Ноэль нехотя с ним согласился.
— Что ж, пожалуй, я пойду, — сказал Дэниель, поднимаясь. — Встретимся завтра в штабе и будем ждать новостей.
Его взгляд упал на разрешение, лежащее на столе. Я отчего-то смутилась, а Ноэль не заметил, погрузившись в свои мысли.
— Вы решили пожениться? — спросил Дэниель, и посмотрел на нас обоих с удивлением.
Ноэль будто пробудился от своих мыслей, подошёл ко мне и приобнял за плечи, словно обозначая свои права на меня.
— Да, — сказал он.
Дэниель переводил восторженный взгляд с меня на своего начальника и обратно.
— Отличная новость! Поздравляю! Когда планируется торжество?
— После того, как раскроем преступление, — ответила я. — Имперский совет дал разрешение с таким условием.
Дэниель вновь глянул на бумагу.
— Здесь ничего такого не значится. Уверен, имперы просто хотели придать чрезмерную важность этому документу. Порой их требования отдают глупостью.
Ноэль посмотрел на меня.
— Да, они боятся, что женитьба слишком отвлечёт меня от работы. И тут я их понимаю, поэтому не спорил.
Я почувствовала, как краска прилила к лицу.
— Ну да, могли бы тогда отказать, — согласился Дэниель. — Но я всё равно считаю, что можно пожениться, не привлекая внимания. Иногда правила нужно нарушать.
Мне понравились его слова. Мы и правда не подумали о том, чтобы пойти и тихо пожениться. Кто будет нас проверять? У имперов достаточно и своих забот, а расследование будет идти своим обычным ходом, без проволочек.
— Пока Дэниель не сказал с такой уверенностью, что мы можем немного нарушить правило имперского совета, я и не думал об этом, — признался Ноэль, когда мы остались одни.
— Мы были слишком взволнованны всем происходящим, — ответила я, — чтобы допустить подобную мысль.
Любимый опустился в кресло у камина и внимательно меня рассматривал.
— Так что ты думаешь об этом?
Сердце забилось чуть быстрее.
— О чём — об этом?
Конечно, я всё понимала, но хотелось его немного подразнить.
Ноэль поднялся и взял меня за руки. Его глаза сияли радостью.
— Поженимся! Завтра! — не вопрос, а настойчивое утверждение.
— Завтра сложный день, мы долго пробудем в госпитале, — возразила я.
Мави, какая ты трусиха! Кажется, Ноэль подумал то же самое, потому что усмехнулся.
— Хорошо, тогда пойдём послезавтра. С утра.
Здесь я уже не могла возразить, да и не хотела. Сама мысль о том, что я выйду замуж, да ещё и тайком, будоражила воображение и казалась очень романтичной. Я была счастлива, совершенно не подозревая, как уже следующим утром рухнут все мои надежды.
Глава 19
Утром меня разбудила настойчивая трель дверного звонка. Я услышала торопливые шаги Ноэля в коридоре, и глянула на часы. Начало седьмого. Кого принесло в такую рань?
Накинув халат, вышла из своей комнаты и спустилась вниз. Ноэль как раз закрывал дверь. Он обернулся ко мне, бледный и мрачный.
— Сегодня ночью обокрали имперский дворец. Нужно ехать.
Внутри всё похолодело.
— Как обокрали? Там же столько охраны, как это вообще возможно?
— Всё узнаем на месте, — бросил Ноэль, спешно поднимаясь наверх. — Собирайся, нам нужно срочно выходить.
— Известно, что украли? — спросила я, следуя за ним.
— Один из артефактов.
Его короткий ответ поверг меня в шок. Ведь только два дня назад мы это обсуждали, Ноэль дал указание усилить охрану в хранилище…
— Разве там тоже хранятся артефакты?
— Лишь некоторые, — ответил Ноэль, — те, которые допущены к массовому просмотру.
Через десять минут мы уже садились в экипаж. Любимый был расстроен, но старался не подавать вида. Я же думала о том, что утащить артефакт из самого имперского дворца — небывалая дерзость. Или отчаяние? В любом случае, ничего хорошего это нам не сулило.
У имперского дворца было много людей, в том числе и самих имперов. Стараясь не смотреть на толпу, мы с Ноэлем и Зенером прошли внутрь. Там, в одном из залов, уже ждали Беата, Юген и Глен. Мой взгляд тут же наткнулся на пустую постамент и ошмётки защитного купола вокруг него.
— Что украли? — спросил Ноэль.
— Либерил, — ответил Юген. — Так-то вроде мелочёвка, сам по себе он неактивен. Поражает наглость преступника — залезть в Главный дворец Грендалиады!
— Что такое либерил? — спросила я.
— Доработанный природный усилитель, — пояснил Ноэль. — Может работать и как проводник силы, и как самостоятельный артефакт для некоторых опытов.