Ноэль остановился перед нами, внимательно оглядывая каждого. Внутри всё похолодело. Отчего мне показалось, что он прощается?
Будто стало тяжело дышать. Вязкую, гнетущую тишину никто не смел нарушить.
— Дорогие друзья, — начал Ноэль, и его голос дрогнул, — моя команда…
Я невольно закрыла глаза, словно уже знала, что он скажет.
— Управление приняло решение отстранить нас от расследования и расформировать команду.
Ноэль сказал это на выдохе, быстро и чётко, словно, хотел избавиться от этих слов. Но легче не стало. Ни ему, ни нам. Непонимание, злость, обида, скорбь, растерянность — множество разных эмоций накрыли с головой. Работа в команде не была моей истинной целью, но я знала, как это важно для моих коллег. И мы все стремились раскрыть преступление, потому что понимали ответственность. Неужели в управлении настолько слепы? Или для них какие-то там показатели намного важнее того, что происходит в настоящей жизни?
— Благодарю всех за работу, — послышался тихий голос Ноэля. — Простите меня, что был таким плохим капитаном. Я попросил не вносить никакие записи в ваши личные дела, так что вы можете спокойно работать. На все вопросы готов ответить позже. Сейчас прошу вас понять меня… Мне надо побыть одному.
Он развернулся и направился к выходу. Я смотрела на его ссутулившуюся спину, спину сломленного человека, и неожиданно в мою голову пришла мысль. Что, если попробовать побороться? И я даже знаю с чьей помощью.
Не теряя времени, попрощалась с командой и вышла. Мне необходимо было срочно попасть в госпиталь. Главное, чтобы и Диана оказалась там.
Хвала Белым звёздам, нашла её в палате Дэвида Макка, она читала ему книгу. В самый обычный день я бы умилялась этой картине, но сейчас было не до этого. Окликнула Диану, и, когда она подняла на меня голову, поманила для разговора в коридор.
— Что-то случилось? — настороженно спросила бывшая коллега.
Я решила сразу перейти к делу.
— Ты говорила, что твоя лучшая подруга — дочь импера?
— Ну да, — ответила ничего не понимающая Диана. — А в чём дело?
— Хочешь искупить вину?
Вопрос прозвучал резко и напористо, но я не хотела тянуть время в бессмысленных разговорах. Диана замялась.
— Никого не надо убивать и предавать, не бойся, — заверила я. — Всего лишь нужно замолвить словечко за Ноэля.
— За Ноэля? А что с ним?
— Его отстранили. Команду расформировывают.
Глаза Дианы удивлённо округлились.
— Как же это? Что случилось?
Вкратце рассказала ей о случившемся.
— Преступник явно из своих, — сказала, выслушав меня. — Здесь нет других вариантов! Может быть, даже подсуетился, чтобы Ноэля отстранили. Как всё гладко вышло!
— Я уверена, что он сам заседает в управлении, поэтому ему так легко всё и удаётся.
— А какая помощь от меня требуется?
Диана внимательно смотрела на меня.
— Поговори с подругой. Пусть она попросит отца дать Ноэлю ещё один шанс.
— Ох, даже не знаю, — удручённо покачала головой та. — Получится ли?
Я решила перейти в наступление. Нужно всего лишь немного надавить в нужных местах.
— Ты в долгу перед Ноэлем и всей командой, не забывай! — сурово проговорила я. — Да и я не так уж много от тебя прошу. Если подруга не сможет поговорить сама, пусть устроить мне встречу с её отцом. Только как можно скорее. У нас нет времени ждать.
Диана виновато посмотрела на меня. Ага, работает!
— Ну хорошо, я постараюсь. Но не могу обещать, что…
— Ты хорошо умеешь стараться, — перебила я, ободряюще похлопав её по плечу. — Я верю в тебя! Жду вестей.
Чувствуя себя абсолютным победителем, оставила бывшую коллегу в печальной задумчивости и покинула госпиталь. По дороге домой я снова и снова прокручивала в голове наш разговор и чувствовала уверенность в том, что у Дианы всё получится. Несмотря на её вредность, заносчивость и необъяснимые порой поступки, она хорошо и быстро выполняла поручения Ноэля. К тому же, она всё ещё влюблена в него, поэтому будет стараться.
Дома меня ждал Ноэль. Вернее, не ждал, а просто сидел у камина в мрачной задумчивости, но едва я вошла, посмотрел на меня и улыбнулся. Его льдисто-голубые глаза, подёрнутые тёмной печалью, просветлели.
— Как они?
Я поняла, что он спрашивает про команду.
— Расстроены, разбиты, пока не понимают, что сейчас делать, но каждый определённо найдёт свой путь.