Внутренний голос нашептывал Клавдии Васильевне, что она бессовестно «клеит» мужика, но женщина раздраженно отмахнулась от этой мысли. Клеит, не клеит, в их возрасте это уже не стыдно. Но ей стало немного обидно — думала, что сидит Михалыч в одиночестве, скучает, ее ждет и в сад один не едет. А он вот взял и поехал. Ну, что ж, она тоже возьмет и поедет. Придется на электричке, ничего не поделаешь. Клавдия Васильевна наспех попрощалась с Иваном Филипповичем и отправилась было на вокзал. Но Иван Филиппович благородно предложил подвезти.
— Мне все равно делать нечего. Да и перед дружком неудобно. Взяли и разругались, как дети малые.
Уже в машине он продолжил свой монолог и вещал, кивающей в знак согласия с его словами, Клавдии Васильевне:
— Я прощения у него просить не собираюсь, что я ему, пацан что ли. Он тоже хорош. Нечего было мне претензии высказывать. Ну, не прав ты, так признай свою неправоту. Вот я не прав, так и скажу ему: «Черт с тобой, сиди ты со своим телефоном, сколько тебе угодно!» Но извиняться — ни-ни. Да, ладно, он и так поймет.
До садового товарищества доехали быстро, но на улице уже смеркалось. Осень — темнеет все раньше и раньше. Но когда подъехали к участку Михалыча, Клавдия Васильевна ощутила беспокойство. В окнах не было света. И за те несколько секунд, пока Иван Филиппович припарковывал свою Реношку, миллион мыслей пронеслось в ее голове: еще не так темно, чтобы включать свет, он работает где-то за домом, у него просто проблемы с электричеством, пробки может выбило… Они с Иваном Филипповичем поднялись на крыльцо, подергали дверь — закрыто. Попытались заглянуть в окно, но ничего не увидели. Обошли участок — никого. Никаких следов пребывания Михалыча не было. Правда, на крыльце желто светилась свежим деревом новая балясина, да доска на одной из ступенек была такая же новая и свежая. Только один след отпечатался на ней, по сей видимости след резиновой калоши. Чей он, Михалыча? Такие калоши носил каждый второй у них в товариществе, как завезли в начале лета в сельпо дешевые калоши, так и напокупали все…
Интересно, а когда Михалыч крыльцо починил — вчера, сегодня? Следов машины на сухой дорожке видно не было. Приезжал он, не приезжал, кто знает. И спросить не у кого, рядом все домики стоят закрытые.
— Непонятно, — тихонько пробормотал Иван Филиппович. — То есть понятно — тут его нет. Но вот был или не был, вот это непонятно. Может, он вообще не приезжал? А дома нет — вдруг в магазин пошел, в аптеку.
— А в аптеку зачем? — испуганно прошептала Клавдия Васильевна.
— Нууу… Не знаю. Корвавол купить, валидол. Или этот — коринфарм.
— А он что, болеет?
— Да не жаловался. Это я так предположил, на всякий случай.
— Ах, вы, мужчины все такие, у вас болит что-то, а вы и ко врачу не обратитесь, и близким словом не обмолвитесь… — Клавдия Васильевна все больше начинала нервничать.
— Да постойте вы, что так сразу его в больные записали. Может, он просто в магазин вышел. Или в библиотеку! — Неожиданно выпалил Иван Филиппович. Но Клавдия Васильевна посмотрела на него, как на ненормального.
Иван Филиппович понял, что про библиотеку лишнее сказал. Да и про аптеку с лекарствами зря ляпнул. Во, как барышня завелась. Дамочки, они все такие, эмоциональные чересчур. Еще никакой проблемы нет, а они напридумывают себе с три короба. Он со вздохом произнес:
— Ладно, поехали домой… может он нас дома дожидается. Разминулись мы наверняка. Либо в городе, вышел в магазин, наверное… Или тут был, но уехал раньше…
Обратная дорога прошла в молчании. Не сговариваясь, они снова подъехали к дому Михалыча. Точнее, подъехал Иван Филиппович, но Клавдия Васильевна его не просила, и он таким вопросом не задавался. Просто приехал и все. Надо же убедиться, что Михалыч жив, здоров. Но мириться с другом желание у него вовсе отпало. Более того, в отношении Михалыча у него закипало раздражение. Каков гусь, заставляет переживать за него, бегать, суетиться!
Дверь им опять так никто и не открыл. Клавдия Васильевна побледнела и схватилась руками за перила.
— С ним точно что-то случилось, — прошептала она.
А в это самое время Михалыч с Николаем пили на брудершафт. Новый сосед все больше и больше нравился Михалычу. Молодой? Да и ладно, подумаешь, лет пятнадцать разница. В таком возрасте это уже и неважно. Точнее нет, важно! Михалыч, общаясь с теми, кто моложе, словно сам молодел. Вот, скинув годков двадцать, он поддержал соседа в разговоре про женщин. Николай, усмехаясь и поругивая, хвалил свою Нюрку: