— Здорово! — махнул рукой Полоз, не отрываясь от телефона.
— Ну, привет! — кивнул Аспид.
— Привет, Руслан! — пророкотал Ужик.
А Кобра молча улыбнулась.
Когда с приветствиями было покончено, Полоз сказал:
— Счас поедем на Тальники — искать травки весенние. И монстров всяких!
Змеи загалдели. Насколько понял Руслан, в лидеры их челленджа вышел Полоз, и остальные мечтали догнать его и обогнать.
Погрузились в полупустой автобус. Кобра села рядом с Русланом, а остальные Змеи заняли заднее сидение старого автобуса.
— Ты всё время музыку слушаешь, — сказала Кобра. — Что у тебя там?
Руслан протянул ей наушник. В груди замерло одновременно от радости — ура, ей интересно! — и тревоги: а вдруг ей не понравится?
Руслан на днях составил себе весенний плейлист, тщательно выбирая из треков те, что отгоняют сверхъестественную мелочь. Кобра вслушивалась в голос солиста группы “Сплин” и задумчиво смотрела в окно. Затем зазвучала “Весна” в исполнении Цоя. Потом совсем другая “Весна” Сургановой. “Актриса Весна” от “ДДТ”.
Сидеть рядом, слушать музыку и смотреть на весну за окном оказалось так приятно, что Руслан едва удержался от раздражённого возгласа, когда кто-то стукнул его по плечу:
— Ну вы вставайте! Мы приехали так-то.
Кобра улыбнулась, возвращая наушник, и вполголоса сказала:
— Мне нравится. Потом свою музыку дам послушать.
Пробравшийся к двери Аспид фыркнул:
— Романтика!
Автобус остановился у покосившегося столба, высадил пассажиров и уехал дальше, к виднеющейся впереди деревне.
А вокруг — залитые солнцем берёзы, будто просыпающиеся после долгого зимнего сна. Тут и там в снегу виднелись проталины, местами бурой земли было столько же, сколько снега. Метрах в двухстах от дороги вилась неширокая лента замёрзшей реки с несколькими протоками.
— Вот тут можно чёрную сон-траву найти, — деловито заметил Полоз. — Кто больше наберёт — тому дополнительное очко!
— А если повезёт, — добавила Кобра, — найдём веснянку или ледяных духов.
— Да ну, для них уже поздно! — возразил Аспид. — А вот речного дракона я бы завалил.
— Лёд-то ещё стоит! — хмыкнул Ужик.
Змеи медленно расходились, продолжая переговариваться и внимательно глядя под ноги.
— Нашёл! — довольно крикнул Полоз.
— Да ну! — с досадой отозвался Аспид.
Руслан под ноги не смотрел. Что ему до чёрной сон-травы, когда рядом Кобра? Как плавно она двигается. Как хмурится, выискивая травку. Надо ей помочь: если вдруг найдёт — отдаст Кобре.
— Кобра, а эта чёрная сон-трава как выглядит?
— Как обычная, но чёрная, — ответила Кобра, продолжая смотреть под ноги. — Крупный такой колокольчик и ствол мохнатый.
Руслан кивнул и уставился вниз.
— Нашёл! — пробасил Ужик.
— И я нашла!
— Да ну вас, — обиженно проворчал Аспид.
Интересно, а зачем эта чёрная сон-трава нужна? Раз за неё целый балл дают.
Руслан решил спросить у Кобры и только поднял голову, как услышал шум.
Ужик провалился под лёд. Басовито ругался, бестолково бил руками вокруг, превращая тонкий ледок в кашу.
— Уймись! — рявкнул Полоз. — Вылезти можешь?
— Я помогу! — Аспид кинулся к приятелю, но тут же провалился сам, сразу по пояс.
Кобра швырнула два найденных цветка в снег и бросилась к Аспиду: тот быстро погружался под лёд, и глаза у него были дикие.
— Держит... — просипел он. — Держит меня...
Ужик прорычал:
— Коряжник!
И страшно рванулся, выбрасывая себя из воды, ближе к суше. Полоз уже стоял рядом, протягивая руку.
Кобра прыгнула за Аспидом и перехватила его под грудью.
— Не дёргайся! Слышишь? Успокойся! Расслабишься, может отпустить.
Ужик не без помощи Полоза выбрался на снег и тяжело побежал к Кобре. С него вовсю лилась вода, и вид у него был препотешный, но смеяться никому не хотелось.
Руслан сунулся к Кобре, чтобы помочь ей вытащить Аспида, но подошедший Полоз ухватил его за локоть.
— Стой. Ужик сможет, ты — нет. Тут силища нужна.
Аспид еле слышно всхлипывал:
— Тащит... тащит меня... маму утащила... теперь меня тащит...
— Расслабься, дурак! — рычала Кобра.