— Регина, давай вернёмся на площадь. Там, кажется, что-то странное.
Они подошли к парню. Руслан поднял голову, пытаясь понять, что там такого в этой Снегурке, — и увидел в груди ледяной фигуры, за большой вырезанной изо льда пуговицей, нечто похожее на маленькую светящуюся веточку. Гибкая “веточка” пульсировала нереальным бледно-зеленоватым сиянием и явно не имела никакого отношения к праздничной подсветке. Опасной она не выглядела, но Руслан знал, что не всегда стоит доверять тому, что видишь.
— Эй, — окликнул он парня, — ты в порядке?
Тот не шевельнулся. Всё стоял и смотрел прямо на эту “веточку”. Шея у него наверняка ужасно затекла, да и вообще выглядел он нездоровым: бледный, с тёмными кругами под глазами.
— Эй! — повторил Руслан и осторожно тронул парня за плечо.
Тот медленно моргнул, слегка вздрогнул, будто просыпаясь, и с трудом опустил голову.
— Д-да, всё хорошо.
— Ты тут уже часа два стоишь. Или больше. Тебе домой не надо?
— Нет, — он говорил тихо и хрипло, приходилось прислушиваться, чтобы понять его. — То есть да. Надо идти.
Он медленно побрёл к остановке, почти незаметно пошатываясь.
Руслан проводил Регину домой. Посидел у неё, пока она разогревала жаркое: всё-таки после сладостей хотелось съесть что-нибудь основательное. Потом они поужинали, поболтали, и Руслан собрался домой к родителям.
Но, выйдя на улицу, вместо того, чтобы пойти на остановку, он зачем-то пошёл на площадь — от дома Регины всего километр-полтора. Если идти быстро, то даже замёрзнуть не успеешь, тем более январь выдался на редкость тёплым.
Тот парень снова стоял возле Снегурочки. Народу на площади в это время было всё ещё немало: взвизгивали девчонки, стоя катаясь с горок, держались за руки парочки, оживлённо болтали парни. Руслан, огибая веселящихся, подошёл к странному парню и встряхнул его:
— Эй, ты опять тут?
На этот раз он “ожил” почти сразу.
— А, да...
— Давай-ка пойдём домой.
Руслан вывел парня из толпы. Они остановились у закрывшегося киоска с шаурмой, и Руслан спросил:
— Адрес свой помнишь?
Тот кивнул и назвал улицу и дом. Руслан вызвал такси. Потом спросил у парня:
— На что ты там так смотрел?
Тот вяло кивнул:
— Там... внутри... светится...
Руслан позвонил Бьёрну.
— Привет! Тут в ледяной фигуре какая-то светящаяся “веточка”.
— Ну и?
— И один парень всё смотрит на неё и смотрит. Днём два часа на месте простоял. Мы с Региной его домой отправили, а сейчас он снова тут. Стоит и смотрит. А она вроде маленькая и неопасная.
— На коралл похожа, так?
— В целом да.
— Светло-зелёная и мерцает?
— Точно!
— А, это топляк, или “тоска зелёная”, если по-простому. Точнее его кусочек. Он в открытой воде сотнями таких “веточек” плавает, как ковёр из водорослей. Ну и если встречает человека в печали, топит его. Внушает, что жизнь — отстой, заманивает на глубину, а там оплетает и питается жизненными силами, пока человек тонет. Видимо, недоглядели, когда воду для фигур брали. Ладно, мне пора.
— Подожди! А как с топляком бороться? Он же человека захватил!
— Ну, утопить человека в ледяной фигуре точно не выйдет! — хмыкнул Бьёрн.
— Замёрзнет он. Похолодание в городе обещают на следующей неделе...
— Да понял-понял. Надо знак начертить на льду — я фотку скину, какой — и всё. Топляк обезвредить легко. Пока.
Бьёрн отключился. Телефон тут же тренькнул, принимая оповещение от службы заказа такси.
Руслан посадил парня в такси, расплатился с водителем и попросил его убедиться, что пассажир зашёл в подъезд. А сам вернулся к Снегурочке.
Топляк загадочно мерцал метрах в трёх над землёй. Залезть на фигуру с одной рукой не выйдет. Взобраться на какой-нибудь ящик и начертить знак тоже не получится — высоко. Нужно, чтоб кто-то его, Руслана, подсадил.
Телефон снова тренькнул. Ага, фото от Бьёрна. Хорошо, хоть знак совсем простой.
Руслан поразмыслил и позвонил Демону. Тот ответил сразу, но, увы, он сейчас не в городе: они с Оксаной уехали на зимние праздники куда-то на турбазу.
Руслан пожелал им приятного отдыха и задумался. Можно позвонить Регине и спросить чей-нибудь номер. Да и у Демона можно было поинтересоваться. Но с другой стороны, это всего лишь кусочек топляка — неужели он своими силами не справится? Точнее, силами своих собственных знакомых.