— На юга укатила моя красавица! — крякнув, заявил он. Вроде с осуждением сказал, но во взгляде его теплилась нежность. — Че мне, говорит, тут делать, ты все в порядок приведи, баньку подготовь, я и приеду. А сама с внученькой нашей, Машенькой поехала в море поплескаться. Ну а куда крхотулю денешь? Дети — сын с женой — все работают, а девчушке морской воздух нужен.
Михалыч поддакивал. Пытался вставить слово про внука, который был вполне самостоятельный, и в данный момент, на начало учебного года, пока еще с энтузиазмом вливался в школьную жизнь. Но женская тема Михалыча вдохновила и подзадорила.
— Ты, понимаешь, Николаша, доверительно шептал он, ухватив за руку своего собеседника, — мы ведь без женщин никуда. Ну, по вдовствовал я тут несколько годков. И что? И ничего. А ведь рядом такая женщина…Такая…
Михалыч даже зажмурился.
— Я вас обязательно познакомлю. Клавочка… Клавдия Васильевна, она такие пироги печет! Ум отъешь! Вот приедет она на выходные сюда, в сад, я вас и познакомлю. Надо же с соседями дружить. Напечет Клавдия пирогов, мы в гости и придем. Или ты к нам… А пока она с правнучком нянчится…
Но Клавдия Васильевна в это время стояла в дежурной части ближайшего отделения полиции.
— Как это вы не примите заявление? — хватаясь за сердце, воскликнула она.
— Гражданочка, я же объяснил — заявление о пропаже мы принимаем только спустя три дня, как человек исчез, а когда его в последний раз видели? Вчера?
— Вчера. — сорвавшимся голосом виновато поговорил Иван Филиппович и закашлялся.
— Ну, вот видите…
Клавдия Васильевна бросила гневный взгляд на испуганно втянувшего голову в плечи Ивана Филиппыча, перебила дежурного.
— Я ничего не вижу! — чеканя слова, сказала Клавдия Васильевна. — Точнее вижу, что вы не хотите работать. Может в этот момент он умирает у себя в квартире…
— Стоп, гражданочка! — замахал на нее руками дежурный. — То есть как в квартире? Вы же говорите, что пропал?
— Пропал, на связь не выходит.
— А где пропал? — подозрительно сощурившись, спросил дежурный.
Клавдия Васильевна лишь руками развела.
— Где вы его последний раз видели? — чеканя слова, снова спросил дежурный.
Клавдия Васильевна замешкалась, а Иван Филиппыч робко произнес:
— Вчера он был у себя дома…
— А вы, гражданка, что скажете? Вы вчера были дома?
— Да… но… — протянула Клавдия Васильевна, — я была дома, у себя…
— То есть вы хотите сказать, что с пропавшим гражданином вместе не проживаете?
— Нет, но…
— То есть вы не законная супруга и не прочая родственница? — полицейский начал потихоньку закипать
— Да! — решительно тряхнула головой Клавдия Васильевна, — я не его законная супруга, а просто знакомая. Но это пока! А я, может быть, планирую стать законной супругой данного гражданина, которого вы верно назвали пропавшим. А раз пропавший, значит надо его искать!
— Вот и ищите, начиная с того места, где вы видели его последний раз. Дома? Идите домой. Не открывает? Обратитесь к законным родственникам. А мы начинаем поиски только спустя трое суток с момента пропажи. И принимаем заявления от законных родственников!
Дежурный сделал ударение на слове «законных».
— Кто там у него есть? Брат, сват, дети, внуки? Вот к ним и обращайтесь. А сейчас попрошу вас очистить помещение, — с этими словами он аккуратно подтолкнул Клавдию Васильевну и Ивана Филипповича к выходу.
— Ну, и что мы будем делать? — нарочно бодрым голосом спросил Иван Филиппович, а Клавдия Васильевна стыдливо отвела глаза. После неожиданно вырвавшихся слов «но это пока» про законность супружества, она не решалась смотреть на Ивана Филипповича. Что он может подумать?! Но она постаралась принять невозмутимый вид и ответила:
— Наверное, резонно внять советам этого полицейского. Обратиться к сыну Ивана Михайловича. Вы знаете его телефон или, где он живет?
Иван Филиппович развел руками:
— Я, конечно, знаком с этим молодым человеком, но не настолько близко, чтобы телефонами обмениваться. Правда, знаю, где он живет…
— Едем! Едем к нему, — скомандовала Клавдия Васильевна.
По пути она снова несколько раз набирала номер Михаыча, но все впустую. Абонент был недоступен.
Дом сына Михалыча отыскали только вечером, когда полностью стемнело. Потом Иван Филиппович долго вспоминал, в какой квартире тот живет. Но, несмотря на позднее время — где-то около десяти часов — дома никого не оказалось. То ли Иван Филиппович неправильный адрес вспомнил, то ли по вновь образовавшейся семейной традиции семьи Барановых, они всем семейством срочно покинули свои жилища. Хотя у Михалыча имеется внук школьного возраста, и этот внук должен вовремя ложиться спать…