— Спасибо. Но у меня еще остался один вопрос.
— Конечно. Я слушаю.
— Моя амнезия может быть вылечена с помощью псионики?
Рейлинг пристально посмотрел мне в глаза своими бездонными эллипсами. Они сверкали сиреневыми отблесками, будто внутри передвигались с большой скоростью яркие светляки.
— Я не думаю, что это возможно. Дело тут совсем в другом. У вас будто бы не амнезия, а вашу память стерли нарочно. Не могу этого утверждать, но мне так кажется. Тем более, что, насколько я знаю, при возвращении вам некоторых фрагментов, вы не обрели обрывочных воспоминаний, а это означает только то, что секции вашей памяти заблокированы. Единственное, что не сходится — это то, как вам передали воспоминания в Кристалле. Я постараюсь что-либо выяснить к вашему возвращению.
— Хорошо, спасибо за все. Мне нужно спешить.
Я встал и, пожав лапу Хейца, направился к выходу. Долгое время я еще чувствовал на спине его взгляд, но что именно он выражал — неизвестно.
Сборы проходили в ускоренном темпе. Несколько раз со мной связывался Нагги и сообщал некоторые новости, в том числе и то, что меня заберут на вертолете. Кроме всего прочего, он настоял, чтобы я взял с собой свитер, который он связал собственными руками специально для меня. Странный подарок, но я просто не мог отказать. Позже узналось, что свитер черный с разноцветными «смайликами». Прямо в стиле Нагги, куда деваться!
Вороний жетон пришлось хорошенько спрятать, вшив его в одежду. Если черти узнают, что я принадлежу к их врагам — меня, скорее всего, сразу уничтожат. Нужно быть настороже. Из казны рейлингов мне было выделено полторы тысячи малума для собственных расходов. Тысяча осталась в запасе, а на остальное я купил пять банок консервов и три бутылки чистой отфильтрованной воды. Пневматику беру с собой. Вещь нужная в любом случае, особенно для скрытного проникновения на объекты. Собрав остальные пожитки, я отправился к выходу. Времени мало, скоро уже прибудет вертолет. У ворот меня встретил конвой рейлингов и только что приехавший Арвас.
— Первый офицер Феникса, какая честь! — склонился я в поклоне и улыбнулся.
— Хватит придуриваться! — посмеялся он в ответ.
— Тык вы по делу? Сомневаюсь, что просто решили меня проводить.
— Вообще-то у меня выходной. Имею право пропустить стаканчик-другой. Я угощаю. Вы как? Путь долгий предстоит.
— Ну, как мне сообщили: мы летим до Саратова, там заправка и потом до севера Турции. Почти на границе с Грузией точка высадки. Там в аэропорту меня подберет ТВС-2ДТС, улучшенный аналог «кукурузника». Уже на нем меня ждет путь в точку между Нигером и Ливией.
— Ничего себе поездочка! Тогда я настаиваю!
Арвас достал из набедренной сумки темную бутылку и протянул мне.
— Блэк Джек. Неплохой виски, если память мне не изменяет!
— Ну, тогда предлагаю сесть вон там, в уголочке и глотнуть этого бальзама. Достал в вылазке около года назад, все никак не мог найти, с кем его распить.
Мы отправились в самый угол помещения под пристальными взглядами рейлингов. Там, в небольшой будке, раньше предназначенной для хранения вещей рабочего персонала, устроились неподалеку друг от друга. Первый глоток достался мне. Виски обжигал горло, но закуска в виде странного травяного печенья более-менее снимала жгучесть. Мы перешли «на ты».
— Ну, будем! Чтоб дорога оказалась легкой! — гаркнул Арвас и сделал щедрый глоток. Я принял бутылку и тоже глотнул, — Слушай, не для посторонних ушей разговор. Хочу дать совет. Восемь лет назад я уже сталкивался с чертями.
— Как уж умудрился?
— Долгая история. Вкратце: нас отправили на разведку местности. Не помню уже точно, что произошло, но мы наткнулись на них прямо за чертой города. Эти гады рыскали по всей местности, искали что-то. Так вот, что самое интересное и жуткое: нас было больше десяти человек, а их трое. В живых остался только я, да и то чудом. А этих мы даже не покалечили. Так что делай выводы. Ну, между первой и второй… — мы вновь сделали по глотку.
— Все равно другого выхода у меня нет. Придется импровизировать.
— Так план есть, хоть примерный?
