— Он найдет нас?
Кивок.
— Если заинтересуется.
— А если нет? — спросил Влад, его спокойный голос шел вразрез с потоком опасности, подкатывающим к его щитам.
— Он откажется, а мы так и останемся тройничком, а не квартетом, — ответил Ян голосом, в котором явно читалось «Разве это не очевидно?»
Влад откинулся на кресле, которое заскрипело под его новым, мускулистым телом.
— Тогда нам с Мией тут делать нечего. — Его слова повисли в воздухе, словно яд, смешанный с лучшим сортом вина. — Но ты настоял на том, чтобы мы пришли. Зачем?
Ян замер, словно его задели эти слова, но я начала понимать, что его мало что могло задеть.
— Ты не хотел бы быть здесь, если Ашаэль придет?
— Если пришел, ты бы сказал ему встретиться в другом месте, — ответил Влад. — Нет, ты нас сюда не поэтому привел, а с учетом того, что ты патологический эгоист, в этом кроется польза тебе.
— Прикрытие.
Слово слетело с моих губ, прежде чем я всё обдумала, но уловив то, как Ян на мгновение округлил глаза, поняла, что попала в точку и рассмеялась
— В этом мире у тебя есть враги. Вот почему Менчерес чувствовал вину за то, что втягивает тебя, и поэтому ты и убеждаешься, что не в одиночку ходишь.
Ответом послужило молчание Яна.
— Кажется, мы тебе нужны так же, как и ты нам, — мрачно-удовлетворенным тоном заметил Влад.
Ян поджал губы, всполохи жестокости начали просачиваться сквозь его фасад безразличия.
— Учитывая обстоятельства, прикрытие моей спины это наименьшее, что вы можете сделать.
— Ты мог бы просто попросить, — заметила я.
Ян посмотрел на меня, в его глазах неверие граничило с ошеломлением.
— И вы бы поверили? — спросил он, словно представил, как поджег себя и прыгнул в озеро из бензина. — С чего вдруг?
— Не сейчас, — проговорил Влад, осматриваясь. — Слишком много ушей, даже с учетом, что большинство людских.
Люди да, возможно, но магия, наполнившая воздух была такой реальной. Даже если бы я была слепой, я бы знала, что это особенное место.
Но я не была слепа, поэтому постоянно могла бы чему-то поражаться, продолжая глазеть вокруг. Но мы не туристы, даже если это место, за отдых в котором миллионы людей заплатили бы бешеные деньги.
— Сколько нам нужно ждать, чтобы понять, собирается ли Ашаэль ответить на твой зов? — спросила я, понижая голос.
Ян откинулся на спинку стула.
— Пару часов. Если он не покажется, мы попытаем удачу завтра, но перед тем как уйти, должны будем оказать знак уважения архитектору этого уровня. Вы не захотите в следующие пять дней неоднократно тонуть из-за пренебрежения мага воды. Я ощутил это на своей шкуре.
— Так ты усваиваешь уроки, — протянул Влад, пока я озиралась по сторонам свежим взглядом.
— Маг воды контролирует воду, правильно?
Ян зло взглянул на Влада, прежде чем ответить.
— Да, стихийная магия фишка этого отеля. Этот уровень — вода. Здесь есть еще уровень созданный магом земли, воздуха, а один подконтролен магу огня.
— Огня? — в глазах Влада забрезжил огонек интереса.
Ян пронзительно взглянул на Влада.
— При других обстоятельствах я бы поставил на одного из вас и посмотрел, кто победит, но я обещал не подвергать вас опасности ради собственного удовольствия.
— Кто это? — спросил Влад, кивком указывая на элегантно одетого блондина, который уставился на затылок Яна, словно мог пробить в нем дыру.
Ян обернулся и вздрогнул.
— Это может быть проблемой…
Он не успел договорить, отлетев назад, словно кто-то потянул за невидимую струну. Прежде чем Влад или я смогли отреагировать, та же неведомая сила отбросила и нас.
Галлоны воды в мгновение ока подхватили нас, с магической силой увлекая за собой в гигантскую воронку в центре потолка.
Теперь я точно знаю, каково это, быть смытым в унитаз. Это единственное с чем я могу сравнить чувство, когда вас протаскивает по трубе с неконтролируемой силой.
Вода заполнила мой нос, давая ощущения тонущего человека, даже несмотря на то, что мне не нужно дышать. У меня скрутило живот, мы поднимались очень быстро, давление воды было настолько велико, что я не могла снять перчатку, чтобы воспользоваться своим хлыстом и сломать трубу, освобождая нас. Аналогичным образом, Влад не сможет воспользоваться огнем. Не сейчас, пока он под водой.
