— А вам? Что я должна сделать для вас за эту помощь? И разве сами мы не сможемдобраться, как другие группы?
— Ты поделишься со мной своей кровью. Я слишком долго не был во внешнем мире. Уже не могу оборачиваться. Но, я должен знать, что там происходит. Если ты добровольно, это важно, поделишься со мной кровью, то я смогу знать, где ты в любое время и видеть твоими глазами, слышать твоими ушами в любой точке этого мира.
И, да, сами вы вряд ли доберётесь до цели. Другие группы попали на настоящие островки с лесом. Сделают плот и переправятся через сельву. А вы попали на меня и до настоящего острова вам не добраться. Вода кишит мелкими хищными рыбками. Вас обглодают до костей, стоит вам спуститься в воду. Да и плыть повязкой тине, долго невозможно.
Я задумалась. Действительно, проблема. А потом спросила: — А зачем вам это? — моя осторожность дала о себе знать. Он помолчал, но всё же ответил:
— Когда-то, боги этого мира создали существ-хранителей, чтобы они защищали созданный ими мир от нарушения равновесия. Магия и светлая, и тёмная — есть суть этого мира. И пока она в равновесии, в мире спокойно. Но, сейчас, я чувствую уже много лет, равновесие нарушается в пользу тёмной магии. Мне нужны сведения из мира людей, чтобы я смог вмешаться.
— Но, как вы сможете вмешаться? Я догадываюсь, где это может быть. В орочьих степях уже много лет неспокойно, и они нападают на соседние государства.
— Есть несколько способов, но тебе предлагаю два: либо ты берёшь меня с собой, либо ты становишься моим аватаром.
— А подробнее?
— Хр-хр-хр… Если берёшь с собой, я уменьшаюсь. Будешь носить меня в амулете.
— Если, согласишься стать аватаром, то будешь принимать мой облик в случае необходимости.
Я представила себя в виде огромного жука, и меня передёрнуло от отвращения.
Хр-хр-хр, — опять раздалось в голове. — Не бойся, девочка, мы подружимся. Хр-хр-хр.
Не уверена, подумала я, но спросила: — Что нужно делать?
— Просто дай мне твою руку.
Боясь передумать, я опустила руку к воде, так как до головы всё равно не дотягивалась. Из воды показалась мохнатая лапа, которая чиркнула мне по запястью, не знаю даже чем, а выступившую обильную кровь тут же слизал длинный узкий язык, появившийся из пасти жука. Я захолодела, но не от потери крови, а от осознания того, с каким существом сейчас разговариваю.
— Можешь называть меня Хранителем. И давай уже договаривайся с вождём. Меня ты берёшь с собой, как я понял?
Я только кивнула, не в силах сразу осознать последствия своих действий. Повернулась к вождю, который всё это время терпеливо ждал результатов нашего разговора.
— Меняться? — спросила я, показывая на свои часы.
— Меняться, — радостно закивал вождь и показал какой-то зуб на шнурке.
— Нет, — помотала я для верности головой, — Это, — и ткнула пальцем в блеснувший амулет.
Вождь скривился, но всё же снял его с шеи и бережно передал мне. — Хороший. Сила. — пояснил он.
Я сняла с руки часы и передала вождю. — Время. Расскажу, пока плывём, — пояснила я.
Жук спокойно и равномерно перемещался по водной глади. И, глядя на него нельзя было и подумать о вязкой трясине под нами и, кишащих в ней рыбках-каннибалках. Интересно, знают ли организаторы об обитателях сельвы?
Всё это время я терпеливо обучала вождя пользоваться часами. Его воины, мирно спали, заняв место рядом с нами. А мои товарищи всё также стояли в неудобных позах. Представляю, как у них затекут мышцы.
Через три часа показалось плато. Хранитель прервал молчание и сказал:
— Сначала мы высадим местных, они ехали на выборы нового вождя в соседнем племени. А потом вернёмся на маршрут.
— А они как обратно доберутся?
— Беспокоишься? Молодец. Хр-хр. У них есть лодки. Это, практически, их дома. Доплывут.
Вскоре, мы приблизились к крупному острову, который, пожалуй, и за день не обойдёшь. Аборигены, шумно переговариваясь и смеясь, соскочили на берег и низко поклонились жуку.
Мы же немедленно отплыли от берега. А мне стало интересно:
— Хранитель, а аборигены знают, что вы разумны и можете разговаривать мысленно?
— Только вождь. Мы всегда устанавливаем связь с вождями, так легче управлять.
— Мы? Так вы не один?
— Нас, хранителей этого мира было четверо. Но, я давно не слышу своих собратьев и своих создателей. Не беспокойся. Для тебя я буду артефактом, который увеличит твою силу и возможности. Но, будет незаметен для других.