Та команда хотела предъявить претензии организаторам, но им ответили, что риск — это их собственный выбор. На конкурс их не тянули. У меня мнение никак не складывалось. С одной стороны, организаторы не правы и даже бесчеловечны, не предупреждая о реальных опасностях. С другой стороны, о том, что испытания сложные и опасные нас предупредили сразу. Кто нам мешал собрать более полную информацию о сельве. Ведь, библиотека дворца была в нашем полном распоряжении. А я, например, одну единственную взятую книжку не смогла до конца просмотреть. Так что, получалось, что жаловаться не на кого, кроме самих себя. И нам здорово повезло с жуком-хранителем.
Обсуждая все эти обстоятельства, мы не заметили, как подошло время информации. Разговоры стихли, магвизоры, наоборот, заработали в полную силу, а лорд Фейзер объявил результаты этого этапа.
— Итак, господа участники. На маршруте было двадцать пять групп. Две группы не вышли к порталу в назначенное время. Участникам оказана помощь, и они уже отправлены домой. (Минус десять, мысленно посчитала я.)
Одна команда снимается с конкурса из-за скандала и драки между участниками(ого, и минус пять ещё, продолжала я устный счёт).
Остальные команды остаются на конкурсе и получают свои баллы. Вы можете увидеть данные команд и отдельных участников на стенде.
И, хотелось бы поздравить команду победителей этого этапа, которые не толькопришли первыми, но и пришли без травм и потерь.
А теперь о неприятном. Вчера было совершено покушение на участницу конкурса. Я уполномочен заявить, что расследование будет проведено с особой тщательностью. И виновный понесёт наказание. Никто не усомнится в справедливости королевского суда.
В зале поднялся небольшой шум. Все, кто ещё не слышал об этом, теперь выспрашивали сведения у других. Распорядитель немного переждал шум и сделал ещё одно объявление.
— Следующий конкурс по этикету состоится через пять дней. Это связано с необходимостью приготовить костюмы и платья для участников, а также с необходимостью повторить основы этикета и танцев всеми участниками конкурса. Для этого, в расписание конкурса в эти дни входят занятия с мастерами танца и практические занятия по этикету. Расписание будет висеть на стенде.
— Есть вопросы?
— Можно ли связаться с родственниками для передачи платья и украшений? — раздался женский голос.
— Нет. Организаторы уже предупреждали, что на время конкурса все участники остаются во дворце и изымаются все артефакты связи, во избежание магического воздействия.
Все наряды и аксессуары будут получены участниками за счёт казны и останутся в дар.
Лорд улыбнулся: — Да, мы на фрейлин тратим больше, чем на этот конкурс. А теперь, все свободны.
Участники начали постепенно покидать зал, но я дёрнула Бренна за руку, призывая остаться. Когда почти все вышли, мы обнаружили, идущих к нам, Мирчела иТоррена.
— Я так и знал, что эти двое что-то задумали, — широко улыбаясь, проговорил Мирчел. Рассказывайте свой секрет.
— А можно ли тебе доверять? — Нарочито строго и требовательно спросил Бренн, нахмурив брови.
Торрен, глядя на эту сцену, рассмеялся: — А, правда, ребята, что у вас за секрет? Мы же видим. Делитесь. Вместе быстрее придумаем, что делать. — И он вопросительно посмотрел на нас с Бренн.
Мы переглянулись, и я пожала плечами, мол, как хочешь. Бренн вздохнул и рассказал:
Мы с Илинией познакомились незадолго до конкурса и договорились держаться вместе четыре этапа. Эвери, её соседка начала расспрашивать Илинию про нашу семью и рассказывать гадости о моём брате. На маршруте я почувствовал её негативные эмоции, направленные на Илинию, а сразу после выхода на неё было совершено нападение. Но, ведь там, кроме них двоих никого не было. Все ещё были на маршруте. Так что мы подозреваем Эвери. Только доказательств нет. Вот и хотим их найти. Заодно понять, зачем и почему она это сделала.
— Эвери? — задумчиво произнёс Торрен, — Она же не особо сильный маг… Или умело скрывает свои возможности?
