- Тиден, я расскажу тебе, в чем проблема, но ты обещаешь выслушать меня от начала и до конца, не перебивая, не делая поспешных выводов и только взвесив все «за» и «против». Договорились?
- Не вопрос. В чем дело?
Фил задумчиво смотрел вдаль. Немного почесав подбородок, он медленно прошел к лавочке, сел на нее и закурил папиросу. Вид у него был не только озадаченный, но даже напуганный.
- Для начала, я попрошу тебя взять свой блокнот и превратить большую его часть в бестиарий. Когда мы с тобой расстанемся, тебе придется выживать самостоятельно, а этот блокнотик станет твоей карманной энциклопедией, пока ты не запомнишь каждую тварь наизусть, - он поднял на меня холодный взгляд.
Я не стал спорить, а просто принес блокнот и сразу сделал в нем записи о кворках и егере, что мне рассказал Фил той ночью, расставив в описании все плюсы и минусы, слабости и сильные стороны. Это поможет мне в будущем сразу готовить то или иное оружие.
- Та тварь, что мы с тобой повстречали на аванпосте… точнее сказать, которую мы пропустили. Это не обычный мутант. Я расскажу тебе кое-что, для начала. Присядь.
Я уселся прямо на траву. Земля была теплой и сырой. Какой сейчас месяц и день? И год, кстати, тоже? Да я еще и время точное так и не узнал.
- Когда-то я пытался учиться охотничьему ремеслу. Меня приняли в одну из группировок, где я учился быть полезным и уважаемым членом общества. Охотники с радостью приняли в свои ряды новичка, которых всегда в этом ремесле было очень мало. Вот то, что они мне рассказали… кворк, егерь, кривень, морозник. Эти и многие другие – это твари первого уровня. Слабейшие, которые смогли пережить все катастрофы, получив убойную дозу каких-то страшных веществ. Твари первого уровня встречаются чаще всего. Их много и они могут размножаться. Но не стоит их недооценивать. В бою со многими из них, погибли мои друзья и соратники. И теперь представь то, что в мире их существует пять, этих уровней. Тварей выше третьего я не видел. А единственный третий, кого мне удалось встретить – это он.
- Тот, что был на аванпосту?
- Да. А зовут его «ликаном», - старика чуть передернуло от того, что он это произнес.
- Погоди, но откуда тогда взялись все эти твари? Первоуровневые – я понял. Мутация, размножение и так далее. Но второй уровень, третий и другие два?
- Ну, например, есть такие два второуровневых мутанта, как «ришар» и «железняк». Оба они произошли от егеря. Назовем это повторной мутацией или эволюцией. Причин не знаю, только факт. Ришар – это скорее дерево-мутант, а не наоборот. Если у егеря корой покрыта только спина – то ришар заполняет собой пространство полого дерева и вживается в него, медленно превращаясь в ходячее растение. Ветки больше не выращивают обычные листья, на них растут приманки, похожие на эти самые листья, под которыми корявые пальцы с когтями рвут на части любого, осмеливающегося подойти слишком близко. Пасть у этого мутанта находится прямо в земле. Куски растерзанной жертвы ришар запихивает под корни и перемалывает, впитывая, как перегной. Сильные стороны этой твари – отличная маскировка, которую не раскрыть ночью. Непревзойденная сила, которой хватит, чтобы порвать тебя на много разных кусков. В ближнем бою непобедим, хоть пилу с собой бери. Очень крепкая природная броня. И света он не боится, ведь находится внутри дерева и свет до него просто недостает. Слабые стороны тоже имеются. Он медленный. Двигается медленнее, чем ты ходишь. Слеп и глух, ориентируется на движения и вибрации на земле. Победить его можно только большим запалом огнемета или накормив свинцом из крупнокалиберного пулемета по самые корни. Если этого нет – беги. Или гранатами забрасывай, тут уж как кому больше нравится. А железняк – это другая сторона медали. Представь себе егеря, который полностью покрылся древесной корой, которая затвердела, как железо и выглядит примерно так же. А еще по этой причине, он стал сильнее, быстрее и даже умнее. Постоянный голод, громкий шум, при передвижении, умение бегать и преодолевать участки прыжками на большие расстояния… это и есть железняк. Света он продолжает бояться, но это единственная слабость. Способ победить – бежать. Если у тебя есть армия – пытайтесь отстрелить ему ноги в первую очередь. На них броня послабее из-за постоянных передвижений, а еще вы обездвижите его, после чего можно убить тварь огромным количеством всаженных пуль в его тело. То есть, что я имею ввиду… мутанты развиваются с первого до третьего уровня в разные стороны. Таким образом, у егеря две ступени, у железняка их четыре, а у ришара тоже две. Всего восемь разных мутантов из одного вида. Изредка третьи ступени тоже развиваются, но пока охотниками в союзе с учеными зарегистрировано всего два таких случая. Четвертый уровень мутантов – это те, что появляются очень редко. Они появились, благодаря заражению особей напрямую от пятиуровневых мутантов. Страшные мутации в них происходят из-за каких-то паразитов в крови. Каждое выжившее живое существо, укушенное или поцарапанное мутантом пятого уровня, мутирует и становится крайне опасной тварью. В большинстве своем, охотники просто прогоняют таких мутантов подальше от поселений, но бывали и случаи сражений по особым заказам. В пользу охотников всего пять из них. В процентах. Так что решай сам.
