То, что для Ноэля было удивительным, для меня оказалось обычным везением. Сделалось так противно на душе, словно я чем-то испачкалась и никак теперь не смогу это оттереть. Пора уже всё рассказать. С каждым днём моя ложь всё разрастается и разрастается. Скоро она станет уже больше меня. Нужно всё рассказать Ноэлю.
Я снова подняла на него глаза, встретившись с задумчивым взглядом льдисто-голубых глаз. Сердце больно сжалось. Он так доверяет мне, а я сейчас разобью эту хрупкую связь. Простит ли Ноэль меня? Не уверена. Я, наверное, не простила бы. Какая ирония, поступаю с ним так, как никогда не хотела бы, чтобы поступили со мной.
— Элия, тебя что-то тревожит?
Внутри всё задрожало. Нет, я не смогу.
— Устала. Бал вышел утомительным.
Трусиха! Какая же ты трусиха, Мави!
— Если хочешь, мы можем погулять. Я составлю тебе компанию. — Улыбка тронула его губы. — Нам обоим пойдёт на пользу подышать морозным воздухом.
Я глянула на свои туфли. Дойти от экипажа до дворца в них ещё можно, но гулять по заснеженным улицам, увы, вряд ли.
— Моя обувь не выдержит таких прогулок.
— Переоденемся. Подумай, когда ещё выпадет такая прекрасная возможность погулять по зимним улицам!
Кажется, сдаваться Ноэль не собирался. Что ж, придётся согласиться.
Переоделась я быстро. Всё-таки перспектива провести некоторое время вне унылых стен штаба, искренне радовала. Глянув на себя в зеркало, потуже завязала ленты меховой шапки, и вышла из комнаты. Сердце трепетало в предвкушении прогулки с самим мьесом Начальником.
— Элия, подожди.
Я обернулась. Ко мне шла Диана. Ну что ей ещё нужно?
— Пожалуйста, избавь меня от своего внимания, — едва ли не простонала я. — Мне хватило Лиловой комнаты.
— Я хочу извиниться. Прости меня. Не знаю, о чём думала, когда решила запереть тебя.
Я была ошарашена. Смотрела на Диану и не верила своим ушам. Она будто и правда раскаивалась. Но разве могла поверить ей после случившегося?
— Я могла погибнуть в той комнате. Ты понимаешь это?
Диана виновато кивнула.
— Но я бы всё равно открыла дверь, не оставила бы тебя насовсем. Только до конца бала.
— Тебя нужно поблагодарить за это?
— Нет. Но не хочу, чтобы ты думала, будто я намеревалась тебя убить.
Диана смотрела в пол, её спина ссутулилась, руки мяли ткань платья. Она выглядела жалкой или хотела, чтобы так казалось.
— Откуда ты знаешь про Лиловую комнату? — задала вопрос, который мучил меня с той минуты, как Диана выдала себя.
— Моя лучшая подруга — дочь одного из имперов, — нехотя ответила она. — На балах, когда мы были маленькие, часто играли в прятки. Я знаю почти весь дворец, уж восточное крыло точно. Лиловая комната всегда была похожа на чулан, поэтому-то мне пришло в голову закрыть тебя именно там.
Я внимательно смотрела на Диану. Излагала она всё очень хорошо, но ведь это могло быть ложью. Не просто так она не смотрит на меня.
— Знаю, мой поступок ужасен. Правда, не понимаю, как могла опуститься до такого, но… прошу тебя, Элия, не рассказывай Ноэлю.
И вот тут она подняла на меня глаза. В них стояли слёзы. Только они ничуть меня не тронули по очень понятной причине.
— Так ты просишь прощения только потому, что я могу рассказать Ноэлю?
— Не только.
— Брось, Диана. Несколько часов назад твои глаза полыхали злобой, глядя на меня, а сейчас сама скорбь. Думаешь, я поверю?
— Прошу! Я не вру тебе!
Умоляла она и правда очень искренне.
— Знаешь, как я выбралась оттуда? — Приблизилась к ней, глядя прямо в глаза. — Через окно. Удивлена? Да, там есть окно. Я вылезла через него, прошла по парапету и проникла в первую попавшуюся комнату, которая, на моё счастье, была открыта. Великое счастье, что я не сорвалась. Моя смерть была бы на твоей совести!
— Я не хотела, — пробормотала Диана. Слеза скатилась по её щеке.
Отшатнулась от грендалианки, как от прокажённой.
— Я тебе не верю. Поэтому имею полное право рассказать Ноэлю о том, что ты сделала.
Её глаза расширились, в них стоял ужас.
Мне не хотелось мстить Диане, но она не оставляла выбора. Сейчас просит прощения, а завтра, кто её знает, возьмёт и снова запрёт меня где-нибудь. Или сделает, что похуже. Может быть, она вообще только прикрывается чувствами к Ноэлю, а сама хочет убрать меня с дороги, думая, что я поисковик. Поведение Дианы сильно настораживало. И я должна обо всём рассказать Ноэлю.
Моя решимость пошатнулась, едва вышла на улицу и увидела своего спутника. Он задумчиво смотрел в небо и сначала не заметил меня. Я залюбовалась Ноэлем. Сейчас его лицо было расслаблено, тяжёлые думы не заставляли брови сходиться к переносице, а губы едва заметно улыбались. Видимо почувствовав на себе мой взгляд, Ноэль повернулся.