— Это как?
— Кто знает? Может, кто и помог.
— Так, а что же случилось в самом комплексе?
— Да все просто: война. Начала отказывать техника, мутанты повылезали во время сбоя. То есть, суть то не в Патриции.
— Значит, она могла выжить? — спрашиваю я задумчиво.
— Образно: могла. Но прошло столько лет. Хоть в ее крови есть мутагены, но не думаю, что это возможно.
То есть то, что я видел — не иллюзия и не призрак. А ее способности могут быть реальны. Очень интересно. Патриция Келлберг жива.
— Тиден, — позвал меня Ирвин, — ты выполнил задание в-одиночку. Добыл нужные сведения и даже гораздо больше этого. Из-за твоих действий Нагги остался жив, хоть он миссию и провалил впервые на моей памяти. Ты справился со всеми неожиданными свойствами и поворотами, а также привел нам в команду очень интересного бойца. Мы оставим его здесь, в улье. Тут он и чувствовать себя будет лучше, и все-таки он в твоей команде. А теперь по поводу награды: ты не являешься членом Феникса, у тебя с нами обоюдное соглашение. А это значит, что мы тебе кое-что должны. Что выбираешь: валюту или снаряжение?
— Черт, ты, верно, шутишь? — я улыбнулся, — да я даже не знаю, чем вы тут расплачиваетесь.
Оба брата удивленно посмотрели друг на друга и сразу на меня.
— Ну что? Сначала мне удалось работать с человеком, имеющим свой склад снаряжения, который обеспечивал меня всем необходимым. А потом ни с вами ни с рейлингами мне не приходилось торговать. Вы мне все выдавали так, у рейлингов услуги для меня оказались бесплатными.
— Вот это поворот! — воскликнул Нагги.
— Так, тогда давай вкратце историю расскажу, — сказал Ирвин, — много лет назад, когда радиация немного рассосалась, люди начали возобновлять торговлю. Одно поселение с другим, раз за разом, но все поняли, что старая валюта не будет актуальна. Ее можно просто найти, да и новую уже не напечатаешь. И тогда люди придумали использовать сплав, что появился после аварий на базах К.Т.Л. Интернэшнл. В воздух ведь было выброшено много разных веществ. Так вот одно из них видоизменило серебро. Теперь его называют "малум". Малум выглядит, как блестящее черное стекло. Подделать его невозможно, но если ты его нашел, то добыть очень сложно. Малум находится в основном в Болотном континенте. Там он сроднился со всем серебром, но такая реакция возможна только в воде, а значит, и добывать нужно из болот и водоемов, а это чревато последствиями. Много сил, времени и ресурсов можно потратить, но оно того стоит. И свойство у малума очень интересное: когда он соприкасается с воздухом, распадается на небольшие равные части. Камешки, почти невесомые и очень маленькие. И проверить их легко, на крайний случай: бросил две штуки в воду, соединились — оригинал, нет — подделка.
— Интересно. А особые свойства у металла есть?
— Есть. Он почти непробиваемый, крепче алмаза, но никто не умеет его обрабатывать, чтобы тот не распадался на куски. Так что тут можно забыть о броне и оружии.
— И какой курс валюты? Как мне понять: справедливая цена у товара или мне накрутили в три раза больше?
— Ну, смотри, примерная стоимость обычного, не поношенного и нового автомата Калашникова — пять тысяч малума. Но цена варьируется, а значит, что от четырех до шести тысяч — это цена более-менее уместная. У рейлингов и наших можешь торговать спокойно. Цена одинаковая на весь товар, согласованная друг с другом, никогда не меняется.
— А почему рейлинги не предоставят мне все снаряжение, как главе?
— Потому что казна твоей группировки — это все то, что затрачивается на военные силы и пропитание обычных рабочих. На торговлю, поддержание порядка и закупки, если нужно. А твои личные деньги — это другой разговор. И с Косминой мы договорились, твой народ тоже получит долю за твою работу, тут не переживай.
— Тогда давай валютой, раз на то пошло.
— Хорошо. Обычная плата за это задание — три тысячи, плюс две за то, что ты пошел один. Плюс три за отсутствие поддержки, две за спасение важной персоны, которая, может, что-то вспомнит и поведает особые подробности. Добавляем тысячу за дополнительные сведения, тысячу за твои повреждения. И теперь главное — три тысячи еще за информацию, которая дороже основной. Браво! Итого: тебе пятнадцать тысяч.
Я посмотрел на мешок, который он принес с собой и выдвинул из темноты. Очевидно, Ирвин был готов к такому ответу.
— И мне это всегда с собой носить? Нифига себе!
— У этого сплава очень интересное свойство: если бросить его в воду — он глобально уменьшается. В этом есть еще одна сложность добычи этого металла: никогда не знаешь, насколько крупный улов. Смотри.
Ирвин взял стакан со стола и налил в него воды, примерно половину. Далее подцепил горсть камешков из мешка и высыпал в стакан. Камешки блестели на свету, переливаясь искрами. С каждой секундой, они ускорялись и превращались в капли черного маслянистого сплава, сливаясь друг с другом в небольшой черный идеальный шар. Ирвин подцепил такую же горсть и снова высыпал в стакан. Камешки повели себя так-же, но влетели в шар, совершенно не увеличив его в размерах. Так продолжилось несколько раз, а шар не менялся.
— Чтобы его размеры увеличились, нужно всыпать тысяч тридцать, не меньше. Как это происходит — неизвестно. Ученые все это время ломают голову, не предъявив ни одного весомого аргумента. А теперь смотри.
Богатырь достал шар пальцами и положил на ладонь, вытянув ее над мешком. Прошло несколько секунд и шарик, вмиг высыхающий, начал скидывать с себя черные капли, что капали с ладони и на лету превращались в камешки. Процесс ускорялся и через десять-пятнадцать секунд с руки ссыпались все камешки, оставив после себя лишь мокрое место на пустой ладони.
— Поразительно! — выдохнул я.
— Так что как встанешь — попроси колбу, налей воды и ссыпь все деньги в нее. Принесешь к торговцу — у него всегда есть решетка для сушки. Там же приобретешь пару футляров-бутылочек, которые мы называем малум-кейсами. Они из металла и разбить их невозможно. Так что всегда сможешь носить с собой десятки тысяч единиц валюты, не напрягая себя лишним весом. Ну все, нам пора бежать, а ты давай отдыхай и присоединяйся.
— Босс! — послышался голос со стороны.
Мы трое посмотрели в сторону крика. Примчался запыхавшийся солдат Феникса со свертком в руках.
— Кто давал тебе право отрывать нас от разговора, тем более в запрещенной местности для солдат? — спросил его Ирвин.
— Это срочно! Арвас сказал срочно бежать к вам, где бы вы ни были!