— Всё в порядке? Ты выглядишь встревоженной.
Я закусила нижнюю губу. Мне очень хотелось погулять с ним снежным вечером, но молчать о Диане попросту не могла. Вдруг она, правда, помогает вору, а я, подозревая это, молчу.
— Мне нужно рассказать кое-что очень важное.
По тону моего голоса и выражению лица Ноэль, видимо, понял, что речь пойдёт не о чём-то приятном.
— Мы можем поговорить где-нибудь? — Я подошла к нему. — Только не в твоём кабинете. Не хочу, чтобы нас кто-то мог подслушать.
— Это касается нашей команды? — Ноэль напрягся.
Я не ответила. Он понимающе кивнул.
— Идём.
Мы вышли на заснеженную мостовую. Несмотря на поздний час, здесь ещё прогуливались несколько пар. Ноэль уверенно шёл в неизвестном мне направлении, и ничего не оставалось, как следовать за ним.
Вскоре мы свернули на узкую улицу, миновали ряд украшенных гирляндами домов и вышли к скверу. Здесь было тихо и безлюдно. Заснеженные деревья стояли молчаливыми стражами, а тёплый свет фонарей падал жёлтыми пятнами на прогулочные дорожки.
— Я слушаю тебя, Элия.
Оказывается не так-то просто рассказать. Я набрала в грудь побольше воздуха.
— Как Диана оказалась в команде?
Вопрос вызвал у Ноэля удивление.
— Она была помощницей моего начальника. Когда украли рог Сневера и стали формировать команду, он попросил взять её к нам. Диана исполнительная, внимательная… она отличный помощник… А почему ты спрашиваешь?
Я рассказала ему о нашей небольшой перепалке в коридорах штаба. Ноэль нахмурился.
— Понимаю, что это не доказательства, — продолжала уже уверенней, — но сегодня она заперла меня в Лиловой комнате имперского дворца.
— Я совсем ничего не понимаю, — пробормотал ЛинкДорф.
Задумавшись, он двинулся по дорожке вглубь сквера. Я последовала за ним, решив рассказать и про записку, и про моё опасное спасание.
— Почему ты пошла одна? Почему не нашла меня? — Теперь Ноэль уже злился, и был прав. — А если бы ты упала с парапета? Ты могла погибнуть!
Он остановился и посмотрел на меня.
— Элия, клянусь, я больше никуда тебя не отпущу от себя!
Сердце трепыхнулось, подпрыгнув к самому горлу. Его слова прозвучали так правильно и неправильно одновременно.
— То есть я несу за тебя ответственность, — пробормотал Ноэль, отводя взгляд. Кажется, он и сам понял, что сказал что-то не то.
— Но, если бы я не пошла в Лиловую комнату, мы не нашли бы Дэвида Макка, — робко высказалась в свою защиту и тут же получила в ответ тяжёлый взгляд.
Повисло молчание, нарушаемое лишь хрустом снега под нашими ногами.
— Если Диана и правда шпион вора, то нам нужно это доказать, — принялся рассуждать Ноэль через некоторое время. — Нельзя просто взять и арестовать её сейчас. Нам нужно последить за ней. Куда уходит, что делает… Других посвящать в это не будем. — Он остановился и повернулся ко мне. — Ты спросила её, почему она заманила тебя в Лиловую комнату?
Я задумалась. Сказать всё, как есть или только половину?
— Она увидела во мне соперницу за твоё внимание.
Без слов стало понятно, что Ноэль ошарашен.
— Ты хочешь сказать, что Диана… — он осёкся.
— Видит в тебе не только своего начальника, — закончила за него я.
Почему-то эта мысль вызвала во мне негодование. И реакция Ноэля тоже. Он правда ничего не замечал?
— Диана ведь постоянно крутилась вокруг тебя, — продолжила я. — Всячески пыталась привлечь к себе внимания. Старалась доказать именно тебе, какой она хороший работник.
Почему я начинаю злиться?
— А если это всё было игрой, чтобы усыпить мою бдительность? — предположил Ноэль. — Показать, какой она верный и незаменимый помощник, в то время как сама доносит информацию вору.
Теперь уже задумалась я. В его словах был смысл. Возможно, и меня она пыталась устранить не из-за ревности, а именно как поисковика.
— Диана сказала, что Лоуриль Томас в списках приглашённых на имперский бал, — продолжал Ноэль, — а ведь это тоже могла быть уловка. Задурить нас, посмеяться. И теперь мне понятно, почему со стороны вора больше нет никаких действий. С момента кражи рога Сневера прошло уже достаточно времени, чтобы попытаться его применить. Вор знает, что мы ищем и его, и артефакт.
— Может он его продал кому-то? — предположила я. — Или своровал на заказ.
— Ты же понимаешь, что в обоих случаях уже появилась бы какая-то информация.