Я уставилась на парня. Он сейчас серьёзно это всё?
— В чём он был одет? Или совсем не одет? — продолжал тот.
— Юг! — оборвался его Ноэль, наградив тяжёлым взглядом. — Ты уже переходишь границы!
— Но ведь именно это в управлении и будут спрашивать, — оправдывался тот. — Если тебя сейчас арестуют, мы будем давать показания. Ты наш командир, как мы тебя бросим, зная, что ты ни в чём не виноват! Явно же пытаются подставить!
— Нужно потянуть время, — задумчиво отозвался Ноэль. — Тот, кто хочет свалить на меня всю вину, не просто заметает следы. Кажется, мы перешли ему дорогу.
— Ты перешёл, — мягко поправил Глен. — Подставили именно тебя, значит ты представляешь угрозу преступнику.
— Извините меня, но я должна что-то написать в отчёте, — подала голос Беата. — Снова нечитаемые следы? Или что? Подскажите, как быть.
Она смотрела на нас всех с мольбой.
— Может, запросить чуть больше времени для составлении отчёта? — предложила я. — Много разных факторов, которые нужно изучить.
— Мави, это пара дней, — вздохнула поисковик. — Управление будет требовать первичный отчёт. Запретной магии тут нет, значит, нет явных преград для изучения места преступления.
— К тому же это вторая кража, снова артефакт, — продолжил её мысль Ноэль, — Они будут требовать срочности расследования. Если у нас в запасе только два дня, что ж, давайте ухватимся за эту идею.
— И что за собрание? — послышался позади голос.
Мы разом повернулись и увидела подходящих к нам Зенера и Лоуриля.
— Там приехали люди из управления, — сказал Зенер.
Ноэль выругался.
— Что случилось? — спросил Лоуриль, окинув нас внимательным взглядом.
— Мьес Томас, нам очень нужна ваша помощь, — быстро заговорил Ноэль. — Посмотрите зал, Мави и Беата вам всё объяснят. А мы с Дэниелем попробуем задержать людей из управления.
— Хорошо, попробую помочь, чем смогу, — пробормотал Лоуриль сбитый с толку.
Ноэль и Дэниель ушли, а мы, не теряя времени, зашли в зал. Беата быстро пересказала то, что увидела.
— Ноэль украл артефакт? — в голосе Лоуриля звенело возмущение. — Быть такого не может! Нет! Ни за что не поверю. Это самый обычный морок.
Мы все будто бы выдохнули с облегчением, хотя и так понимали абсурдность обвинения.
— Но как нам это доказать? — спросила я.
— Докажем, милая, ещё как докажем!
Энтузиазм великого мага обнадёживал.
Лоуриль оглядел команду.
— Со мной пойдут Мави, Беата и Глен. — Он кинул холодный взгляд на Зенера и Югена. — А вы тут останетесь.
Те переглянулись.
— С чего это нам тут оставаться? — возмутился Юген.
— С того, что вы мне оба не нравитесь, — отрезал Лоуриль.
Мы вчетвером зашли в зал и закрыли за собой двери. Великий маг осмотрелся, затем обошёл кругом пустой постамент, задумчиво почесал затылок.
— Что украдено?
— Либерил, — тут же ответила Беата.
Седые брови великого мага изогнулись, выражая удивление.
— Кажется, теперь понятно, чего хочет этот наглый вор. Закрыть портал между Грендалиадой и Ровной землёй. А, может, и вовсе разрушить.
Повисло молчание. Второй раз за столь короткое время на нас обрушили шокирующие новости.
— Зачем ему это нужно? — спросила я.
Лоуриль пожал плечами.
— Кто ж знает этих безумцев, желающих вписать своё имя в историю. Преступник хорошо изучил рог Сневера и то, какой из других артефактов может с ним взаимодействовать, сохраняя собственную проводимость. Выбрал из простейших. И здесь разыграл обычный спектакль для отвода глаз. Ему, видимо, нужно время, чтобы подготовиться для финального рывка.
— И что нам делать? — спросил Глен.
— Подыграть этому проныре, — развёл руками Лоуриль. — Пусть думает, что обвёл нас вокруг пальца, пусть порадуется. Тогда потеряет бдительность и начнёт действовать. Слишком долго у него уже рог Сневера, пора им воспользоваться, иначе сам начнёт терять силы. И он это знает.
— Как именно мы должны подыграть? — спросила я с замиранием сердца, прекрасно понимая, что услышу в ответ.
— Позволить арестовать Ноэля.
Я замотала головой.
— Нет! Ноэль не виноват, вы сами сказали, что это всего лишь морок!
— Арест Ноэля даст нам возможность снять морок и прочитать истинные следы, — парировал Лоуриль. — Мави, подумай здраво. Преступник рассеял здесь следы Ноэля. Это можно сделать только если они знакомы. Этот проныра где-то рядом с нами! — Учитель кивком указал в сторону двери. — Может это те два юных наглеца, что ждут нас в коридоре. Мы должны позволить преступнику одержать эту маленькую победу, чтобы скорее сокрушить его.