Мою руку обхватила большая тёплая ладонь, и маг склонился для лёгкого поцелуя. А я не смогла удержать эмоций. Я была рада и смущена одновременно. Краска залила лицо, и волна флюидов понеслась навстречу мужчине. С большим трудом мне удалось оторваться от его глаз и просто кивнуть в приветствии.
Уважаемая рэя, мне необходимо с вами поговорить. Прошу вас задержаться после испытания. Это важно, Илиния, — доверительно прошептал он почти мне на ухо, нисколько не смущаясь присутствием людей.
— Конечно, лорд Бреус, — только и смогла сказать я и поспешила вернуться в зал. Никакого покоя с этим лордом.
Состязание, которое сегодня предложили нам, было похоже, скорее, на показательные выступления. Наверное, все острые и сложные моменты ждут нас на последних этапах, защите и нападении. А сегодня почти спокойно.
Мы должны были по очереди продемонстрировать свои стихии, также как мы с Бренном делали это за городом. Но, если там мы сдерживали силу, то здесь надо было использовать её максимально.
Участники уже привыкли, что нас вызывают по списку, но сегодня жюри вызывало нас по уровню силу, начиная с наименьших показателей. Но, таких уже и не было. Поэтому вначале шли те, у кого сила была 9 единиц, а затем те, у кого 10
Оценки за выступление были видны сразу и всем. Они загорались на отдельном табло, которое заполнялось, таким образом, прямо на глазах участников. И было видно, как меняется положение участника в этом состязании.
Первые человек пять получили по семь баллов, и мы уже решили, что это будет скучный день. Но вот вышел парень, которого мы заметили ещё на лабиринте, и сразил всех своим огненным выступлением. Его шары летали, танцевали, прыгали. Фигуры из огня показывали настоящее анимационное представление.
Вот, дети бы порадовались, невольно подумала я.
Уровень силы у него был 9, так же как у Торрена, но мастерство владения стихией было очень высоким. И он заслуженно получил 10 баллов из 10 возможных. С этого момента состязание стало интересным. Поскольку, применение силы не ограничивалось, а наоборот, надо было выложиться полностью, то все старались показать свои лучшие заклинания.
Первым из нас вышел Торрен. И то, что он показал, вызвало невольные аплодисменты. Его стихии, земля и вода, позволили ему создать целое представление — нападение орков на приграничную крепость. На наших глазах нап олигоне из земли воздвиглась небольшая крепость, вокруг неё заструилась лентареки. Из песка сформировались фигуры орков и защитников крепости. Эти големы были настолько хороши, что даже вступили в бой (правда, рассыпаясь при длительном контакте друг с другом. А, вот, если бы Торрен ещё владел некромантией, то его големы были бы настоящей угрозой). Но даже несмотря на этот недостаток, выступление Торрена единодушно признали лучшим.
Мы с Бренном были последними. Сначала — Бренн, потом — я.
Бренн опять жонглировал фаерболами, создавая их разного размера и разной силы. Затем, рисовал огнём картины в небе, выжигал тонким лучом, как лазером, фигурки из дерева, не давая при этом вспыхнуть всей заготовке. А пляска воздушных смерчей, созданных не просто в виде воронки, а в виде двух приведений, понравилась безоговорочно всем.
Состязаться с такими умельцами было сложно. Но, я постаралась. С помощью заклинания нашла здесь воду (кстати, водоносный слой залегал неглубоко), и вывела её на поверхность в виде фонтана. Струи фонтана разлетались петлями, образуя лепестки огромного цветка. А в центре этого цветка, на воздушной подушке, которую я окрасила в зеленоватый цвет (воздуху трудно держать окраску из-за его летучести) пульсировали три языка ярко-рыжего пламени. (Удержать вместе огонь и воздух, тоже трудно).
Всё. На этом день очередных испытаний был закончен. Но, он был особенным. Участники впервые открыто наблюдали за возможностями соперников и могли делать выводы. Уважение к соперникам невольно проскальзывало теперь в разговорах и обращениях. Все понимали, что любой из них достоин внимания и поощрения.
