Всё, подумала я. У них наверняка наконечники ядом смазаны. И зажмурила глаза. Но, ничего не происходило. И даже крики стихли. Осторожно открыла глаза. Пигмеи окружили меня кольцом, а передо мной стоял вождь и внимательно меня рассматривал.
— Ты бояться, — вдруг сказал он на, вполне, понятном всеобщем.
Я согласно кивнула, всё ещё находясь в заторможенном состоянии.
— Ты не надо бояться. Мы не враг.
— А кто? — вырвалось у меня.
— Мы — баренгери — дети Баренги.
— То есть, вы — народ этой земли?
— Да, большая глупая самка, — важно подтвердил он, — мы — дети эта земля.
— А про вас ничего нигде не написано, — расписалась я в своём невежестве.
Он пожал плечами, мол его это не касается.
— А что с моими друзьями? — решила я начать переговоры.
— Их остановил кросног, — и он постучал концом копья по земле. Земля в ответ качнулась, и я, от неожиданности, села на пятую точку. Мужчинки рассмеялись.
Из воды, где я только что мерила глубину, показалась голова жука. Но, жука огромного. Даже представить такого не могу.
— А как он их остановил? — решила всё же допытаться я.
Вождь опять пожал плечами, а у меня в голове раздалось: — Ментальный приказ, и всё
— К-к-к-то здесь? — стуча зубами спросила я.
— Тебе же сказали — кросног, — и у меня в голове раздался хриплый скрипучий звук, видимо, смех.
— То есть, это вы — большой жук, заморозили моих друзей.
— Да, это я. Но не жук. И не заморозил, а обездвижил. Они всё слышат, понимают, но двигаться не могут.
— А говорили, что тут магия не действует, — вспомнила я инструкции.
— Ваша. Ваша, да, не действует
— Так, это получается не остров? А ваша спина?
— Ну, наконец-то дошло.
— Так, а я почему не обездвижилась? — Мои мысли скакали зайцами, и я спрашивала всё подряд, не задумываясь о важности и последовательности вопросов.
— Самому интересно… Что-то с тобой не так… Ты не такая как они…
И этот жук-переросток замолчал, а я не знала, что делать. И маленькие мужчинки, тоже, похоже, этого не знали.
Я осторожно постучала рукой по земле, то есть видимо по панцирю этого существа:
— Эй, как вас там… освободите моих друзей, пожалуйста. Они не будут делать ничего плохого…
— Они и не смогут, — снова раздалось в моей голове. — Скажи, зачем вы здесь?
Мы не здесь…, то есть здесь, но нам сюда не надо… Тьфу! Запуталась. Здесь проходят испытания на физическую подготовку. Нам надо добраться до небольшой деревушки на скалистом плато. Нас здесь несколько таких групп. Нас перебросили сюда порталом. Мы попали на вас. Вот… — Я замолчала и выжидающе уставилась на голову жука.
— Вот как. Ладно, подожди пока я посмотрю, что вы за люди. Не бойся, я просто посмотрю ваши воспоминания.
— Все? — меня почему-то это испугало, хотя скрывать мне было совершенно нечего. Правда, я очень не хотела, чтобы знали о моём неудачном замужестве на Земле ио короткой связи здесь, в первый год моего попадания. Поэтому я осмелилась спросить:
— А вы не расскажите о том, что видели у меня посторонним?
— Не беспокойся, мне нет дела до твоих секретов.
И я почувствовала лёгкое воздействие на голову. Как будто тёплая волна прошла через неё. Потом пробежала стая мурашек… и всё закончилось.
— Интересный у тебя мир. Без магии. Но, теперь понятно, почему на тебя не подействовал приказ. Ты — существо не нашего мира. Учти, в этом твоё преимущество. На тебя труднее воздействовать. Но в этом и твоя проблема: твоя магия — особенная. Она — катализатор для магии этого мира. То есть, ты будешь увеличивать силу мага, с которым будешь работать. Держи этот секрет при себе, пока о нём никто не знает.
— Хорошо. Спасибо, что сказали. А как вас зову? А вы отпустите нас? А, может, поможете?
