ЛинкДорф снисходительно улыбнулся. Мне показалось или он пытается скрыть разочарование?
— Вы знаете историю рога Сневера, Элия?
Я замешкалась, но потом всё же отрицательно покачала головой.
— Но наверняка слышали о противостоянии Совета Благополучия и мага по имени Дерион? — спросил Ноэль.
— Да.
Это изучали даже в школе. Совет Благополучия, состоящий из пяти правителей, выбранных народами Грендалиады и Ровной земли, сохраняли мир и покой в этих двух государствах. Тогда никакого портала не было и зимы не существовало. Мы были едины, поэтому власть правила согласовано. А потом один из магов восстал против Совета. Ему хотелось примкнуть к ним, но его не приняли, сославшись на бедное родство. Никто из низшего слоя общества, хоть и с выдающимися магическими способностями, не мог быть избранным в Совет Благополучия. Звали его Дерион Мэрт, и он объявил войну действующей власти, поклявшись, что разрушит прежний строй и создаст новый. Именно он сотворил зиму, которая грозила уничтожить оба государства.
— Дерион был первым, кто использовал запретную магию, — начал рассказывать ЛинкДорф. — Правда, тогда она ещё не была запретной, никто не знал, что с помощью сильного дара можно творить непоправимые вещи. — На его лице отразилась грустная усмешка. — Когда пошёл первый снег, все испугались. Стремительно наступали холода, всё замерзало, гибли люди. Дерион хотел попросту стереть всё и создать мир заново таким, каким хотел бы его видеть. Это нужно было остановить. Тогда Магнус Сневер, который был магистром в академии магии Грендалиады, решил создать несколько артефактов. Какие-то из них должны были лишить Дериона магии, а другие — разрушить зиму. Первое удалось, а вот второе — оказалось невозможным. Чёрное заклинание Мэрта навсегда нарушило природные циклы. Единственное, что получилось сделать с помощью артефакта — создать портал, который надёжно отделил Ровную землю от Грендалиады, остановив распространение холодов. Мы стали страной вечной зимы. И это стоило Магнусу Сневеру жизни.
— Дерион убил его? — ужаснулась я.
— Нет, — покачал головой Ноэль. — Магнус вложил все свои силы в артефакт, он наделил его собственной волей, которая в итоге и поглотила магистра. Слишком много нужно было магии, чтобы остановить зло, сотворённое Дерионом Мэртом.
— Пожертвовал собой, — пробормотала я.
ЛинкДорф молчал, погрузившись в печальную задумчивость.
— Значит, магистр Сневер запечатан в роге? — спросила я через некоторое время.
— Только его магия. Физическое тело обрело покой.
— А что стало с Дерионом?
— Он был казнён. Тогда и появился закон о наказании смертью за применение запретной магии.
Я задумалась. Наверняка тот, кто украл артефакт, знал эту историю. Не такой ведь он дилетант, как я. Значит, этому вору нужна была запечатанная в роге магия. Возможно, он собирался её использовать или…
— Можно ли присвоить магию рога себе?
— Нет, Элия. Благодаря силам Сневера артефакт, будто живой организм, способен развиваться и создавать что-то. Для этого ему нужно взаимодействовать с чем-то, что имеет живые магические силы. Например, с сильным магом. Они могут подпитывать друг друга до конца времён. Служить друг другу. Но вряд ли его украли именно для этого.
Ноэль поднялся и прошёл к книжным полкам.
— Первое, что я предположил: рог Сневера украли, чтобы разрушить портал. Но это невозможно.
Я удивилась его уверенности.
— Почему?
— Потому что Магнус предполагал такое, и задействовал в защитном поле портала ещё и другие артефакты. Какие именно — это надёжно скрыто. Так просто не узнать.
Ноэль достал одну из книг и подошёл ко мне.
— Прочтите, Элия, это поможет вам лучше понять природу артефактов. О таком не рассказывают на лекциях в академии.
— Спасибо, — ответила я, принимая увесистый том с тайными знаниями.
«Скрытая сила артефактов» — значилось на титульном листе. Я с интересом принялась листать пожелтевшие от времени страницы.
Ноэль опустился в кресло рядом со мной.
— Знаете, что я думаю? — Захлопнула книгу и повернулась к собеседнику.
Подперев кулаком подбородок, ЛинкДорф внимательно смотрел на меня.
— Вор шёл именно за рогом Сневера, — уверенно заговорила я. — В хранилище множество артефактов, но он взял только один. Самый сильный. Значит, он собирается его применить в каком-то серьёзном деле, остальные артефакты для этого не годятся.
— Так и есть, — кивнул Ноэль. — Вор знал, за чем шёл. Всё тщательно спланировано.
— И применение запретной магии, и обратная защита… Всё для того, чтобы показать нам, насколько он подготовился, — продолжала я. — Это не какой-то обычный маг.