Особенно, выделяли Торрена. А то, что он не кичился своими успехами, только добавляло ему популярности.
Моя же основная соперница, рэя Кордеро, сегодня была явно не в ударе, ивыступила бледненько и скучно. Я надеялась обойти её и уже хотя бы примериться к третьему месту.
Чуть не забыла про обещанный разговор с верховным магом. Но, он напомнил о себе сам, подойдя ко мне после выступления.
— Поздравляю вас, Илиния, с интересным выступлением, — тепло сказал он, пожимая мне руку. — Прошу вас пройти со мной в парк для беседы.
Я протянула ему руку, молчаливо соглашаясь. Так же молча, мы дошли до первой беседки, и лорд предложил здесь и поговорить.
— Слушаю вас, лорд Бреус.
— Илиния… рэя Илиния. — поправился он. — Я бы хотел извиниться перед вами за
необдуманные слова.
Вот, как. А теперь обдумал и берёт их обратно, почему-то вскипела я. Но, маг меж тем продолжил.
— Я понял, что поторопился, и действовал слишком напористо и грубо.
— Илиния, — он поднёс мою руку ко рту и, поцеловав ладонь, начал ласково поглаживать мою руку, — разреши мне открыто ухаживать за тобой. — Я — взрослый мужчина и не могу, да и не хочу скрывать свои привязанности. Ну, я же вижу, что тоже не безразличен тебе. Почему ты сопротивляешься?
— А, что будет, — наконец заговорила я, — лорд Реджинальд, если ваша привязанность, как вы выразились, вдруг пройдёт? Я не хочу остаться одна под пересудами толпы. Мне здесь жить, работать, растить детей, может быть, и я не хочу иметь пятен на репутации. Они отравляют жизнь.
— Как далеко ты смотришь вперёд, Илиния. Но, мне это нравится. Что касается нашего будущего, то согласись, оно зависит только от нас. Подумай. И, если завтра утром, ты примешь от меня подарок, я буду считать это согласием.
Лорд мягко поцеловал мне руку, и оставил в беседке одну, растерянную и смущённую. Такого предложения мне ещё никогда не делали. Да, и сколько их было предложений? Два? Даже не смешно.
Так и просидела в беседке до ужина, оценивая так и эдак наш разговор. Репутация? После тех статей в газетах, от неё остались только ошмётки. А я ещё Урсине наказывала разобраться с её бывшим парнем. А сама под такой пресс попала, что дальше некуда.
Лорд прав. От нас зависит. Если буду и дальше своими комплексами ему надоедать, то вряд ли он долго вытерпит, при всём своём интересе ко мне.
Наверное, я соглашусь и не буду заморачиваться о последствиях. Как судьба повернёт, так и будет. На этой, вполне оптимистичной ноте, я и пришла на ужин.
Замок Бернау.
Мужчина за письменным столом внимательно изучал доклады агентов. Этот гхыров щенок подобрался уже слишком близко. Ещё чуть-чуть и он сможет понять, кто стоит за всеми этими событиями. Нельзя этого допустить!
Да, и степь не торопиться выполнять договор. Амулетов по-прежнему мало. А без них, начинать открытую борьбу бессмысленно.
Мужчина побарабанил пальцами по столу. Придётся проводить ритуал. Не хотелось, конечно, входить в зависимость от Ллос, с тёмными богинями вообще шутки плохи. Но без неё не справится. А подарком для Ллос пусть послужит та девица, которая приглянулась щенку.
Да, так и сделаем.
Глава 12
Если итоги самого дня последних испытаний были всем видны сразу и понятны, то общие итоги всех прошедших состязаний должны были появиться на стенде только сегодня.
Выходя утром из комнаты, я опасалась увидеть под дверью какой-либо подарок, о котором говорил лорд Бреус. Но, слава богам, ничего не обнаружила и теперь спокойно шла к стенду, чтобы посмотреть общие результаты. Но, там нас встретило неожиданное объявление. Сегодняшний день объявлялся свободным. Опять можно было съездить домой. Но, самое главное, атака и защита будут проводиться в один день, так как участников осталось мало. И на этом конкурс завершиться.