Но вот хлопнула входная дверь, и через минуту в кухню зашел Михалыч.
— Ну, как дела? — бодро спросил он, — дело движется?
— Движется, движется, — улыбнулась в ответ Клавдия Васильевна. — А там кто-то пришел? — поинтересовалась она.
— Нет, это Филиппыч ушел.
— Как, его не будет с нами? — брови Клавдии Васильевны от удивления взметнулись вверх.
— Я его в магазин отправил, — слегка замявшись ответил Михалыч.
— Так в магазин уже ушли вроде? — полувопросительно заметила Клавдия Васильевна, Михаил и Николай.
— Нуууу… Надо еще кое-чего докупить, — туманно произнес Михалыч.
И он как-то враз изменился. Только что был подтянут, улыбался и вдруг раз, слегка ссутулился, руки нервно потирает. Видно, волнуется. В чем дело? Может подумал, что ей, Клавдии Васильевне не место среди мужчин? Вот и хочет деликатно ее спровадить. Чтобы, значит, она приготовила им все и покинула их мужскую компанию. А Иван Филиппович видимо за дополнительным спиртным побежал. Все понятно, история обычная, но… грустная. Но с другой стороны — и правда, что она тут делает в сугубо мужском обществе?
Пока Клавдия Васильевна гоняла в голове эти печальные мысли, Михалыч мялся, словно не решаясь сказать что-то важное. Но вот он поднял голову и посмотрел в глаза Клавдии Васильевне, даже за руки ее взял. Клавдия Васильевна в смущении опустила голову. Ей почему-то стыдно стало за Михалыча, за такое его поведение. Ну, хочет он деликатно выставить ее за дверь, ну так и сказал бы — вежливо, но твердо. А то мнется, жмется, как сопливый юнец.
— Клавдия Васильевна… Уважаемая… нет, дорогая Клавдия Васильевна…
— Да-да, Иван Михайлович, — в нетерпении ответила она, — я все поняла, сейчас уйду. Вот только пирог достану, и все…
— Почему уйду? — растерялся Михалыч.
— Ну, вы же сами хотели мне сказать, что у вас тут будет чисто мужская вечеринка. Я все понимаю. Вот, немного помогла вам и все, ухожу.
— То есть как? То есть, какая мужская вечеринка? — непонимающе хлопал глазами Михалыч. — Я ни про какую мужскую вечеринку не говорил и вовсе не хочу, чтобы вы нас… меня, покидали.
— А что же вы мне тут уже пять минут пытаетесь сказать?
— Я… в общем, не судите строго. И не говорите сразу нет. Просто подумайте… Ладно?
— Ну, ладно… Так что же такое, говорите уже скорее! — Клавдия Васильевна раздражено свела брови.
— В общем… — Михалыч набрал полную грудь воздуха и решительно произнес, — Клавдия Васильевна, я понимаю, мы с вами далеко не молоденькие, но… Вы одна, я один… Давайте соединим наши одиночества и… Будем вместе проживать те годы, которые нам еще отмеряны судьбой.
Видно было, что такая серьезная и длинная фраза далась Михалычу нелегко. Щеки его горели румянцем, а на лбу высыпали бисеринки пота.
Клавдия Васильевна и сама залилась краской. Уж чего-чего, но такого она от Михалыча не ожидала. Да, чего греха таить, хотелось ей соединить их судьбы в одну, но она даже и не подозревала, что Михалыч решится на такое предложение. Она опустила голову и стараясь не встречаться взглядом с Михалычем, смущенно пробормотала:
— Ну, что вы, Иван Михайлович, мы с вами в таком возрасте… И внуки уже у нас, а у меня и правнук даже имеется, они-то что скажут?
Смущалась Клавдия Васильевна, а сама думала: «Ну что я несу? Чего ломаюсь? Как институтка глупенькая — ах, простите, ах, извините… Но с другой стороны, мне что, сразу на шею с криком «Ура!» к нему вешаться?» А Михалыч не отпускал ее руки, а с надеждой смотрел на нее:
— Ну, вы же подумаете?
— Ах, Иван Михайлович, это так неожиданно… Ну… хорошо, я подумаю.
А Михалыч с грустью посмотрел на нее и неожиданно заявил:
— А я было подумал, что вы с радостью мое предложение примете…
— Это почему же еще?! — надменно поджав губы, бросила Клавдия Васильевна. И резко вырвала свои руки из шершавых пальцев Михалыча.
Тот отпустил, не стал удерживать. Двумя руками взлохматил свою седую, но все такую же густую шевелюру и отошел к окну. Последний розовый солнечный луч пропал над деревьями, и сумерки окутали все серой дымкой. Кухня опустилась в полумрак. Ни Михалыч, ни Клавдия Васильевна не решались зажечь свет. Михалыч уперся рукой в оконную раму и опустил голову на руку.