Снова раздался скрип, изображающий смех. И кросног прохрипел:
— В твоём мире, это называется, дайте попить, а то так есть хочется, что переночевать негде. Хр-хр- хр…
Он перестал смеяться и сказал:
Я довезу вас до скалы. Дальше — сами. Но, твои спутники пока останутся в таком виде. Их мысли слишком агрессивны. Женщине не доверяй. Она обманывает тебя. Подари вождю свои часы. Возьми у него взамен охранный амулет. С этого момента, вы будете родственниками. Если случится быть здесь ещё раз, тебя примут.
— А вам? Что я должна сделать для вас за эту помощь? И разве сами мы не сможемдобраться, как другие группы?
— Ты поделишься со мной своей кровью. Я слишком долго не был во внешнем мире. Уже не могу оборачиваться. Но, я должен знать, что там происходит. Если ты добровольно, это важно, поделишься со мной кровью, то я смогу знать, где ты в любое время и видеть твоими глазами, слышать твоими ушами в любой точке этого мира.
И, да, сами вы вряд ли доберётесь до цели. Другие группы попали на настоящие островки с лесом. Сделают плот и переправятся через сельву. А вы попали на меня и до настоящего острова вам не добраться. Вода кишит мелкими хищными рыбками. Вас обглодают до костей, стоит вам спуститься в воду. Да и плыть повязкой тине, долго невозможно.
Я задумалась. Действительно, проблема. А потом спросила: — А зачем вам это? — моя осторожность дала о себе знать. Он помолчал, но всё же ответил:
— Когда-то, боги этого мира создали существ-хранителей, чтобы они защищали созданный ими мир от нарушения равновесия. Магия и светлая, и тёмная — есть суть этого мира. И пока она в равновесии, в мире спокойно. Но, сейчас, я чувствую уже много лет, равновесие нарушается в пользу тёмной магии. Мне нужны сведения из мира людей, чтобы я смог вмешаться.
— Но, как вы сможете вмешаться? Я догадываюсь, где это может быть. В орочьих степях уже много лет неспокойно, и они нападают на соседние государства.
— Есть несколько способов, но тебе предлагаю два: либо ты берёшь меня с собой, либо ты становишься моим аватаром.
— А подробнее?
— Хр-хр-хр… Если берёшь с собой, я уменьшаюсь. Будешь носить меня в амулете.
— Если, согласишься стать аватаром, то будешь принимать мой облик в случае необходимости.
Я представила себя в виде огромного жука, и меня передёрнуло от отвращения.
Хр-хр-хр, — опять раздалось в голове. — Не бойся, девочка, мы подружимся. Хр-хр-хр.
Не уверена, подумала я, но спросила: — Что нужно делать?
— Просто дай мне твою руку.
Боясь передумать, я опустила руку к воде, так как до головы всё равно не дотягивалась. Из воды показалась мохнатая лапа, которая чиркнула мне по запястью, не знаю даже чем, а выступившую обильную кровь тут же слизал длинный узкий язык, появившийся из пасти жука. Я захолодела, но не от потери крови, а от осознания того, с каким существом сейчас разговариваю.
— Можешь называть меня Хранителем. И давай уже договаривайся с вождём. Меня ты берёшь с собой, как я понял?
Я только кивнула, не в силах сразу осознать последствия своих действий. Повернулась к вождю, который всё это время терпеливо ждал результатов нашего разговора.
— Меняться? — спросила я, показывая на свои часы.
— Меняться, — радостно закивал вождь и показал какой-то зуб на шнурке.
— Нет, — помотала я для верности головой, — Это, — и ткнула пальцем в блеснувший амулет.
Вождь скривился, но всё же снял его с шеи и бережно передал мне. — Хороший. Сила. — пояснил он.
Я сняла с руки часы и передала вождю. — Время. Расскажу, пока плывём, — пояснила я.
Жук спокойно и равномерно перемещался по водной глади. И, глядя на него нельзя было и подумать о вязкой трясине под нами и, кишащих в ней рыбках-каннибалках. Интересно, знают ли организаторы об обитателях сельвы?
Всё это время я терпеливо обучала вождя пользоваться часами. Его воины, мирно спали, заняв место рядом с нами. А мои товарищи всё также стояли в неудобных позах. Представляю, как у них затекут мышцы.