– Должно быть, мой визит стал для вас неожиданностью?
Свенсон расположился в любезно предложенном хозяином кресле, осматривая окружающую его обстановку. Скромно, но со вкусом. Нет, пожалуй, не скромно, правильнее будет сказать: «без излишеств». Без кричащих наворотов, бросающихся в глаза и отпугивающих уют и спокойствие. Эти два слова как нельзя более подходили дому Максима. Здесь хотелось остаться. Навсегда или на время. Шарль вдруг решил, что если когда-нибудь захочет обзавестись собственным домом, то хотел бы видеть его именно таким.
– По правде сказать, не представляю, чем могу быть полезен вашей организации, – откликнулся хозяин, внимательно изучая гостя.
– Лурианцы, мистер Прокин.
– Лурианцы? Что вы имеете в виду, мистер Свенсон?
– Можно просто Шарль. Я здесь с неофициальным визитом. – Гость продемонстрировал всю широту своей скандинавской улыбки.
– Вот как? Весьма интересно. Ну что ж, неофициально так неофициально. Тогда и вы меня можете звать Максом. Я не сторонник ненужных формальностей.
Свенсон дружелюбно кивнул:
– Мы рассчитываем на вашу помощь, Макс.
– Вот уже два года, как я не при делах.
– Я знаю.
– И все-таки вы решили обратиться ко мне за помощью?
– Так складываются обстоятельства.
– Ну хорошо. – Максим развел руками. – В таком случае я вас внимательно слушаю.
– Лурианцы. Говорят, что вы были хорошо знакомы с некоторыми из них. Не могли бы вы о них рассказать?
– Мне казалось, что о них и так все известно, – удивился Макс.
– Это как посмотреть. Общедоступных сведений много, и я, разумеется, изучил их все, но вам ли не знать, что подобная информация чересчур абстрактна. Общее впечатление, общая картина, а все общее не дает простора для частного. Я хотел бы, чтобы вы поделились своими впечатлениями.
– Будет ли от этого прок?
– Кто знает. Мне может пригодиться любая мелочь. Обстоятельства складываются так, что сейчас нам очень важен союз с лурианцами.
– Именно сейчас? – удивился Макс.
– Не знаю, должен ли я вам рассказывать. – На лице Свенсона отразилось недолгое сомнение. – Эта информация пока засекречена…
– Тогда не говорите.
– Для вас, я думаю, можно сделать исключение. Я хочу, чтобы вы осознали всю сложность ситуации, в которой все мы оказались. Это касается данных дальней космической разведки.
От удивления брови Максима поползли вверх.
– А вы уверены, Шарль, что можете ознакомить меня с секретными данными дальней космической разведки?
Свенсон покачал головой, как бы взвешивая все «за» и «против».
– Думаю, да. К тому же этот секрет – из тех, которые долго не живут. Мы заинтересованы в том, чтобы информация пока не разглашалась, только слишком уж много факторов здесь задействовано. Влияние всех предусмотреть вряд ли удастся. Рано или поздно все эти сведения выплывут наружу.
– В таком случае я вас внимательно слушаю.
Шарль вздохнул. Видимо, новость была не из тех, что могут порадовать.
– Дело в том, что на границе доступного нам космоса недавно обнаружены следы пребывания ранее неизвестной расы. Судя по всему, негуманоидного типа. К тому же настроенной довольно агрессивно.
– Вы уверены? – изумился Макс.
– Эксперты пришли к такому заключению почти единогласно. Можно сказать, что это сенсация, только из разряда весьма и весьма тревожных.
Это точно. Обнаружение следов присутствия в галактике новой неизвестной расы само по себе тревожная весть. А уж если она еще и агрессивна… Тем более это негуманы.
– Еще одной теорией стало меньше, – буркнул Макс вполголоса.
– Это вы о чем? – оживился Свенсон.
– Да так. Мысли вслух. Один мой знакомый высказал предположение, что гуманоидная форма индивидуума наиболее приспособлена для развития разума.
– Интересная теория. Ваш знакомый случайно не лурианец?
– Случайно лурианец, но не стоит его в этом обвинять. На тот момент его идея показалась мне обоснованной. – Максим был слегка раздражен.
– Я вижу, что невольно обидел вас. Если это так, то прошу меня извинить. Поверьте, я ничего не имею против лурианцев. Скорее, наоборот. Быть может, вы расскажете мне суть этой теории?
– Пустое. Это не имеет никакого отношения к нашему разговору.