— Вот, Илиния, что пишут газеты о конкурсе, участниках и о тебе. Смотри, а мы по ходу действия, будем комментировать.
Все газеты были открыты на определённых статьях и свёрнуты для удобства чтения. Я с интересом взяла в руки первую.
И буквально опешила от абсурдности информации. Во-первых, заголовок кричал, что Бреннон Девонги, известный ловелас, со своей новой подругой участвует в конкурсе. Во-вторых, в самом тексте подробно описывалась наша подготовка, и в доказательство размещался наш снимок в трактире. Откуда что взяли? Непонятно.
В следующей газете уже были снимки с конкурса. Там я стояла у шара и радостно улыбалась. Подпись же под снимком извещала о том, что у меня — самый высокий результат на этом испытании. И продолжалась тема наших с Бренном, якобы, отношений. В доказательство опять приводился снимок, где мы, взявшись за руки, сидим на нашем месте у окна.
— Ты же понимаешь, что всё это — бред, — повернулась я к Урсине.
— О, не беспокойся. Конечно, понимаю. Ну, и, кроме того, меня это, как бы, не касается. Наши с Бренном отношения не перешли на близкий уровень. Но, я благодарна ему, хотя бы за то, что его внимание встряхнуло меня. Я снова хочу жить и жить ярко.
Она лучезарно улыбнулась и подмигнула: — Ты читай, читай…
Ребята отложили газеты не только обо мне и Бренне. О конкурсе писали все газеты. И с разных точек зрения. Кто-то одобрял идею и поощрял возобновления отборов на государственные должности. Кто-то был не против идеи, но против помпезности и расточительности. Кто-то был категорически против отборов, выступая за логичное продвижение по службе. А кто-то откровенно требовал продвижения по службе на основе личных рекомендаций вышестоящих.
Я только удивлённо качала головой по поводу всей этой шумихи. И думала, что тщеславие и амбиции людей одинаковы во всех мирах.
Но, последние газеты, задели меня не на шутку. На разворотах почти всех газет были снимки, на которых главными выступали мы с верховным магом. За обеденным столом, во время танца, в парке… Причём снимков было много. А заголовки пестрели нашими именами. В статьях высчитывалось количество его любовниц, и мой порядковый номер в этой череде. Делались ставки на срок моего нахождения при нём. Отвратительно.
— Да… Представляю, что меня ожидает по возвращении на конкурс. У вас-то, надеюсь, в голове порядок? — обратилась я к своим собеседникам.
— У нас-то порядок, — заметил Герет. — И в головах, и в агентстве. Ты, главное, сама в порядке будь. Не обращай внимания, иначе всё настроение для конкурса пропадёт.
Я кивнула, соглашаясь. Этот двадцатилетний парень, частенько выступал мне в роли младшего брата. Младшего, но уже умудрённого жизнью. И мы с Урсиной с благодарностью принимали его заботу и его советы. А артефактором, он вообще был от бога. И, хотя учился на третьем курсе, но умел и мог гораздо больше выпускников и некоторых мастеров. Просто, он был из семьи ремесленников, рано начал помогать отцу. Дар позволил поступить в академию, но на жизнь и учёбу пришлось зарабатывать самому. Я никогда не была против его подработок. Мы с Урсиной даже подбрасывали ему заказы при случае. Поэтому, сейчас я готова была выслушать его мнение.
— Понимаешь, Илиния, то, что ты более-менее удачно устроилась в нашем мире, заслуга только твоей магии. Не будь её, и мир оказался бы далеко не так приветлив к тебе. С другой стороны, сама по себе ты — молодая магичка, ещё ничего из себя не представляешь. Задеть тебя сейчас может каждый без последствий. Другое дело— верховный маг. Его, вообще-то, уважают и ценят. Он много сделал для страны. Но, многие аристократы его не любят за требовательность и неподкупность. И стараются хоть как-то опорочить или насолить. Ты подвернулась им под руку. И, если будешь болезненно реагировать, заклюют. Предлагаю, не обращать внимания, не устраивать по этому поводу скандалов. Но при случае, отомстить.
