— Извините, а у вас ещё дети есть? Или нельзя спрашивать?
Девонги-старший рассмеялся. — Илиния, ты сейчас так на меня смотришь, как будто я древнее ископаемое, чудом оказавшееся здесь. Да, у нас есть старшие дети. Сын, ему 70 лет и дочь, ей -50лет. Когда мы поженились, кстати, по договору родителей, мне было уже 180 лет, а моей жене — 80.
— А почему так поздно? — Вырвалось у меня, — Простите. Если не хотите — не рассказывайте. (Ага, не рассказывайте, а сама уже от любопытства сгораю).
Девонги опять рассмеялся.
— Вот, всё же заметно твоё иномирное происхождение. У нас это — обычная практика. Лет до 80 — 100 маги не особо стремятся заводить семью. Много учатся, практикуются. Для этого надо быть свободным от серьёзных обязательств. Ведь, случиться может всякое. И только, когда у мага появляется опыт, положение и деньги, он начинает думать о семье. А я, да, припозднился. Но, на это были свои обстоятельства. — Девонги вздохнул и продолжил:
— Это не значит, что до брака мы живём монахами. Даже бывают почти семьи с не магами. Но, они рано покидают этот мир. Да и дети в смешанных семьях не всегда наследуют магию. Поэтому, маги предпочитают магинь. Но. Тут тоже трудности. Магинь — мало. Поэтому и браки чаще всего договорные.
Меня настолько эти сведения шокировали, что я даже замолчала и отвлеклась от наших проблем.
Брен, глядя на меня, усмехнулся и заметил: — Ладно, Илиния. Нам с тобой ещё рано о браке думать. Давай лучше о конкурсе.
— Не говори, — вздохнула я, и мы вместе рассмеялись.
Как-то незаметно наше общение стало приятельским и мы легко смогли договориться о начале совместных магических и физических тренировок у меня в саду, так как Девонги жили на постоялом дворе.
Со следующего дня начались наши совместные занятия. Рэй Матиус составил нам расписание и строго его придерживался. С раннего утра у нас были тренировки по физподготовке. Бег, разминки и растяжки. Это самое малое. Но меня смущало то, что я совершенно не владела оружием. И, если такое состязание будет, (а по логике, должно быть), то я из конкурса вылечу сразу. Однако, освоить оружие за неделю, в принципе невозможно. Оставалось только надеяться на случай.
Теорию же мы повторяли после обеда под руководством Девонги-старшего. Оказалось, что в этом вопросе ни у меня, ни у Брена особых проблем нет. Но, мы хотели подстраховаться и многие вопросы рассмотрели гораздо глубже, чем изложено в учебниках академии, используя опыт Девонги и исследования известных магов.
Кроме того, мы отрабатывали скорость заклинаний, изобретали новые заклинания и испытывали их на себе и друг на друге. Времени оставалось только на сон. И в конце концов, я предложила Девонгам переселиться уже ко мне и не тратить время на дорогу. Они согласились и наши занятия стали ещё насыщеннее. Рэй Матиус добавил нам дворцовый этикет и заставил нас вне занятий двигаться, говорить и вести себя как на приёме. Брен притащил откуда-то кристалл с записью уроков этикета для благородных девиц, и мы с ним пытались перещеголять друг друга в умении подражать и копировать поведение этих куколок. Хохотали при этом до упада, вызывая улыбку даже у Девонги-старшего.
А ещё, я с удивлением заметила, какими взглядами иногда обмениваются Брен иУрсина, и мне порой даже неудобно было находиться в их компании. Но, за подругу я была всё же рада, так как чем бы не закончилась их история, она сможет выдернуть Урсину из той депрессии, в которой она прозябает уже второй год и, может быть, вернёт полноту жизни.
Глава 3
Как бы мы не старались впихнуть в эти последние перед конкурсом дни побольше занятий, впихнуть всё не получалось. Да, и дни внезапно закончились. И оказалось, что завтра с утра мы должны будем явиться в королевский дворец с вещами, так как останемся там до выбывания из конкурса, ну или до победы. Подумав об этом, я ухмыльнулась про себя и спросила у стоящего рядом Бренна:
— Если победишь, что делать будешь?
— Не если, а когда, — назидательно исправил меня этот хвастун, и ответил ехидно:
— С тобой посоветуюсь, дорогая подруга. Ты же не откажешь в такой малости?
— Посоветовать-то? Да сколько угодно.
Так перебрасываясь безобидными смешками, мы приблизились к рамке портала, которая мерцала и переливалась на центральной площади Барны. Её окружало плотное кольцо королевских гвардейцев, пройти за которое могли только участники конкурса.
Накануне, на всех площадях столицы, на стене королевских указов появились светящиеся листы. Они объявили о начале конкурса и предписывали всем участникам явиться на центральную площадь и после регистрации в мэрии, пройти через портал.