— Нет, — выдавил Руслан. — Это я запаниковал. Извини, что напугал. Не звони Регине.
Славик всё-таки позвонил Бьёрну, но тот по-прежнему не отвечал, потом спросил:
— Так что там?
— Я не знаю. Шестирукий монстр есть, но я таких не видел. Он, хоть и выглядет жутко, но, судя по всему, не опасен. Вон, на скамейке, святщийся кот дрыхнет. А над детской площадкой две “рыбки” вьются. Значит, это существо не очень агрессивное.
Славик крутанулся вокруг себя, но, конечно, ничего не увидел. В его мире на скамейке лежала забытая кем-то газета, а на площадке играли пятеро совсем мелких карапузов под присмотром чьей-то мамы.
— Тогда чего ты так напугался? — озадачился Славик.
— Вспомнил кое-что. Но это ерунда. Надо вернуться и проверить, нет ли там ещё кого-то.
— Я с тобой. Помощи от меня, конечно, никакой, но хоть компанию составлю.
Руслан не возражал.
Монстр стоял там же, где они его покинули: возле почтовых ящиков.
— Так, я попробую его прогнать. В любом случае, нечего ему детей пугать, — сказал Руслан и повернулся к существу.
— Что, любишь детей пугать? — спросил он, поднимая нож.
И тут монстр кивнул. Прижал все шесть рук к груди и кивнул снова.
— Ты меня понимаешь? — изумился Руслан.
Монстр закивал часто-часто. Чуть сдвинулся и, вытянув четыре руки, начал изображать театр теней на выкрашенной в голубой цвет стене.
Вот две маленькие девочки бегут к кустам, а монстр выходит им навстречу и отгоняет их. Девочки убегают, а из-за кустов выползает змея. Получается, он отогнал мелких от опасного места...
— Ты охраняешь детей? — уточнил всё ещё сильно удивлённый Руслан.
Монстр закивал, изобразил трёх малышей тенями и попытался их обнять.
— Обалдеть, — выдохнул Руслан. — У нас тут монстр — друг детей!
— А что он делает? — настороженно уточнил Славик.
— Театр теней показывает.
— Ничего себе! Но ты это, дай знать, если надо будет тебя утащить от этого “театрала”, ладно?
— Ага. Так, — Руслан снова обратился к монстру. — Тут недавно девочка пропала, ты знаешь?
Монстр развёл четырьмя руками.
— Не знаешь или не хочешь об этом говорить?
Существо пожало плечами и склонило голову к плечу, будто прислушиваясь.
— Ты понимаешь, о чём я спросил?
Монстр помотал головой.
— Так... он то ли не понимает, что такое “пропала”, то ли ещё что...
— А ты спроси его про конкретную девочку!
— Лена Егорова, — внятно произнёс Руслан, припомнив текст объявления. — Ты знаешь Лену Егорову?
Монстр развёл руками.
— Ты всех детей в доме знаешь?
Да.
— Славик, сгоняй за объявлением — он словами не понимает, кажется. Может, по фото её узнает.
Славик тут же унёсся и вскоре прибежал обратно с мятым листом бумаги в руке.
— Вот. Криво оторвал, но это, наверное, ерунда.
Руслан взял объявление и показал существу.
— Знаешь эту девочку?
Однако монстр на листок даже не посмотрел. Возможно, он не мог увидеть изображение на листе.
— Маленькая девочка. Светлые волосы, длинные, — Руслан начал описывать Лену, глядя на объявление. — Серьёзная такая. Жёлтая куртка.
Монстр изобразил трёх маленьких девочек.
— Так, у нас тут три девочки, — озвучил происходящее Руслан. — Их всех сейчас нет дома?
Нет.
— Спроси, у какой мама плачет, — подал голос Славик.
— У кого из них мама плачет второй день?
Монстр помедлил, видимо, обдумывая слова человека. А потом убрал силуэты двух девочек.
— Отлично, осталась одна! — пояснил Руслан для приятеля и спросил у монстра:
— Знаешь, где она сейчас?
Нет, не знает.
— Можешь показать, как ты её видел последний раз?
Монстр показал девочку, глазеющую на важного голубя. К девочке сзади подошёл мужчина — у Руслана сжалось сердце. Девочка обернулась и вдруг бросилась мужчине на шею. Он обнял её, закружил, а потом спустил на землю, и они, оживлённо болтая, пошли куда-то.
— Куда они пошли?
Монстр развёл руками.
— О чём говорили?
Монстр показал кого-то с длинной шеей, что-то с гривой и что-то с большущими ушами.
— Зоопарк? — озадаченно предположил Руслан.
Так и есть.
— Странно, у нас в городе зоопарка нет... А эта девочка, Лена, она знала того мужчину, так?
Так.
— А ты его знаешь?
Нет.
— Лена с мамой сюда недавно переехали. Ну, Надюшка так говорила, — уточнил Славик. — Может, её родители развелись, и этот мужчина — её отец?
Монстр в очередной раза закивал и снова показал, как девочка обнимает человека.