— А я могу поверить в это, — заявил Мирчел. — Заметил однажды на маршруте каким взглядом они Илию наградила. Я потом всё поглядывал за ними, как бы чего не случилось.
— А, что вы придумали-то? — спросил Торрен.
— Знаете, а пойдёмте лучше в парк, к озеру, — предложила я, заметив уже во второй раз какого-то мужчину, проходящего мимо.
Все согласились и мы перешли в парк, надеясь, что там нас не подслушают.
— Мы хотели проследить за Эвери, — сказала я, когда мы дошли до озера и остановились так, чтобы незаметно к нам подойти было невозможно.
— А, почему вообще, Эвери вызвала у вас подозрение? — недоумевал Торрен.
Бренн вздохнул: — Не хотел говорить, но придётся. Вы, наверное, не знаете. Три года назад мой старший брат Миртен и наследник Эдвин были ещё друзьями. Вместе бывали в разных компаниях. И однажды в академии после вечеринки, одна девица заявила Эдвину, что он её скомпрометировал (танцевал с ней больше трёх танцев), но поскольку она понимает, что принц помолвлен, то она согласна на любую замену из его окружения. И показывает пальцем на моего брата Миртена. А тот против, сказал, что у него есть подруга и назвал имя известной актрисы. Эдвин, аж побелел от злости. Оказывается, это его любовница была. Вот, с тех пор, они и не разговаривают. Девице отступные дали, чтобы языком не трепала. Поняли уже, что это — Эвери была.
Я её тогда не знал, но наслушался от брата много. А на конкурсе она к Илинии сразу прилипла. Вот у меня подозрение и возникло.
— Ужас. Бразильский сериал какой-то. — пробормотала я, не зная как и реагировать на эти сведения.
— Что такое сериал? — поинтересовался Мирчел.
— Это такие истории, которые изображают актёры. Их снимают примерно как у вас на кристаллы и показывают в кинотеатрах или по телевизору. Только не спрашивай, что это такое. А то мы про дело не поговорим.
Мирчел засмеялся и согласился. А Торрен заметил, что теперь всё понятно с Эвери. Непонятно одно — при чём здесь Илиния.
На этом мы договорились встретиться завтра после занятий. Кстати, ребята сказали, что от нас не отстанут и нас теперь не двое, а четверо.
За завтраком мы сразу поняли, что за нас взялись серьёзно. Казалось бы, это не в интересах организаторов — обучать участников этикету и танцам. Но, если подумать, то всё логично. Ведь, наиболее сильные и умелые маги, обитают отнюдь не во дворцах. И каждодневной практики дворцового флирта, интриг и манер, не имеют. За несколько дней этому не научить, но настроить на атмосферу и обновить память, вполне возможно. Этим, хоть как-то, уравнивались шансы участников, и появлялась надежда, что не все практикующие маги отсеются на этом этапе.
Занятая такими мыслями, я не заметила, как место рядом со мной за столом занял верховный маг. А, рядом с Бренном, с другой стороны, я увидела молодую даму, одетую в великолепное утреннее платье, со скромной причёской и минимумом украшений. Я удивлённо прошлась взглядом по всем присутствующим. Как же я сразу не обратила внимание! За столом, кроме участников конкурса, было ещё много дам и мужчин, которые занимали места между участниками, причём обязательно дамы между мужчинами, а мужчины между дамами.
И, раз уж, верховный маг сидел рядом со мной, решила поинтересоваться у него, чтобы это значило. Лорд Реджинальд улыбнулся и ответил:
— Чтобы мужчины вспомнили, что значит сидеть за столом рядом с женщиной, а женщины, чтобы поняли, что говорить за столом желательно не о платьях и шляпках.
Ну, раз со мной разговаривают, я же не упущу такой шанс. И я немедленно спросила:
— Скажите, лорд Бреус…
— Реджинальд, в неофициальной обстановке, прошу называть меня по имени, рэя Илиния.
— Хорошо, лорд Реджинальд. Скажите, удалось что-нибудь узнать о нападении? Я понимаю, что говорить за столом можно о погоде, природе, путешествиях, искусстве, но мы ведь никому не скажем, — и я осторожно взглянула ему в глаза. (Какие же они у него всё необычно синие, подумала я).