Ноэль прочистил горло.
— Мьес Томас, спасибо вам за честность. Нам уже пора. Я зайду к вам через пару дней, как раз улажу вопрос с создателей вязей.
Я попыталась подняться, но Лоуриль даже не думал меня отпускать.
— Мне нужно одно словечко сказать очаровательной мьесе. А вы идите, идите. Подождёте в экипаже, ничего страшного, не устанете.
Я посмотрела на Ноэля. Его долгий и сосредоточенный взгляд красноречиво говорил о том, что он останется, если попрошу. Кажется, он тревожился обо мне. Но я чувствовала, что нужно остаться с Лоурилем Томасом один на один, поэтому улыбнулась Ноэлю и едва заметно кивнула. Он ответил тем же, и, вместе с Гленом, покинул кабинет мага. Мы остались вдвоём.
— Красавица моя, — ласково заговорил Лоуриль, — я не потребую открыть тайну, которую ты хранишь. Скажу лишь, что если настанет тяжёлое время, и ты не будешь знать верного пути, двери моего дома всегда открыты для тебя.
По спине растекался холодок. Я не понимала, о чём он говорит, но не сомневалась, что это своего рода предсказание.
— И будешь последней ученицей старика Лоу, — улыбнулся маг. Он ободряюще похлопал меня по руке и выпрямился в кресле. — Теперь иди. Юный капитан там изволновался за тебя, уходить вон даже не хотел. Растопила ты его снежное сердце.
Лоуриль подмигнул, а я почувствовала, как краска бросилась в лицо. Почему такие слова о Ноэле не вызвали во мне отрицания и негодования? Мне даже было… приятно? Такое тепло растекалось внутри, словно я узнала положительный ответ на вопрос, который давно мучил меня.
Шла по коридору и думала о том, какой удивительной оказалась для меня встреча с Лоурилем Томасом. Да, он будто видел меня насквозь, но получить возможность стать ученицей сильнейшего мага — невиданная удача. Я могу прямо сейчас встать перед Ноэлем, признаться в своей лжи и начать новую жизнь, такую, какую и хотела, сбегая в Грендалиаду. С муками души будет покончено. Всё складывается как нельзя лучше, ведь правда! Но почему внутри нет этой всепоглощающей радости?
— Всего доброго, мьеса, — улыбнулась прислуга, открывая передо мной дверь.
Я улыбнулась в ответ, шагнула за порог. Ноэль, стоявший у экипажа спиной к двери, тут же обернулся. Напряжение на его лице сменилось радостью. Моё сердце встрепенулось, словно маленькая птичка, расправляющая крылышки по весне. Былое тепло вернулось, растеклось по венам, вызывая приятное волнение.
«Растопила ты его снежное сердце».
А что он сделал с моим? Неужели я… Нет, Мави! Не смей даже думать о таком! Я старательно прогоняла наваждение, которое захватило меня ещё в кабинете Лоуриля Томаса. Поняла, что могу быть его ученицей — и уплыла в мечты. Глупая!
— Мы можем ехать? — спросил Ноэль, когда я подошла к нему.
Он смотрел так внимательно, будто пытался что-то прочитать по моему лицу.
— Да, — ответила коротко.
Он помог мне забраться в экипаж, затем залез сам. До штаба мы ехали в молчании. ЛинкДорф продолжал внимательно меня рассматривать, а я делала вид, что не замечаю этого. А между тем моё сердце жило какой-то своей жизнью, то подскакивая к самому горлу, то замирая на короткое мгновение. Наверное мне нужно показаться доктору.
В штабе нас, конечно же, поджидала Диана. Гордая собой, она протянула Ноэлю бумагу со списком учеников Лоуриля Томаса. Но начальник удостоил её лишь коротким словом благодарности, отдавая приказ собраться всем на срочном совещании. Я пришла в зал самая первая. Села, открыла папку с записями беседы Лоуриля и только сейчас поняла, что записала не всё. Вот же глупая! Быстренько дописала то, что помнила, ну а то, что не помнила — уж извините, я совсем не помощник начальника.
Послышались шаги. Я убрала листы, и очень вовремя — в зал вошла Диана. Увидев меня, она прошла к столу и села в кресло рядом со мной.
— Ты ему всё рассказала? — спросила она, буря меня ледяным взглядом.
Аж мурашки побежали по телу. Брр.
— Я не хочу с тобой разговаривать!
— Да ты точно ему рассказала, Элия. Это же видно. Ноэль никогда так не вёл себя со мной.
— А может быть дело не в том, что я рассказала, а в том, что ты не очень хороший работник?
— Увиливай, сколько влезет, всё равно твоё истинное лицо скоро раскроется. Я всё сделаю, чтобы показать Ноэлю, кто ты на самом деле.
— Даже интересно, что ты будешь делать, — усмехнулась в ответ.
— Смотри, смотри. Тебе понравится.
Диана поднялась и пересела на своё привычное место. Сложив руки на груди, она с вызовом смотрела на меня. Я вздохнула. Мало того, что приходилось носить груз собственной тайны, так ещё и воевать с этой злобной особой. Белые звёзды, дайте мне терпения, а Диане — ума.