все-таки ждала, когда из дому уйдут посторонние люди, чтобы спуститься.
- Привет, крошка.
Мужчина бережно подхватил ее на последней ступеньке, сжимая в объятиях, чтобы унять страх за нее, все это время терзавший его, и страстно целуя в губы.
- Шорм, - оторвалась она, наконец, от любвеобильного мужа, видя, что на самом деле он пытается согреться ее теплом.
Последние часы ее мучила неясная тревога, заставляя волноваться, сходить с ума от переживаний. Все это время она ждала в комнате приезда мужчин, измеряя углы своих комнат из раза в раз. Что-то случилось, отголоски его чувств передавались и ей. Недаром что ли Кайла была Избранной своего мужа. Взгляд ее перебегал от мужа и на брата, потом обратно.
- Что случилось?
Шорм только сильнее сжал ее в объятиях, молча прижимая к себе.
- Эрик? - наконец беспомощно обратилась она к нему.
Как давно она не смотрела на него так: без упрека, без ненависти. Столько беспомощности было в ее взгляде. Страх и паника перед неизвестностью сорвали с ее лица маску, обнажая настоящую Кайлу. И почему он должен говорить ей о смерти близкого человека? Очередной виток ее ненависти к нему... Кевина она любила почти так же, как его раньше, до того, как произошло непоправимое, и общения они не прекращали в отличие от Эрика. Его они предпочли сделать чудовищем без права на оправдание. А все остальные серафионы последовали их примеру. Конечно. С кого, как не с самых близких обвиняемого брать пример. И если уж его признала виновным собственная семья, то для других все было решено в ту самую минуту.
Запрятав поглубже свои чувства, Эрик негромко произнес:
- Кевин Блюзтер мертв.
Губы приоткрылись, глаза ее распахнулись еще шире. Время замедлило свой бег. Еще не осознавая до конца произнесенных им слов, Кайла попыталась отстраниться от мужа, но он не пустил, успокаивающе поглаживая по спине, чего она явно не сознавала.
- У него жена рожает, Эрик. О чем ты говоришь? Он звонил мне с утра. Эрик?
Он молчал, давая ей осознать всю правду. Эрику было больно смотреть и слушать, как его сильная, гордая сестра страдала, и голос ее ломался под наплывом чувств.
- Нет, нет, - тихо зашептала она, убеждая в этом скорее себя, чем его. Голова ее мелко затряслась, отрицая правду. - Ты лжешь!
И ни слова оправдания в свой адрес. Эрик продолжал молчать, но это молчание было красочнее любых слов.
- Твоя одержимость дошла до того, что ты уже и Кевина хоронишь?! Что он сделал тебе такого, что ты не брезгуешь такой ложью?!
Тяжелые слезы крупными каплями падали вниз, срываясь с длинных ресниц, и прокладывали влажные дорожки по щека. Пальцы ее судорожно сжались на плечах мужа, впиваясь в кожу ногтями, но она этого и не понимала. Правда стала доходить до нее, оседая где-то внутри тяжелой, опустошающей чернью, не давая нормально дышать. Боль затопила сознание страдающей женщины.
- Это ты! Ты виноват! Все ты!
- Кайла, хватит! - прикрикнул Шорм, слегка встряхивая ее и, только добившись полного внимания, продолжил сердито, - Хватит обвинять во всем своего брата. Если хочешь найти виновного, ищи среди темных! Или вини в этом Совет, который проигнорировал все предупреждения Эрика. Вот к чему привело ваше терпимое отношение к темным! Они стали убивать нас! А ты говоришь, что все твой брат виноват?!
- Шорм, не надо, - оборвал его Эрик. - Пусть думает, что хочет. За два года я привык. Но я не хочу, чтобы Сандра стала свидетелем этому. Она ничего не должна знать. Запомни это, Кайла! Для нее и так все случившееся в жизни пока что новое и необычное, и я не хочу, чтобы она еще и боялась чего-либо.
- Да, так будет лучше. Прости Эрик, Кайла сейчас не в том состоянии, она не понимает, что говорит, но того, что сказала, она точно не имела в виду. Лучше я отведу ее наверх, - подхватив на руки содрогающееся в рыданиях тело Кайлы, Шорм стал подниматься по ступенькам.
- Шорм, Слэр, - напомнил Эрик.
- Я позвонил родителям Лили. Они обещали доставить его в целости и сохранности через полчаса, - не оборачиваясь, объяснил он.Уже на верхней площадке Шорм все же остановился. - Эрик, встреть его, пожалуйста. Не думаю, что мы сегодня еще спустимся вниз.
- Хорошо, - дождавшись его кивка, мужчина исчез в коридоре второго этажа, оставив Эрика одного.
Ноги сами понесли его в кабинет. Темнота окутывала в своих заманчивых объятиях комнату. Эрик не стал включать свет, ему хотелось расслабиться, отбросить все тяготы сегодняшнего дня. Желанное успокоение все не приходило, лишь на миг ласкающее лизнув кончиком своего языка, когда он почувствовал в своих руках тело Сандры, и поспешило ускользнуть с ней. Рука сама потянулась к бутылке бренди, наливая золотисто-янтарный напиток в пузатый бокал. Сделав первый глоток, он застыл, давая себе ощутить его вкус, и прикрыл глаза. Дом погрузился в тишину, всплывающая в вечернем небе луна заглядывала в широкие окна, рассеивая свои лучи сквозь занавеси и освещая приглушенной пыльцой темную комнату.
Слова сестры все еще звучали у Эрика в ушах, не давая стряхнуть с себя все ужасы сегодняшнего дня, отражаясь в душе холодным, горьким инеем. А ведь он уже смирился с тем, что Кайла всегда будет ненавидеть его, ожидая любых поступков. Грязных и низких. Тогда почему его так задели ее обвинения? Почему душа его извивалась внутри тела, бившись от отчаяния и не находя покоя? Почему так больно засели занозой в мозгу ее слова? Горько усмехнувшись над своими переживаниями, Эрик опустошил бокал одним большим глотком. Он отлично знал ответ на все вопросы и понимал, что отмахнуться от них не сможет. Слишком больно это было. Все потому, что он любил Кевина больше, чем Кайла. Они были братьями, не по крови, но все же братьями. И осознавать, что сестра, понимая это, могла обвинять его, было слишком горько. Было слишком горько, когда они оба отвернулись от него, оставив одного. И хоть он понимал, что они имели полное право на это, ведь он так никогда и не рассказал им правды, но каждый день Эрик слишком хорошо чувствовал свое вынужденное, незаслуженное одиночество. Слишком тяжело было враз остаться без отца, сестры и брата. А теперь Кевин никогда не узнает все правды. Не узнает, почему Эрик так поступил, что выбора как такового у него и не было. Он не сможет больше никогда оправдаться перед ним, хотя и не собирался этого делать. Эрик не хотел, никогда не хотел, отнимать у них светлую память об отце, не хотел портить воспоминания. Он сам выбрал этот путь, принял решение не уничтожать в их сердце образ человека, который был для них родителем. Ведь они буквально боготворили его. Для них он был самым лучшим, идеалом, как впрочем, и для каждого ребенка его отец. Пусть лучше они будут ненавидеть Эрика.