— Ты обещал, — негромко захрипел мужчина.
— Я - да. В обмен на распечатанный туннель! — припечатал Райан, теряя на мгновение все свое звериное благодушие. — Где остальные члены клана?
— Поблизости никого нет.
— Хорошо. Значит, нам никто не помешает.
— Но Габриэлла…
— Габриэлла — залог твоего послушания, Зандон. Так что тебе лучше поторопиться, если ты хочешь быстрее получить ее обратно.
— Райан… ты ведь тоже был когда-то хозяином клана! Частью Совета! Мы были друзьями… пожалуйста… Габриэлла — это все, что я прошу у тебя! Я открою туннель!
Темный склонил голову к плечу, внимательно разглядывая его насмешливо прищуренными глазами.
— Знаешь, я пришел к выводу, что Избранные не достойны того почтения и обожествления, что оказывается им серафионами. Они — слабость мужчины. Слабость, которой я умело воспользовался. И они не нужны вам. Болезнь, без которой можно отлично прожить. Я прямое тому подтверждение.
— У тебя была Избранная, — напомнил Зандон печально.
— И я был слаб! Я понял это, когда она умерла.
— Ты превратился в темного, когда она умерла.
— Я обрел свободу, — страстно прошипел он.
Безумие черными всполохами горело в глазах темного. Зандон аж передернулся от такой интерпретации потери Райана. Свою Избранную он терять не хотел, пусть даже потом Совет его уничтожит.
— Что будет с остальными Избранными?
— Тебя не должно это волновать, — покачал головой Райан, теряя напускное благодушие. — Твое дело открыть туннель и лучше тебе поспешить, иначе боюсь, что возвращение твоей Избранной уже нельзя будет соотносить с трактовкой 'в целости и сохранности', как таковой. А ты ведь этого не хочешь?
— Нет, но… Ты ведь лучше многих знаешь, что обитает по ту сторону туннеля. Райан, они могут напасть…
— По ту сторону туннеля целый неизведанный мир, от которого нас закрыли наши неразумные предки, Зандон, а ты теряешь мое терпение. Или тоже желаешь обрести свободу, подобную моей? Так я поспособствую!
Тягучий шаг в сторону Габиэллы, и Райан привлек женщину к себе, сомкнув пальцы на ее шее. В голове Сандры успела промелькнуть мысль о том, что у темных странная слабость к удушению, когда раздался умоляющий крик серафиона, нервно дернувшегося к жене. Предупреждающий цокот языка со стороны темного, играющего с ним, заставил мужчину остановиться, понимая, что жизнь его Избранной висит на волоске. Одно движение руки, и его нежной Габриэллы не станет.
— Туннель, Зандон.
— Зандон, не надо, — раздался полузадушенный хрип женщины, — я прошу… — пальцы сомкнулись сильнее, не давая говорить.
— Туннель! — рявкнул темный, поблескивая почерневшими зрачками глаз.
— Я открываю, открываю, только не трогай ее! — судорожно залепетал Зандон, суетливо подергивая руками. — Я прошу тебя, Райан… Райан!
Холодный взгляд темного безжалостно скользил по Зандону, получая наслаждение от его агонии. Рука медленно разжалась, давая слабо вздохнуть женщине, однако с шеи не соскользнула, расслабленно поглаживая бархатистую кожу в знак предупреждения.
— Тогда не заставляй меня ждать!
Рискнуть еще раз Габриэлла не решилась, с трудом восстанавливая дыхание, оставалось только бросать на мужа взгляды, полные молчаливого отчаяния.
Капли пота струились по лицу, выдавая страх и внутреннее напряжение Зандона. Озираясь каждые несколько секунд в сторону жены, чтобы удостовериться, что она цела и Райан не трогает ее, серафион вернулся к центру поляны и трясущимися руками очертил невидимый контур перед собой. Ладони его скользили в воздухе, разрывая гладь пространства, ухватывая рваные края и разводя их в стороны, сдирая слой за слоем, пока перед ним не проступил туннель, запечатанный застывшей на его поверхности пленкой, переливающейся серебристо-черной гладью. Его Сандра узнала сразу. Совсем недавно видела другой, идентичный этому. И знала, что будет дальше.
Стерев пот со лба, мешающий ему сосредоточиться, Зандон вскинул вверх подрагивающие руки. Тусклая пленка тонкой кожицей стала отходить по краю, открывая проход. Туннель, запечатанный более трехсот лет, засверкал белесым светом, расширяясь, смывая свои грани в этом отсвете, чтобы через пару мгновений затихнуть. Последние искорки погасли, раскрывая колыхающуюся поверхность портала. Серафион отступил, заворожено разглядывая творение своих рук и чувствуя, как глубоко внутри что-то неуловимо всколыхнулось, маня туда.
Рядом раздался негромкий всхлип, полный отчаяния. Посмотрев туда, Сандра увидела пострадавшую от рук темного Избранную, с ужасом следившую за всем.