— Может быть. Но действенно же!
Да уж, тут не поспоришь.
— Что ж, не будем терять ни минуты, — вновь заговорил Лоуриль. — Времени у нас, правда, нет.
Хоть я всё ещё и переживала о том, как пройдёт наша встрече с Ноэлем, пришлось прогонять его из мыслей, когда начинались тренировки. Нужна была максимальная собранность, потому что, как говорил мой учитель, запретная магия не прощает ошибок. Суть заключалась в следующем. Лоуриль создавал защитный купол, — небольшой, чтобы в случае его разрыва, помещение осталось целым, — потом перестраивал его с помощью запретной магии, а я уже старалась расщепить и вернуть в прежний вид. В кабинете опыты проводить не стали, учитель определил для такой работы старую оранжерею в своём доме. Я даже представить не могла, что здесь таковая имеется.
— Моя жена разводила цветы, любила она их, — пояснял Лоуриль, ведя меня в другую часть дома, куда я никогда не заходила. — Однажды побывала в Ровной земле и влюбилась в это море цвета и аромата, которые там повсюду. Ну а я был влюблён в неё, поэтому очень хотел, чтобы она была счастлива. Так и придумал оранжерею. Для моей Мэгги.
Я вспомнила огромные клумбы цветов возле нашего дома, и невольно заулыбалась. Учитель был прав, любой город Ровной земли — прекрасный цветник.
— Ну а когда моя жёнушка покинула меня, оранжерея утратила свой смысл, — продолжал Лоуриль, вставляя длинный ключ в замочную скважину овальной двери.
Противно скрипнули петли, словно укоризненно сообщая, как долго здесь никто не был. Взору открылось небольшое пространство со стеклянными стенами и потолком, покрытые паутиной и толстым слоем пыли, сквозь которые едва проникал дневной свет. Царящий полумрак создавал гнетущую атмосферу. Если тут когда-то и были цветники, то сейчас от них не осталось и следа, лишь засохшие палки торчали из огромных кадок с землей. Труха из листьев кое-где покрывала некогда светлый пол, а запах — затхлый и заплесневелый, забивал ноздри, заставив меня несколько раз чихнуть.
А ещё здесь было холодно. Очень холодно, как на улице. Не оранжерея, а настоящий склеп. Я поёжилась, обхватив себя руками и стараясь таким образом согреться.
— М-да, — грустно усмехнулся Лоуриль, — вот так один-единственный человек может дать жизнь, а потом забрать её обратно, словно никогда ничего и не было.
Я вдруг представила, как благоустраивала тут всё мьеса Томас, как сажала цветы и кустарники, как ухаживала за ними каждый день, возможно, напевала что-то себе под нос или разговаривала с растениями. Никогда её не видела, но так отчётливо сейчас представила, словно её дух всё ещё обитал в этих стенах.
— Что ж, попробуем хотя бы немного согреть этот унылый закуток дома, — сказал Лоуриль.
Он достал из кармана несколько мелких кристаллов и вставил их в отверстия в стене, затем прошёл по грязному полу к противоположной стене, и проделал то же самое. Через несколько минут помещение наполнилось тусклым светом и стало заметно теплее.
— Пожалуй, так получше, — заключил довольный своей работой учитель. — Что ж, Мави, приступим.
Смотреть, как Лоуриль создаёт защитный купол, было настоящим наслаждением. Нити в его руках буквально танцевали, сплетаясь в красивые узоры, которые горели фиолетовым цветом. Великий маг работал быстро и уверенно, такое мастерство мне ещё постигать и постигать.
Создав защитный купол, он некоторое время внимательно рассматривал его, проверяя, всё ли в порядке, а затем приступил к другой части — перестроение нитей, с помощью запретной магии. Я впервые видела такое, поэтому смотрела не отрываясь. Лоуриль брал одну нить, перекручивал её, нашёптывая что-то, затем соединял с другой, отчего обе нити окрашивались в чёрный цвет. И так он проделывал с каждой, пока вязь полностью не изменилась. Уже в самом конце я поняла, что учитель работал в обратном порядке.
Некоторое время перестроенный защитный купол светился чёрным, сверкая оранжевыми переливами, а потом потух, приобретя обычный серебристый цвет.
— Теперь тебе надо его расщепить, — сказал Лоуриль. — Но не торопись. Никогда не торопись. Посмотри внимательно, найди основание — это самая плотная и тугая нить. От него будешь двигаться.
Я вгляделась в купол аж до рези в глазах.
— Не вижу.
— Смотри, Мави, смотри лучше! У любой защиты есть опора, вязь не может существовать сама по себе. Это как дом, который строят на фундаменте, ведь без него любое жилище быстро придёт в негодность. Найди здесь этот фундамент.
Я рассматривала каждую нить, внимательно и неторопливо. Они все казались одинаковыми, но вдруг среди множества переплетений удалось разглядеть самую ровную и плотную.