Никки осталась горько плакать на пустой кухне.
...До Октябрьской доехали быстро. Возле дома, где прятался Винсент, Бьёрн сказал:
— Точно не хочешь меня тут подождать?
Руслан упрямо мотнул головой:
— Нет. Это ведь и моё дело.
— Ладно. Тогда идём.
Они вошли в подъезд и поднялись до нужной квартиры.
Воздух полнился напряжением, и Руслан не был до конца уверен, от кого оно исходит: от него, от наставника, от затаившегося за этой дверью Винсента?
Бьёрн дёрнул за ручку — не заперто. Он решительно шагнул в квартиру. Руслан за ним.
— Проходите в гостиную! — громко сказал Винсент откуда-то из глубины квартиры. — И дверь закройте.
Руслан плотно прикрыл входную дверь, и они пошли.
Винсент в верхней одежде, спрятав руки в просторные карманы пальто, стоял посреди круга из десятков мелких значков. Руслан попытался разобраться, что к чему, но понял, что не знает и половины.
— Что ты задумал? — поинтересовался Бьёрн.
— А, стало всё-таки интересно, что я делаю? — язвительно произнёс Винсент. — Вот если бы ты меня учил, точно бы знал, что я умею. А теперь вот угадай!
Бьёрн поморщился, вглядываясь в знаки на полу.
— Ты что, решил вызвать чёрный полог?
Винсент кивнул.
— Зачем? Ты же и сам убьёшься.
— А тебе не всё равно?! Я девять лет жду, что ты захочешь меня учить! Девять лет! А ты взял себе какого-то идиота! Зачем? Чем я хуже? Чем?!
Руслан поёжился: разъярённый парень источал гнев, бешенство, обиду и боль. Так много эмоций. И каждая нестерпимо сильна.
Напряжение, разлитое в воздухе, казалось, можно было потрогать руками.
— И стоит так изводиться из-за меня? — спокойно спросил Бьёрн.
— Скажи мне: чем я хуже? — прошептал Винсент.
— Ничем. Не лучше, не хуже. Просто другой.
— Ты мне обещал. Обещал, Бьёрн! — он снова перешёл на крик. —Когда мне было восемь, я спрашивал, будем ли мы вместе сражаться с монстрами, когда я вырасту. И ты сказал, что будем! Ты обещал!
Винсента трясло. Руслану казалось, что парня одержал злой дух. Не может человек вмещать столько злости и боли.
Или может?...
Бьёрн хотел ответить, но Винсент уже не слушал.
— И вместо меня ты подцепил кого-то с улицы! Да ты его даже не знаешь! Его мог учить другой! Кто угодно! А ты должен был учить меня! Меня!
Чёрные глаза в ярости уставились на Руслана. Сын Никки судорожно вздохнул и продолжил уже спокойнее:
— Я ведь пытался тебя извести. Но тупой Санёк даже с Мёртвым Сторожем не смог с тобой управиться, — Винсент оскалился. — Идиот! Ничтожество! Тогда я вырастил падь. Но эта тварь сбежала. Но ничего, я сам всё сделаю.
Винсент резко вытащил руку из кармана. В руке был зажат нож с коротким чёрным лезвием. Он замахнулся и прыгнул на Руслана.
— Сдохни!
Руслан не успел бы отшатнуться, но между ним и обезумевшим парнем встал Бьёрн. Время будто застыло. Руслан не дыша смотрел, как наставник сжимает лезвие Винсентова ножа. На пол неровными пятнышками капала кровь.
Винсент всхлипнул, вырвал нож и отскочил обратно в круг.
— Ты с ума сошёл? — спросил он, потрясённо глядя на Бьёрна. — Не видел, что это? Тебя же теперь и спецотдел не откачает...
— Видел. Но он мой ученик, и я должен его защищать.
— Бьёрн, — настороженно окликнул наставника Руслан. — Бьёрн!
— Он умрёт, — прошептал Винсент. — И всё из-за тебя. Это ты виноват.
— Руслан, не слушай... его.
Голос наставника звучал невнятно и странно. Руслан обошёл Бьёрна и заглянул ему в лицо. Он был мертвенно-белым, а изо рта тянулась чёрная струйка. Черты лица заострились, глаза запали.
— Ты за него готов жизнь отдать, да? — Винсент горько усмехнулся. — Стоило догадаться! Что ж, хотя бы помни обо мне.
— Не надо! — крикнул Бьёрн.
Винсент одним судорожным движением полоснул лезвием по горлу и рухнул, заливая кровью нарисованные на ламинате знаки.
Бьёрн выругался и обессиленно опустился на пол.
Руслан бестолково метнулся к Винсенту, обратно к Бьёрну, но не представлял, что делать. Кровавая лужа возле неподвижного тела становилась всё больше.
— Я звоню в скорую. Или звонить в спецотдел? — спросил Руслан, пытаясь совладать с нарастающей паникой.
Бьёрн медленно мотнул головой. Приоткрыл рот — чёрная жидкость потекла гуще и страшнее — и сказал:
— Езжай на кладбище. Сторож... нужен...
Он медленно завалился на бок, и Руслан с ужасом понял, что Бьёрн умирает. Вот прямо сейчас. От пореза ладони.
Руслан сорвался с места и побежал. Выскочил из подъезда и только тут сообразил позвонить в такси. Да, машину на Октябрьскую, 114. До кладбища. Ближайшего. Да, как можно быстрее.