Я обошла стол и встала рядом с ЛинкДорфом, с интересом уставившись в витиеватый рисунок. Несколько минут не понимала, что это, но потом до меня дошло.
— Защитный купол?
Ноэль откинулся на спинку кресла.
— Да. Но изменён с помощью запретной магии.
Я продолжала вглядываться в переплетение линий.
— А откуда этот рисунок?
— Труды Лоуриля Томаса. Он много экспериментировал.
— Но зачем ему этим заниматься?
— Он пишет, что запретная магия может служить хорошим усилителем, поэтому рассматривал различные комбинации.
Взгляд скользил от линии к линии, от элемента к элементу. Здесь что-то не то.
— Купол не доработан, — сказала я, уловив, наконец, истину.
— В самом деле? — в голосе Ноэля звучало удивление.
Я провела пальцем от одного сплетения к другому.
— Здесь не хватает соединения, линии не закручены в спирали. Даже если это обратная цепочка, должно быть определённое количество захватов…
Так увлеклась, что говорила и говорила, даже не чувствуя, что ЛинкДорф смотрит не на рисунок, а уже на меня.
— Откуда ты так хорошо знаешь принцип построения защитного купола? — вдруг спросил он.
За секунду я вернулась в реальность и осознала, что творю. По спине побежал холодок.
— Мне было интересно, поэтому стала изучать. Ничего сложного ведь, — ответила как можно более спокойно.
Казалось, Ноэль молчал бесконечно долго, задумчиво рассматривая меня. От волнения вспотели ладони. Вдруг он не поверит? Вдруг Дэниель уже рассказал ему о том, что видел утром и теперь это проверка?
— То есть, эту обратную защиту нельзя использовать? — наконец, спросил ЛинкДорф, возвращаясь к рисунку.
— Если её доработали, то можно.
— Значит, кто-то взял труды Лоуриля за основу и просто довёл их до нужного результата.
— Думаешь, он не мог сделать это сам?
— Мог. Но я сомневаюсь, что тогда он оставил бы на виду столь ценную информацию. Скорее всего, Лоуриль не думал, в какое страшное оружие могут превратиться его доработки.
— Возможно, трудами воспользовался один из его учеников, — предположила я.
— Да, скорее всего так и было, — согласился Ноэль.
Я обогнула стол и села в кресло.
— Мы можем отыскать всех его учеников?
— Поручу Диане и Зенеру, — ответил ЛинкДорф, всё ещё изучая рисунок.
Мы оба замолчали. Он рассматривал работы Лоуриля Томаса, а я думала о том, что всё становится намного опаснее и сложнее, чем могла предположить.
— Я размышляла о роге Сневера, — решила нарушить затянувшееся молчание. — Могли ли его украсть, чтобы повредить портал?
Ноэль поднял на меня глаза и отрицательно покачал головой.
— Нет. Для того, чтобы это сделать, нужно ещё несколько артефактов и маг с высшей степенью знаний. Такие у нас в особом реестре, все уважаемые люди. Им незачем рисковать ради сомнительной цели.
— Но ведь для чего-то рог украли, — продолжала я. — Если мы отыщем хотя бы пару причин, то сможем наметить мотив.
Ноэль положил руки поверх рисунка Лоуриля Томаса и внимательно посмотрел на меня.
— Какие твои версии?
Это был неожиданный вопрос, но я не растерялась.
— Думаю, рогом Сневера хотят воспользоваться. Иначе, зачем его красть? Чтобы поставить дома на видное место? Так какие-нибудь просвещённые гости придут к нам и расскажут.
— Значит, антиквара-любителя мы исключаем, — произнёс Ноэль с едва заметной улыбкой.
— Да. Это кто-то, кто точно готовился к краже. Изучал расположение хранилища, наверняка там был несколько раз, запомнил плетения купола защиты, а потом отработал изменения с помощью запретной магии. — Меня захватил такой азарт, что не могла усидеть на месте. Я поднялась и принялась расхаживать по кабинету, развивая свою мысль дальше: — У вора было достаточно времени, чтобы изменить цепочки защиты купола и убить охранников, сотворив из них страшное зрелище. Наверняка он чувствовал себя всемогущим, пока проделывал всё это.
Я резко повернулась к Ноэлю. Он смотрел на меня так внимательно, словно боялся упустить малейшее слово.
— Может быть, рог украли ради установления собственной власти?
— Каким путём? — ЛинкДорф сложил руки на груди, продолжая смотреть на меня.
Пожала плечами.
— Заявиться в имперский совет Грендалиады и сказать, что сила рога теперь принадлежит ему, значит, править страной может только он.
Идея была глупой, даже я это понимала, но другой в голову не пришло.
— Сила рога принадлежит самому рогу, никто не может ею обладать. — Ноэль поднялся и подошёл ко мне. — Но, возможно, увлёкшись запретной магией, вор решил, что сможет таким образом перестроить и силу главного артефакта. Его целью может быть разрушение портала, тут я с тобой соглашусь. Последователи Дериона Мерта встречались во все времена.