В кармане пиликает телефон. Растираю переносицу:
– Да, мам. Что-то случилось?
– Это я у тебя хотела спросить, Виктор. Что такого случилось, что Ника после всего пережитого сидит дома одна, тогда как ты поехал к этой… этой…
– Тогда как я посмел отвезти дочь к ее матери?
– Не перекручивай!
– А ты не ори на меня. Мне не пять лет. Мы с Никой как-нибудь сами разберемся в происходящем.
– С чем тут разбираться? Ей твоя поддержка нужна!
– И я ее даю. Но это не означает, что я стану сидеть у ее юбки, как, впрочем, и у твоей. Все, пока, мам. Некогда мне, я за рулем.
Отбрасываю телефон. После тех событий наши отношения с матерью тоже порядком испортились. Я не мог смотреть ей в глаза. Все по той же причине – кажется, что моя мать, будучи сама женщиной, в глубине души презирает меня за слабость. С чего вдруг мне так кажется, непонятно. Кэт она никогда не любила, и когда узнала обстоятельства случившегося, только порадовалась, что мне удалось избежать ответственности.
Вернувшись домой, тихонько стягиваю ботинки. Ника выглядывает из кухни:
– Привет! Ну как съездил?
– Нормально. Как сама?
– Лучше. Пыталась отговорить маму тебя беспокоить, но это было бесполезно, ты ее знаешь, – фыркает Ника, закидывая руки мне на шею. А когда я расслабляюсь, решив, что меня пронесло, чуть более нервно добавляет: – Тебя долго не было.
– Посидел немного с Кэт.
– Посидел с Кэт?
– А что? С этим какие-то проблемы? Она Сашкина мать.
– Вовремя же ты об этом вспомнил, – язвит Ника и в ужасе осекается. – Прости, Вить. Я не это совсем имела в виду.
– Ну почему же? Это. Но лучше поздно, чем никогда.
– Иногда бывает просто поздно, Вить. И все…
Мне кажется, в этот момент я ее ненавижу.
Глава 24
Кэт
Тихий стук в окно раздается, когда я уж собираюсь тушить свет. Спускаю ноги с кровати, резко отвожу в сторону тюль и утыкаюсь взглядом в богатырскую грудь Таира.
– Решил проверить, не вскрылась ли я с тоски? – с улыбкой распахиваю дверь.
– Ну, я же отвечаю…
– За коллектив. Да-да, я помню. Как видишь, все в порядке.
Замолкаем. Больше не о чем говорить, так? Он хотел убедиться, что я окей. Он убедился. Можно возвращаться к себе, но Валеев какого-то черта медлит. А я хоть и боюсь, что он, видя мою нервозность, решит, что мне еще рано возвращаться к работе, запрокидываю голову и с неприкрытым вызовом заглядываю в его глаза. Плевать мне, если он подумает, что я недостаточно старалась, плевать! Я знаю, что сделала максимум, и никто, даже Валеев, не переубедит меня в обратном. Да, я еще слабо представляю, как жить, да, мне сложно и больно порой так, что ни вдохнуть, ни выдохнуть. Но я знаю, что рано или поздно я с этим справлюсь. И да, я так и не поняла, как так можно было со мной поступить, но почти приняла тот факт, что люди не обязаны соответствовать моим ожиданиям.
– Ну?! – вызывающе складываю на груди руки. Таир похлопывает по карманам домашних брюк, выуживает пачку сигарет, вытаскивает одну зубами, а когда прикуривает, я отчетливо вижу, что он улыбается.
– Ты когда в ладу с собой, всегда такая ершистая?
Вопрос, мягко скажем, неожиданный. Стою, как дура, глазами хлопая. Ершистая? Я?! Ну-у-у… Чешу бровь. Вздыхаю. Прячу руки в задние карманы шорт. Боже! Ну какого хрена я так расклеилась?! Этот вопрос наверняка даже не подразумевает ответа, а я…
– Не знаю, Таир. Я больше не знаю, какая я. Ершистость – непозволительная роскошь в колонии. Ведь один единственный залет мог запросто перечеркнуть мои планы на УДО. А я не могла этого допустить даже ради того, чтобы оставаться собой. Поэтому я тупо себя ломала, – хмыкаю, заглядывая в его глаза. Надеюсь, он оценит то, как четко я выполняю советы психолога, стараясь быть искренней. И может, даже с этим борщу.
