— Ты собралась в Грендалиаду без тёплых вещей? — удивился Юген, оглядев мой скромный багаж и тонкий плащ.
— Юг, откуда у жителей Ровной земли могут быть тёплые вещи? — усмехнулся Дэниель. — Здесь же не бывает зимы. — Повернувшись ко мне, он подмигнул. — Не переживай, Элия, в штабе всё есть.
Я лишь улыбнулась. И без штаба обойдусь. Деньги у меня есть, готовилась к побегу серьёзно, так что куплю себе тёплые вещи и даже комнату снять хватит. А там устроюсь в какую-нибудь магическую лавку, буду продолжать обучение. Всё получится, я же Мавира Коркрафт, справлюсь со всем!
Нам раздали артефакты, активирующие портал. Мы вставили их в специальные ниши и приготовились к переходу. Я впервые делала нечто подобное, отчего внутри всё ликовало и замирало от страха неизвестности одновременно. Огромная чёрная дыра растянулась перед нами, стремительно меняя цвет. Сначала она была белая, затем жёлтая, потом голубая, что означало, что портал открыт. Мы одновременно шагнули внутрь, тут же оказавшись в прозрачном коконе, переливающимся разными цветами. Вокруг не было ничего кроме яркого голубого света. Энергетическая оболочка, в которой мы оказались, медленно поплыла вглубь портала. В какой-то момент у меня закружилась голова, и я зажмурилась. В этот миг кто-то взял меня за руку. Я распахнула глаза и увидела улыбающееся лицо Дэниеля.
— Сейчас всё закончится, — ободряюще сказал он. — В первый раз всегда страшно.
Будто бы по его желанию стенки с голубоватым свечением рассыпались, оставляя нас на плоской поверхности в окружении серых стен.
— Вот мы и на месте, — улыбнулся Дэниель, отпуская мою руку.
Уже? Никогда бы не подумала, что это так быстро.
Мы пересекли зал и вышли в холл с большими окнами, сквозь которые было видно заснеженные улицы, крыши домов и пики гор. От увиденного у меня захватило дух и я на некоторое время забыла, для чего тут оказалась.
— Добро пожаловать в Грендалиаду!
Я повернулась и увидела несколько мужчин, идущих к нам. Все они были одеты в форму красного цвета, поверх которой накинули куртки на меху. Точно такую же тёплую одежду несколько человек несли в руках.
— Наконец-то, — проговорил один из незнакомцев, — мы уже вас заждались.
Его форма немного отличалась от мужчин, стоящих позади. Тёмно-синий воротник красного камзола и точно такие же манжеты наводили на мысль, что он не обычный служащий. Я присмотрелась к нему внимательнее. Высокий, статный, сильный, в каждом его движении сквозила уверенность. Неожиданно незнакомец повернулся, и у меня перехватило дыхание. Льдисто-голубые глаза полностью завладели моим вниманием. Я слышала, что у коренных жителей Грендалиады необычный цвет глаз, но не ожидала, что настолько.
— Добро пожаловать, мьеса, — произнёс он. — Меня зовут Ноэль ЛинкДорф, начальник оперативной группы. Вы, верно, поисковик? Мне сообщили, что Беата заболела.
— Ма… Элия Пар, — отозвалась я, во время вспомнив, что тут я никакая не Мави.
ЛинкДорф улыбнулся.
— Рад знакомству. И сотрудничеству. Уверен, что с вашей помощью мы быстро найдем и преступника, и артефакт.
Преступник? Артефакт? О чём это он? Стало как-то тревожно.
— Идёмте, — сказал ЛинкДорф. — Мы подготовили для вас комнаты в штабе. Так будет удобнее для работы.
Кажется, я рано радовалась, когда входила в портал. Сбежать не получится. Белые звёзды, в какую историю я вляпалась?
Тёплые куртки были очень кстати: едва оказавшись на улице, ветер швырнул в лицо пригоршню колкого снега, обжигая щёки холодом и засыпаясь за воротник. Я поёжилась, пряча лицо в густом мехе. Кто бы мог подумать, что в Грендалиаде так холодно.
Рядом кто-то хохотнул. Скосив глаза, увидела усмехающегося Югена.
— Не отставай, неженка, — сказал он, направляясь к крытым повозкам.
Туфельки утопали в рыхлом снегу, отчего приходилось смотреть под ноги и ступать аккуратно. Когда я добралась до повозок, тонкая ткань обуви намокла, а пальцы на ногах заледенели. Белые звёзды, не хватало ещё свалиться с простудой.
В крытом экипаже было чуть теплее, чем на улице, он надёжно защищал от холодного ветра. Я поглубже закуталась в куртку, пребывая в прескверном расположении духа. Ну а чему было радоваться? Сбежать не удалось, ноги промокли и замёрзли, а теперь ещё этот Ноэль ЛинкДорф залез в повозку и уселся напротив меня. Я смотрела на него поверх мехового ворота, в котором спрятала подбородок. Короткие светло-русые волосы, едва припорошенные снегом, тонкие черты лица и глаза, словно две льдинки, но какие-то тёплые льдинки. Внимательные льдинки. Добрые льдинки.