Игла коснулась глаза. Боли не было, но дикий страх захлестнул Руслана с головой: казалось, обезумевший наставник хочет выколоть ему глаз. Не просто хочет — уже выкалывает. И плевать, что не больно! Он ослепнет!
Нет. Хватит!
Игла приподнималась над поверхностью глаза и снова опускалась туда. Руслан чувствовал отвратительное давление на свой глаз, когда наставник что-то выцарапывал на нём.
Остановись... хватит. Прошу тебя...
Но Бьёрн не останавливался. Снова и снова он прижимал иглу к глазу ученика.
Да что же это?!
Внутри что-то оборвалось. Руслану вдруг стало всё равно. Он устал бояться. Устал переживать. Он словно перестал барахтаться в волнах ужаса, отчаяния и обиды, и они вынесли его на холодный пустой берег. И Руслан неподвижно лежал на этом берегу, глядя в никуда.
— Готово! — выдохнул Бьёрн и скрылся из поля зрения.
Руслану снова что-то вкололи. Потом чья-то рука закрыла ему глаза, и он отключился.
Проснулся Руслан отдохнувшим и в то же время опустошённым. На голове ощущалась повязка, закрывающая левый глаз. На секунду он запаниковал: неужели всё, что было вчера, не сон — и он и правда ослеп на один глаз?!
Сунулся трогать бинт, и тут же послышался голос:
— Проснулся!
На край кровати села Кобра. Встревоженно спросила:
— Ты как?
Руслан хотел ответить, но только невнятно захрипел.
— Воды? Сейчас!
Кобра отошла и тут же вернулась со стаканом.
— Вот, пей. Ты в больнице. Всё уже хорошо. Регину Сергей увёл позавтракать, она здесь всю ночь сидела.
Руслан жадно выпил всю воду и только хотел попросить ещё, как увидел вошедшего в палату Бьёрна.
— Давай повязку снимать, ученик! Да не таращься на меня так. Решил, что спятил твой наставник, да? Не бойся: я нормальный.
Он усмехнулся, но глаза у Бьёрна были серьёзные и внимательные.
Кобра помогла развязать бинт, и Руслан осторожно размотал его. Левый глаз видел не хуже правого.
От облегчения хотелось ругаться и смеяться одновременно.
— Ого, — присвистнул Бьёрн. — Хорош! Ну, обычные люди всё равно не заметят, а так неплохо смотрится.
Кобра показала большой палец вверх:
— Очень круто! Счас найду зеркало.
Она вышла в коридор.
— Что... — Руслан откашлялся и, еле ворочая языком, спросил, — что это было?
— Тебе кто-то подсадил семечко паранойника. Вообще это красивый такой кустик с белыми цветочками. Ягоды даже полезны, кстати. А вот семена могут паникой заражать. Но только если попадут в глаз или в ухо, причём сильно повреждёнными. У них защитная коробочка ого-го какая.
Бьёрн подошёл ближе и вдруг спросил:
— Не боишься меня?
Руслан прислушался к себе. Страха не было. Непонимание, настороженность и даже обида, но не страх. Он помотал головой.
— Хорошо.
Бьёрн уселся на край кровати.
— А то бывает такой остаточный эффект, знаешь ли. Семечко тебе подсадили в субботу, судя по всему. И ты с ним чуть не сутки прожил. Оно в тебя успело прорасти. Так что пришлось вмешаться.
— Я... я слышал, как ты спорил с каким-то врачом.
Бьёрн кивнул:
— Этот “какой-то врач” хотел тебя без глаза оставить. Это при том, что если паранойник уже в мозгу, то всё, кирдык котёнку. Я тебе на глазу знаки вырезал. Паранойник запечатан. Может неприятные ощущения давать, если заболеешь с высокой температурой или если сам запаникуешь. Так что ты уж держи себя в руках, ладно?
Кобра принесла зеркало, и Руслан решительно взял его, хотя на самом деле было очень страшно.
Из зеркала на него смотрело отражение с разными глазами. Правый был обычным, карим, а левый светился бело-голубым.
— Это печать, — сказал Бьёрн, отвечая на молчаливый вопрос. — Да, скорее всего так будет всегда.
Наставник криво усмехнулся, и Руслан вдруг понял, как сильно Бьёрн волновался. За него, Руслана.
— А теперь самое главное — кто тебя паранойником “наградил”?
— Где мы с тобой были, я знаю, — продолжил Бьёрн. — А вот с кем ты там общался, что делал, что видел — рассказывай.
В субботу они с наставником ездили на Лысую Гору — Никки праздновала свой День Рождения. Она с царственным видом принимала поздравления, сидя на троне с чёрными розами и летучими мышами — оказалось, это местный трон именинника. А вокруг, как обычно, бродили, болтали, ели, пили, смеялись десятки видящих и обычных людей.
Руслан начал вспоминать вслух:
— Ну, сначала мы Никки поздравляли, потом ты приятеля встретил, а я — Регину.