— Пробираюсь к их логову, пытаюсь втереться в доверие, узнаю про провидицу и ищу способ вызволить ее. На словах просто, но на деле, конечно, невыполнимо.
— И как ощущение?
— Честно? Даже не скажу, что страшно, скорее как-то немного необычно. Я ведь на деле не знаю, как там жить в этих огненных пустынях.
— Ну, сказать по правде, совсем не так, как тут, — протянул Арвас и глотнул виски, передав мне бутылку, — сам я там не был, но по рассказам могу дать несколько дельных советов. Днем пустыня хорошо просматривается и там мало опасных тварей, а ночью из недр наружу выходят фурии. Они могут перемещаться под песком и хорошо ориентируются в темноте, но в светлое время слепнут. Вооружены и опасны, говорю сразу.
— Так это не мутанты? — передаю бутылку обратно.
— Там почти все мутанты. Просто у нас они, в основном, глупые и неповоротливые, а там наоборот. Почти все мутанты разумны, делятся на группы, собираются в стаи. У некоторых даже есть своя система экономики. Да что там говорить! Говорят, что к нам приходили паломники какого-то их народа и пытались завербовать наших бойцов, представляешь?
— Подожди, ты говоришь про пустыню, а говорят, что там преисподняя…
— Пустыня окружает преисподнюю, — перебил меня Арвас и сделал сразу три глотка, вновь передав мне бутылку, — в самом центре огромный кратер, который расползся в разные стороны тысячами проходов, которые до сих пор горят и испускают ужасный жар. В этом самом кратере находится вход в преисподнюю. Вот там живут такие мутанты, которые наших пятиуровневых порвут одним взглядом.
— И я иду туда с пневматической винтовкой и клинком… очешуеть!
— У Игвара Лихого, наставника Ирвина, не было оружия вовсе, когда он попал в эти земли впервые. И ничего, выжил, а у тебя шансов в разы больше. Тем более, что сейчас зима. Там температура не поднимется выше тридцати трех градусов.
— Кстати, говоря… что ты можешь мне сказать про Ирвина и Нагги, — спросил я, взглянув собеседнику в глаза.
— Неофициально?
— Именно.
Арвас сделал еще несколько глотков и подвинулся ко мне чуть поближе.
— Несколько лет назад на нас напала группировка «Стальные». Они объединились еще с кем-то и напали такой толпой, что превосходила нашу по численности аж в три раза. Бой прошел на открытой местности. Мы окопались и пытались продержаться как можно больше. Ирвин и Нагги не только не сбежали в нескольких ситуациях, когда им это предлагали, а еще и самые первые ворвались в бой. Наши ребята падали штабелями под вражескими пулями, а Ирвин бегал взад и вперед, таская раненых и убитых в наши окопы, чтобы мы могли их вылечить или похоронить в будущем. Его тело было нашпиговано пулями, но он продолжал бегать и вытаскивать наших. Нагги же заходил в тыл врага раз за разом, вырезая их, несмотря на столь огромную опасность. В один момент враги напали на укрытие раненых и забросали гранатами. Знаешь, что сделал Нагги? Он достал железную дверь и прикрыл ей раненых, пожертвовав пальцами на руках. Не видно, но они механические. Несколько лет он ходил инвалидом, пока ему не сделали новые. Несколько дней боя братья прикрывали нам спины, отправляли раненых в укрытие и руководили боем напрямую. И мы победили. С огромными потерями, но победили.
— Теперь ясно, почему их называют величайшими вождями.
— Аминь, — поднял бутылку солдат и сделал несколько глотков.
Просидели мы недолго, обсуждая множество различных вопросов. Позже к нам присоединилась Аля и безмолвно сидела рядом. Когда подлетел вертолет, Арваса уже уносили. Нагги связался со мной через терминал и сказал оставить наушник для связи. Как оказалось, некоторые радиовышки все еще в рабочем состоянии и могут служить для связи, хоть и с перебоями.
* * *
Дальнейшее я помню слабо. Меня погрузили в вертолет под смех Фениксовых солдат. Аля что-то шептала на ухо, а Космина и Меллия, что пришли к самому отбытию, только качали головами и улыбались. Отправка оказалась веселее, чем ожидалось. Пьяный Арвас залез на крышу броневика и махал флагом рейлингов, символику которого я вовсе не помню. Вертолет набирал высоту, чуть покачиваясь. Я лежал на полу и смотрел в потолок, пока мое сознание просто не улетучилось.