Когда давление прекратилось, и я ощутила прохладный воздух вместо огромного веса воды, почувствовала облегчение… до момента, когда увидела между собой и землей подо мной лишь легкую дымку.
Я инстинктивно начала махать руками и ногами в попытке замедлить падение, но меня поймали и прижали к горячему телу. Влад вовремя поймал нас и медленно опустил на землю. Я поняла, что воронка вела на крышу, вода с которой стекала к полу Атлантис, и обратно к потолку в беспрерывном, повторяющемся цикле.
Я бы восхитилась задумкой, если бы не откашливалась, выплевывая из легких галлоны воды. Влад несколько раз хлопнул мне по спине, помогая сплюнуть последние капли, а затем убрал влажные волосы от лица.
— Ты в порядке?
— Ага, — сказала я, пытаясь выдавить улыбку. — По-видимому, так маги указывают незваным гостям на дверь.
— Чертовски грубо, но что есть, то есть, — прохрипел Ян, пытаясь откашляться. Он был в десяти футах от меня, и когда встал, его пропитанные водой кожаные штаны заскрипели. — Я все еще ожидаю худшего.
Едва последнее слово слетело с его губ, как нас снова пригвоздило к полу. Я не знала, как твердая земля может вмиг превратиться в воздух, но это произошло. Мы очутились в яме в пятидесяти ярдах ниже.
Влад схватил меня и попытался пролететь сквозь туман, окутавший новую дыру. Но как только мы достигли его, туман был настолько твердым и непробиваемым, что мы просто отскочили назад, вместо того, чтобы пролететь сквозь.
— Туман не то, чем кажется, — мрачно произнес Ян, так же пытаясь пролететь сквозь завесу.
Земля начала двигаться, и что-то, напоминающее блестящие корни деревьев, зазмеились из нее. Когда один корень обвился вокруг моей щиколотки, я ощутила резкую, отчетливую боль от ожога. В этих корнях не было ничего деревянного, лишь металлическое.
И если быть конкретной, серебряное.
— Яма смерти с серебряными корнями? — почти восхищенно произнес Ян. — Блэкстоун, ты превзошел себя.
— Рад, что не разочаровал, — раздался сладкий голос над нами.
Я подняла взор и сквозь туман, который так и остался непробиваемым, увидела светловолосого мужчину из зала Атлантис. Он встал на колено у ямы и с самодовольной полуулыбкой взирал на нас. По ровному биению сердца я поняла, что он человек, но, очевидно, более чем человек. Колдун, причем, судя по тому, что он сделал, один из сильнейших.
Влад закрыл собой меня от серебряных корней, затем вперился самым опасным взглядом в светловолосого колдуна.
— Освободи нас.
Блэкстоун фыркнул, развеселившись.
— Внушение на таких, как я не действует, вампир, и я не собираюсь никого освобождать. Я именно для такого случая создал ловушку, и теперь буду тихо сидеть и наблюдать за вашей смертью
— Да ладно, Блэкстоун, — протянул Ян льстиво, — даже ты должен признать, что это переходит рамки
Колдун выгнул светлую бровь.
— Ты бросил меня на растерзание самого могущественного демона, с которым я когда-либо сталкивался, а свою шкуру спас. Я перешел бы границу, если позволил тебе жить тысячу или около того лет в земле, которая тебя поглощала всю глубже, пока ты не сгорел бы в ядре земли.
Я поморщилась, ясно, мы имеем дело с кем-то сильным и психически помешанным на мести. Будучи замужем за Владом, я встречалась и с одними и другими.
— Твои проблемы связаны с Яном, но меня и моего мужа ты даже не знаешь, — сказала я, дружелюбно улыбаясь Блэкстоуну. — Отпусти нас, а затем что хочешь, делай с Яном.
— Благодарю, пупсик, — отрезал Ян.
Я махнула на него рукой.
— Судя по тому, что сказал Блэкстоун, ты это заслужил, так что хватит ныть и прими наказание, как мужчина.
— Ты бессердечная маленькая ведьма! — ошеломленно протянул Ян.
Я вновь лишь отмахнулась от него, но на самом деле этим мановением, сняла перчатку. Нет, я не собиралась отдавать Яна на верную погибель, хотя колдун и был на него серьезно разобижен.
Если нам удастся пройти сквозь туман, кнутом я могла бы сделать из Блэкстоуна начинку для пирога. Но с такого расстояния, мой кнут не дотянется до Блэкстоуна, даже если пробьет туман. А так как Влад еще не касался колдуна, он его спалить не мог.
— А ты ничего не забыла? — заметил Ян, когда один из серебряных корней опутал его икру. — Я вам нужен, — ответил он на свой вопрос.
Влад посмотрел на колдуна, контролирующего смертельные серебряные корни, а затем на Яна.
— Может нам сейчас больше он пригодится.