— Согласна, Или. Ты сейчас не сможешь оправдаться. Никто не поверит. Либо надо ждать, когда лорд появится в свете с новой пассией, и все переключатся на неё. Либо, делать вид, что тебя это всё не касается. Не будет подтверждения слухам и сплетням, сами отстанут.
Умом я всё это понимала, но неприятный осадок оставался. Про себя я решила держаться от верховного мага подальше и постараться не попадать под визоры.
Поговорив ещё немного на тему заказов и работы агентства, я оставила своих помощников и поднялась к себе. Прошла по комнатам, убедилась, что Трина — добросовестная девочка, и зашла в свой кабинет. Как же хорошо дома!
Распахнула окно и, сев на подоконник, стала бездумно наблюдать за садом, улицей, виднеющейся за забором, приближающейся повозкой… Повозкой? Возле нас?
Похоже, к нам кто-то ещё пожаловал. Я с интересом ждала, когда пассажир выйдет. Он вышел, и не один. Приехали оба Девонги.
Я не торопясь спустилась вниз и встретила их в гостиной.
— Рада видеть, вас, рэй Матиус, я протянула руку, которую мне галантно поцеловали.
— И тебе, Бреннон, привет. С утра не виделись, — улыбнулась я другу. — Присаживайтесь, пожалуйста. С чем пожаловали?
— Доброе утро, девочка. Пожаловали с поддержкой. Мы с Бренном подумали, что тебе будет неприятно читать последние газетные новости.
Это — правда. Но, я решила не обращать на них внимание. Но, в любом случае, спасибо, вам.
— Но, это ещё не всё. У меня много приятелей в разных департаментах, которые не прочь поделиться новостями за рюмкой кораца (крепкий напиток). И недавно мне рассказали, что на конкурсе арестовали двух человек и уже допросили. И мужчина, и девица всё рассказали, но до конца конкурса их вряд ли выпустят.
— А какое здесь есть наказание за такие дела? — с интересом спросила я.
— Обычно, лишают магии и отправляют на рудники. Но, девицу, скорее всего, вернут под надзор родственников. Без магии она никому не будет нужна.
Нет, я не злопамятная, и не жестокая. Но, мне показалось, что наказание будет вполне заслуженным.
Замок Бернау.
Они всё рассказали, Горден. Меня уже ищут. О тебе никто не знает, кроме меня. Но, если меня возьмут, то против шара истины я ничего не смогу сделать.
В кабинете повисла тревожная тишина. Хозяин замка, лорд Седригус, сосредоточенно изучал что-то на своём столе, и, казалось, не слышал собеседника. Но, только казалось. Вот он медленно, и как бы случайно активирует пальцем шаманский амулет и переводит взгляд на бывшего верховного мага. Тот, почему-то начинает медленно заваливаться на бок. Глаза его открыты и в них застывает ужас понимания.
— Ты же знаешь, Френди, как плохо я переношу неудобства. А в королевской темнице, так и вовсе не хочется побывать. Поэтому, ты сейчас отправишься к предкам. У тебя есть пара минут, чтобы сказать мне несколько слов.
— Подлец, — с трудом разжимаются синие губы. — Но, ты просчитался. Есть мои записи и их найдут, когда придёт срок.
Глаза умирающего закрылись, и голова откинулась назад. Хозяин замка открыл портал и левитацией отправил труп в открывшееся окно степи.
Через минуту, уже ничто не напоминало, что в кабинете кто-то был, кроме его хозяина.
Хорошо, что старик приходил порталом, и слуги его не видели, подумал лорд. Интересно, насчёт записей правда или блеф?
Слушай, Или, — обратился ко мне Бренн. — А, давай зададим писакам задачку!
— Что ты имеешь ввиду?
— Будем весь день веселиться вдвоём! Сходим в дорогой трактир, вечером — в театр. И никакого уныния.
— Ну, может ты и прав, — я вопросительно взглянула на Девонги-старшего.
Тот задумчиво покачал головой: — Не знаю, дети. Не знаю… С одной стороны, действительно, нет никаких поводов показывать всем своё уныние. С другой стороны, как бы на вас не налетели ещё больше.