Дружно не получилось: отстал Руслан, заторопился Аспид. Полоз сказал:
— Ещё раз. На счёт “три”! Раз. Два. Три!
Опять не вышло. Руслан только начал чертить знак — и вдруг отчётливо ощутил, как его дёрнуло вниз, в зловонную массу. Он инстинктивно попытался освободиться, но только крепче застрял.
Рядом чертыхались Змеи: видимо, их тоже утягивало.
Что-то липкое затекло в ботинок — мусорное болото неуклонно поднималось всё выше.
— Так, не паниковать! — повысил голос Полоз. — Ещё раз. Все, хором. А то подохнем тут.
— Что это? — нервно вскрикнул Аспид.
Руслан посмотрел туда, куда он показывал, и разглядел в куче мусора череп, частично прикрытый белым пакетом с надписью “Благодарим за покупку!”
— Это череп, Аспид, — почти ласково отозвался Полоз. — И если ты не хочешь тоже стать черепом, слушай меня!
— Аспид, всё хорошо, — негромко сказала Кобра. — Ты справишься. Ты сможешь. Мы сможем.
Аспид вдохнул-выдохнул и кивнул.
Сколько ему? Вдруг подумал Руслан. Пятнадцать? Шестнадцать?
— Все готовы? Начали! Раз, два, три!
Пять одинаковых знаков засияли перед видящими. Несколько секунд висели неподвижно, раскидывая искры, а потом стремительно слились в один. Большой, нестерпимо яркий знак пронёсся к оврагу и рухнул, выжигая мусор.
Руслан затаил дыхание: неужели получилось? Здорово! Они моло...
На месте, куда рухнул знак, прорезалась трещина, похожая на искривлённый в ухмылке жуткий рот. Внутри этой трещины пылало и гудело пламя. Неведомое существо растянуло “рот” в ухмылке и поползло к ним.
Аспид всхлипнул. Кобра выругалась. Ужик спросил:
— Что делать будем?
Думай, Руслан! Думай!
Но в голове было пусто. Ни единой мысли. Ни тени мысли.
— Запечатаем тварь! — сказал Полоз. — Все вместе! Ну! Хотите жить — действуйте! Раз!
Руслан никогда не использовал запечатывающие знаки. Но видел же их! И в блокноте чертил много раз.
— Два!
Трещина, полная гудящего огня, всё ближе.
Змеи медленно, один за другим, подняли ножи, Руслан тоже.
— Три!
Земля мелко-мелко дрожала и ощутимо проседала. Ноги уже по колено в мусоре — теперь не вытащить, как ни старайся.
Взмах. Ещё взмах. Черта. Взмах. Черта. Росчерк. Готово!
Получилось?
Сияющие знаки висели в воздухе мучительно долго. Руслан уже готов был поверить, что ничего не вышло, но тут знаки слились в один и врезались в трещину, подползшую на расстояние пяти метров.
Вспышка вышибла зрение, слух, способность мыслить и даже дышать. Руслан пришёл в себя, кашляя и задыхаясь. Отдышался, проморгался, нашёл Кобру — живая! Отряхивает насмерть запачканные чёрные джинсы. Остальные тоже в порядке: кашляют, ругаются, отдирают от одежды и рюкзаков налипший мусор.
— А что с монстром? — спросил Руслан.
Огненной трещины в земле не видно — наверное, запечатать её удалось. Но вот как и куда?
— Не видел, как запечатывание работает? — хмыкнул Полоз.
Руслан покачал головой.
— Счас увидишь. Ищем предмет размером где-то метр на метр. Может, меньше. На нём знак.
Искали долго, но в конце концов Ужик нашёл ту самую помятую, покрытую с одного бока копотью микроволновку с выжженым запечатывающим знаком на покорёженой дверце.
— Придётся в спецотдел звонить. Нам эту штуку хранить негде, — Полоз с сожалением оглядел то, что осталось от мусорного монстра, и позвонил специалистам.
Местные сотрудники спецотдела не удостоили ни Змей, ни Руслана ни единым словом кроме дежурного приветствия.
Руслану показалось, что спецотделовцы и Змеи знакомы, но и те, и другие знакомством не слишком-то довольны.
— Езжайте отсюда, — велел хмурый мужчина в тесном костюме. — Мы тут и с черепом, и с печатью сами разберёмся.
Змеи спорить не стали.
— Поехали к нам, — Кобра повернулась к Руслану, — подберём тебе что-нибудь из дядиных вещей.
Аспид кивнул:
— Не по размеру, но ничё.
— А мы с Ужиком ко мне тогда, — махнул рукой Полоз. — Да, всем по восемь баллов. Всё, все по домам.
Сенечка
7 мая
Посетительница вздохнула и сказала:
— Всё дело в Сенечке.
Руслан сразу представил попугайчика, но вряд ли встревоженная женщина лет сорока в строгом тёмно-синем пальто пришла бы сюда с заболевшей птицей.
Бьёрн выжидательно посмотрел на посетительницу, и она, ещё раз вздохнув, продолжила: