Мы расселись по экипажам, заряженными специальными артефактами. В городах Ровной земли, такие повозки используются только на длительные расстояния, а здесь, видимо, были обычным делом. По дороге от портала я не обратила на это внимания, потому что была озабочена сорванным планом побега и промокшими туфлями, а сейчас подметила профессиональное оснащение нашего транспорта.
Вскоре город остался позади, уступая место лесу и полям, утопающим в сугробах. Я с любопытством рассматривала непривычный пейзаж. Дома, в Далии, повсюду была зелень, ухоженные клумбы с цветами и кустарниками, светило солнышко и лишь иногда шёл дождь. Тёплый, короткий дождь, после которого часто бывала радуга. Няня рассказывала мне, что самый сильный маг может взобраться на радугу и увидеть весь мир, даже Грендалиаду, которая много лет назад была отделена от Ровной земли порталом. Малышкой я любила эти истории, верила, что однажды буду обладать такой сильной магией, что непременно поднимусь на радугу.
Реальность оказалась куда прозаичнее. Я под чужим именем еду в горы зимней страны выполнять работу, для которой не имею способностей, но делаю вид, что имею. Иногда судьба подкидывает нам и такие сюрпризы. Впрочем, этот сюрприз я подкинула себе сама.
Началась горная местность. Экипаж неспешно вёз нас по узкой дороге, серпантином поднимающейся вверх. Перед нами и позади нас возвышались горы, покрытые снегом, словно белоснежным покрывалом. На фоне стремительно темнеющего неба белизна вершин казалась зачарованно-прекрасной. Новый поворот — и перед нами выросла высоченная скала. Я даже не могла увидеть, где она заканчивается. Вся покрытая искрящимся льдом, гора тянулась к земле огромными сосульками, гладкими, словно зеркало.
— Как так получилось? Магия? — не выдержав, спросила я, обращаясь к Дэниелю.
Вместе с нами в экипаже ехал Глен, но он задремал, едва мы покинули город.
— Это водопад Джемак-Су. Давно заледенел, ещё во времена Великих Морозов. И уже много лет, как местная достопримечательность.
Я мало знала о Великих Морозах. Это случилось очень-очень давно. Кажется, именно тогда Грендалиаду и отделили порталом от Ровной земли. Нужно об этом почитать.
— Кажется, вы сильно переживаете, Элия, — вдруг сказал Дэниель. — Это ваше первое задание после окончания академии?
Он так внимательно смотрел на меня, словно пытался угадать реакцию на его слова. Спокойно, Мави, это всего лишь любопытство нового коллеги. Или проверка, насколько я подготовлена.
— Почему вы решили, что я переживаю?
— Чувствую. Я считываю импульсы с тонких материй, эмоции людей — не исключение.
— И как это работает при расследовании преступлений? — поинтересовалась я.
Тонкие губы мага дрогнули в лёгкой улыбке.
— Вы всё увидите, не спешите. Но вы не ответили на мой вопрос, Элия, — напомнил он. — Это ваше первое задание после окончания академии?
— Да. Поэтому, конечно же, я волнуюсь.
— Не нужно стесняться своей неопытности. Все мы когда-то были студентами, впервые используя свой дар. У нас опытная команда, смело обращайтесь за помощью. — Дэниель вдруг подался вперёд и положил руку мне на запястье. — Обещайте, что если ошибётесь, если не сможете дать какую-либо информацию сразу, то не будете расстраиваться и, тем более, отчаиваться.
От его руки, даже сквозь толстую ткань пальто, исходило тепло. В этом было столько участия и заботы, что я почувствовала, как всё внутри успокаивается, появилась уверенность, что я непременно найду выход из ситуации.
— Обещаю, — тихо, но твёрдо ответила я.
— Вот и славно. Я всегда вас прикрою, если будет нужно, юная мьеса, — подмигнул он.
Маг убрал руку с моего запястья, возвращаясь в прежнее положение. Его лицо вновь приняло непроницаемое выражение, будто бы и не было никакого разговора минуту назад. А я чувствовала себя очень спокойно и уверенно. Невероятная удача, что такой маг, как Дэниель вызвался мне помочь и скрыть любой промах. Значит, буду действовать по интуиции, тянуть время до тех пор, пока не придумаю новый план побега.
Экипаж вдруг качнулся и замедлился. Несколько раз дёрнулся вперёд, словно пытался разогнаться до прежней скорости, но вскоре оставил эту затею. Затрясло, будто мы ехали по кочкам.
— Что происходит? — Я испугано посмотрела на Дэниеля.