— Что, Бьёрн, ученика завёл?
— Ага. Хороший парень. Главное — везучий! За полгода и крысиную вдову видел, и синявку, и Мёртвого Сторожа — и живой.
Видящие зашумели, принялись расспрашивать.
— Только Шпиля нету? Я без его шашлыков не согласный! — пробасил один из иногородних видящих — плечистый здоровяк по кличке Бык.
— Да вот же он идёт! — отозвался Демон. — А кто с ним?
Подошли двое: крепкий пожилой мужчина с рукой на перевязи и большой сумкой в свободной руке и красивая девушка с пирсингом в правой брови.
— Я нынче не боец, — извиняющимся тоном произнёс пожилой, — руку сломал. Ещё две недели вот так ходить.
— На кого охотился? — хмыкнул Бьёрн.
— Поскользнулся, — вздохнул видящий. — Но вместо меня племянница моя поиграет. Она в общем-то получше меня в этом деле будет. Ребят, это Кобра. Кобра, знакомься тут со всеми.
Кобра кивнула, поздоровалась и пожала руки всем присутствующим. Рука у неё была тёплая и сильная. Руслан почему-то смутился под взглядом слегка прищурённых тёмных глаз с удивительно длинными ресницами. Еле промямлил приветствие и ощутил себя дураком.
— На новый полигон поехали, — предложил Бык. — Как раз между вами и нами открылся, за Верхней Петровкой.
Остальные поспорили немного, но в итоге согласились.
Расселись по машинам. Руслан с наставником к знакомому усатому таксисту, терпеливо поджидавшему их у соседнего магазина — видимо, Бьёрн договорился с ним ещё с ночи. Кобра, которую Руслан невольно проводил взглядом, и пришедший с нею Шпиль тоже сели в такси. Остальные разместились в двух джипах.
Пока доехали, рассвело. Воздух пах сырым снегом и был пропитан весной. Здесь, за городом, зима ещё сохраняла власть, но и тут высокое, чистое небо обещало скорое тепло.
Когда приехали, оказалось, что база открывалась только через два часа, но их пустили. То ли сторож испугался их подозрительной компании, то ли впечатлился тягой к пейнтболу, заставившей эту компанию приехать в восемь утра. А может, ему просто денег дали.
— Тут три локации, — объявил Бык. — Давайте начнём с открытой — новичков пристреляем. Потом в зал, а напоследок в перелесок, там страйкбольная зона.
— Только сначала надо мелочь распугать, — подал голос Демон.
Никто не спорил: почему-то по полигону бегало, прыгало и ползало море мелких и средних существ. Ничего опасного, но играть помешать могут.
Когда разобрались с существами, для новичков — Руслана и видящего, которого взяли с собой “чужие”, чтоб уравнять команды, — провели инструктаж. Объяснили, как пользоваться маркерами — так, оказывается, называлось пейнтбольное оружие, дали пострелять, прошлись по правилам. Зелёные — наши, жёлтые — иногородцы. Цвет — по цвету шариков в маркерах и повязок на рукавах.
Шпиль остался колдовать над едой и болтать со сторожем, а остальные — деловитые, сосредоточеные, с маркерами в руках и рюкзаками на плечах — разошлись по базам. Зелёные — на северную, жёлтые — на южную.
— Погнали!
Демон с одним из приятелей отвлекал противников, перебегая от укрытия к укрытию и поливая “чужих” огнём. Второй приятель и Бьёрн переглянулись и перебежали к широкому деревянному щиту. Затем Бьёрн закинул маркер за спину и быстро взобрался на дерево, а второй игрок затаился за укрытием.
Между укрытиями высились башни из покрышек, четыре строения вроде сарайчиков и три больших дерева.
Руслану было велено не подставляться под “пули” и пока что присматриваться. Он сидеть в сторонке не захотел. Сменил дислокацию, перебежав сначала за большое дерево, потом за башню из покрышек. Наконец засел за деревянным щитом и только выследил противника, притаившегося за другим щитом метрах в пяти левее, — его “сняла” Кобра.
Идя по полигону с поднятым маркером — так обозначает себя “убитый”, Руслан должен был бы думать о мести, но он думал совсем о другом.
Пока разгоняли светящуюся мелочь, Руслан успел внимательно разглядеть Кобру. Она, наверное, на пару лет его старше, хотя с девушками не всегда поймёшь, сколько им на самом деле. У неё выбрит правый висок, тёмные волосы на макушке коротко стрижены, а на затылке длинный хвост. Три серёжки-колечка в левом ухе. Светлая кожа. Тёмные глаза. Потрясающе длинные ресницы. И вообще она красивая. То, как приподнимает левую бровь, слушая собеседника, — красиво. То, как она насмешливо щурится, — красиво. То, как она улыбается...
— Эй, парень! Ты далеко собрался?