– И что думаешь? Научилась? Сдержанности… – затягивается, чуть сощурившись, отчего в уголках его глаз собираются тоненькие морщинки. Почему-то в этот ничем не выдающийся момент я необычайно остро ощущаю его ментальную силу. Меня будто пуховым платком окутывает исходящая от него уверенность в том, что все будет хорошо, и какое-то совершенно непрошибаемое спокойствие.
– Судя по тому, что мне тебя хочется стукнуть – не очень.
– Стукнуть?! Меня? – вскидывает брови в нарочитом удивлении Валеев.
– Ага. За то, что тянешь кота за яйца.
– Ах вот оно что. Ясно, понятно. Но не стукаешь же, Кать! Значит, сдержанность теперь твое второе я.
– Вот уж не уверена! – тычу его все-таки в бок.
– Ай, Кать! Я боюсь щекотки… Ну перестань!
Щекотки?! Я его бью, а для него это щекотка? Впрочем, неудивительно, с его-то габаритами. Замираю…
Избавляясь от моих поползновений, Валеев обхватывает меня своими огромными лапищами и прижимает к себе. Сердито соплю ему в бок. Таир проходится по моим волосам ладонью. Ч-черт… Ну вот и как на это реагировать? Он мой начальник, да. Но мы уже давно вышли за рамки отведенных нам ролей. И совершенно ведь непонятно, как себя вести дальше. Что можно, а что нельзя. А Валеев, чтоб ему пусто было, вообще никак не помогает мне разобраться, а только сильнее запутывает происходящее своей заботой, теплом, которое дарит, и добротой. Кто-то может сказать, что это просто нормальное человеческое отношение. Мол, ничего такого в его поведении нет. Но я не уверена. Может, отвыкла просто?
– Так я справилась? – подгоняю. – Меня допустят к работе?
– А ты сама как думаешь? Справилась?
С ответом не тороплюсь. Чувствую, что от того, что я сейчас скажу, напрямую зависит его решение.
– В целом, да. Но мне еще есть над чем работать. Я справлюсь, Таир, не сомневайся.
Валеев останавливает на моих губах задумчивый взгляд. Снова затягивается. Чувственно у него это выходит. Красиво очень. И то, как щурится, впуская в легкие дым, и то, как потом его выпускает, запрокинув темноволосую голову. Закусив щеку, переминаюсь с ноги на ногу.
– Хорошо. С понедельника выходи. Я предупрежу Мишу. Или ты… быстрее сама?
– Ревнуете? – хищно оскаливаюсь. В глазах Таира мелькает осуждение. Вот, значит, как? Почему-то бесит, что он… жалеет о том, что между нами случилось. Но вот незадача – я что-то не припоминаю, чтобы я на него запрыгивала и насиловала, так какого черта?
– Катя…
– Помнится, ты кое-что мне обещал. Когда заслужу.
Включив стерву, вынимаю из его пальцев сигарету и, прикрыв глаза, с удовольствием затягиваюсь. Осознание того, что его губы касались фильтра там, где теперь касаются мои, будоражит. Я наслаждаюсь этим, позволяю себе прожить эмоции от и до. Ведь когда эти самые эмоции благодаря лекарствам вернулись, радости в них было – хрен да ни хрена. Все больше ревность, злость, и тупая изматывающая боль. А тут просто подарок какой-то.
Таир выдергивает сигарету. Я провокационно облизываюсь.
– Ты чудовище, – усмехается он.
– А ты – трепло.
Стоит этим словам слететь с губ, как непринужденная атмосфера вокруг нас схлопывается в один миг. А Таир как будто бы подбирается весь, сощуривается пуще прежнего. Но никакой расслабленности в его взгляде больше и близко нет. И совершенно точно никакого веселья.
Пячусь, словно трусливый заяц. Или заяц бы побежал? Нет, это точно провальная тактика. Так только еще больше провоцируешь хищника. Боже, ну вот зачем я это ляпнула?! Все же хорошо было. Если не принимать во внимание сопливое покаяние Реутова и в целом его визит… Наши посиделки с Сашкой, приготовление ужина, поход к Таше на пироги, прогулка с Ричем и Стрельниковым. Пес носился по лужам как угорелый, измазался в грязи до ушей. Миха долго потом его отмывал от земли и опавшей хвои, чертыхаясь и бросая на нас то злобные, то смешливые взгляды, а мы с Сашкой и Ташей хохотали, держась за животы – так было весело. И теперь… Дочка сладко спит в соседней комнате, а я вот… Нарываюсь. Точнее, уже нарвалась.
– Окей, Таир Усманович, я пошутила, – лепечу, упираясь задницей в бортик балкона.
– Усманович, вот как? Не поздно ли ты об этом вспомнила, м-м-м?