Руслан помолчал, вслушиваясь в звуки вокруг.
— Аспид ругается. Кобра часто дышит. Полоз хрипит.
— Серпентарий, блин. Что ещё?
Где-то вдалеке чирикали воробьи. На грани слышимости шуршали колёса проезжающих по соседним улицам машин. Там же звенел, скользя по рельсам, трамвай.
И среди этих привычных звуков медленно прорезалась чужеродная нота. Словно кто-то неумело, но настойчиво играл на скрипке с одной струной. Звук получался пронзительный, однообразный и какой-то удивительно неправильный.
— Слышу странный такой звук... будто кто-то плохо на скрипке играет...
— На одной ноте? Тоскливо так и тревожно малость?
— Ага.
— Иди на звук. Это слепая мечталка. Не существо даже, а скорее что-то типа растения. Ищи.
Легко сказать — ищи! А как? Руслан неуверенно пошёл вперёд, выставив руку с зажатым в ней ножом. Звук приближался. Хорошо. Значит, идёт правильно.
За спиной вскрикнула Кобра — и Руслан, холодея, обернулся, распахнув глаза. Девушка привалилась к дереву, будто её оттолкнуло сильным ударом. Руслан хотел броситься к ней, не слушая встревоженный голос Бьёрна. Кобра жутко усмехнулась, глядя куда-то в пустоту, перехватила нож левой рукой — правая висела плетью — и кинулась навстречу невидимому врагу.
— Хватит таращиться по сторонам! — рявкнул Бьёрн. — Жмурься.
Руслан закрыл глаза, отвернулся от Кобры и быстро пошёл туда, где слышал звук странной “скрипки”: скорей бы найти эту мечталку! Ведь Кобре явно мерещится что-то опасное. Руслан дважды поскользнулся и чуть не упал, но не смог заставить себя идти медленнее.
Звук “скрипки” вдруг взвился на нестерпимо высокую ноту — и оборвался.
— Готово! — пробасил где-то рядом Ужик.
Вот и хорошо. Руслан выдохнул и сказал наставнику:
— А, тут с этой мечталкой и без меня разобрались. Я перезвоню.
— Стоп! А ты уверен, что это не часть иллюзии?
Руслан замер. Прислушался. И точно: вот он, этот противный звук, тихий, почти неслышный. Прячется в привычных звуках, и, если не вслушиваться, то его и не заметишь.
Руслан осторожно, шаг за шагом, двинулся вперёд и правее.
— Дойдёшь до дерева, на котором она сидит. Там начинай щупать. Так её и найдёшь. Она наощупь мерзкая, как разбухший чайный пакетик.
Вот и дерево. Нож, зажатый в руке, упруго погрузился во что-то мягкое. Руслан вытянул пальцы и коснулся неприятной сырой поверхности. И правда — похоже на разбухший чайный пакетик.
— Нашёл?
— Да.
— Можешь посмотреть. Выглядит как полусгнивший трутовик?
— Ага.
— Отлично. Вырежи на нём уничтожающий знак.
Готово. Трутовик на глазах прогнил полностью и развалился. На землю под деревом упали вязкие тёмные капли, тут же растаявшие без следа.
Из-за спины послышался голос Полоза:
— Что за фигня?
— Не знаю, — отозвался Ужик.
— Твои чешуйчатые приятели теперь будут слабость чувствовать и головокружение, но это скоро пройдёт. Да они и сами знают. Ладно, у меня дела.
— Руслан где? — спросила Кобра.
— Я тут, — он отошёл от дерева и вернулся к Змеям. — Это слепая мечталка.
Аспид выругался и сказал:
— Я думал: сдохну тут, а это — мечталка, чтоб её!
— Кого валил? — поинтересовался Полоз. — Я вот падь уделывал.
— Ого, — присвистнула Кобра. — У меня всего-то дикие тени. Правда аж десять штук.
— А я не скажу, — буркнул Аспид.
— Ладно, сами виноваты, — подытожил поднявшийся с асфальта грязный Полоз. — Всем, кроме Ужика, минус десять за разгильдяйство. Ужику — минус двадцать за то, что не проверил и всю группу подвёл. Руслану два очка за мечталку. Пять бы дал — тварь редкая, но ему наставник помогал. Пошли домой чаи гонять, раз с тварями не вышло.
Тонкий лёд
26 марта
Эти выходные Руслан планировал снова провести со Змеями. Он, конечно, предпочёл бы пообщаться с одной Коброй, но лучше уж с ней и её друзьями, чем вообще без неё.
Славик звал его в гости, Бьёрн предлагал съездить к клиенту, но Руслан отказался. Славик только картинно вздохнул: мол, опять ты бросаешь лучшего друга! А Бьёрн спросил:
— Ты чего, влюбился, что ли? Ну, весна — самое время. Удачи!
Руслану стало чуть-чуть обидно от того, что наставник даже не поинтересовался, с кем его ученик собирается встретиться, но он быстро отогнал эти мысли. В конце концов Руслан и сам личной жизнью Бьёрна не очень интересуется.
На этот раз Кобра не опоздала. Когда Руслан вышел из автобуса, неподалёку толпились все Змеи. Полоз копался в телефоне, Ужик и Аспид лениво переговаривались, а Кобра стояла чуть в стороне и смотрела на прибывающие автобусы. Неужели ждала его, Руслана? От этой мысли стало жарко и весело. Захотелось улыбаться весеннему чистому небу, юрким воробьям и “мушкам”, даже сонным попутчикам.