- А зачем тогда берут заказы на этих тварей?
- Ради их крови и частей тела, за которые ученые заплатят тебе такие деньги, что хватит на основание собственного поселения под ключ.
- То есть их кровь уникальна?
- Не только кровь. Поэтому обязательно приносить свежие запчасти, не утерявшие своих свойств. На основе ДНК этих мутантов, ученые создают новые препараты, и даже оружие. Вообще можно получить деньги за любого мутанта, но за низших платят очень мало. Только ради пополнения запасов их ДНК.
- То есть пятый уровень…
- Пятый уровень – это твари, созданные до войны в пробирках. Опаснейшие существа, что вырвались на свободу из своих клеток, начали питаться и развиваться, разоряя целые аванпосты. Поверь мне на слово: первое время от них было очень много неприятностей. Сейчас эти твари нашли себе по одному ореолу обитания, не вылезая из своих охотничьих угодий. Их местоположение можно купить у ученых, а уж я бы тебе посоветовал это сделать сразу! Ни одного из них еще убито на моей памяти не было. Ну, либо до меня слух не дошел. Извиняй уж, что не стал нагружать твой мозг всей этой информацией раньше. Смысла не видел.
- Я понимаю. Так, а откуда появились первые низшие? – спросил я, занося все данные в блокнот.
- После аварии, наружу вырвались не только мутанты, но и странные вещества, которые заражали животных, людей, птиц и насекомых, превращая поселения в гнезда мутантов, что зверели, дичали и разбредались, превращаясь в неразумных тварей. Не все, есть некоторые исключения и лучше тебе с ними не сталкиваться.
- Последний вопрос. Если людей так мало, животных и того меньше, а у мутантов не в моде быть веганами, то кого они тогда едят?
- Хороший и интересный вопрос, на который я не знаю точного ответа! Нет, я знаю, что есть мутанты травоядные, но они не так часто встречаются. На всех точно не хватит.
Он замолчал. Я записал последние данные и подкинул ручку, поигрывая ею. Много моментов для размышления. Прямо-таки ролевая игра какая-то…
- Так. С этими вопросами мы разобрались. Теперь о проблеме?
- Да… - Фил опустил голову, - ликан – это мутант третьего уровня. Сейчас не важно, откуда он мутировал. Важно то, что он - очень опасная тварь. От его пасти погибло множество моих друзей и просто хороших людей. А сейчас он, хоть и спас тебе жизнь, но захватил наш аванпост, переполненный оружия, припасов и годного снаряжения. Я не сомневаюсь, что он уйдет через несколько дней, но потом там поселятся низшие, поедая остатки тех, кого не сожрал ликан. Кроме того, я бы хотел отомстить за смерть товарищей. Я спрашиваю тебя и никого другого: пойдем ли мы на охоту? Дело рисковое, не скрою. Вероятность удачи очень мала. И прошу тебя сразу, как друга и напарника: если силы перевесят в его сторону, а мы будем на грани смерти – беги. Я заслуживаю этой смерти, а ты еще получишь шанс стать сильнее и столкнуться с ним в другой раз. Просто попробуй помочь мне. Ибо мне помочь тебе уже нечем, за исключением просто хорошей компании и справочника. Что скажешь?