Он уже рассказал наставнику о помоечном монстре. Оказалось, он называется большой свалочник. Заманивает людей шуршанием и шорохами, потом затягивает, как болото, и сжирает. Когда Руслан узнал, что внутри свалочника человек фактически жарится заживо, потому что температура там как в компостных кучах поднимается выше 60 градусов, его чуть не вывернуло. До сих пор думать об этом было жутко. Он положил шаурму на стол и спросил:
— А что в квартире?
— Ничего подозрительного, — хмыкнул Бьёрн. — То есть странноватая квартирка, конечно, особенно комната пацана, но не по нашей части.
Руслан вопросительно глянул на наставника, и тот, доев шаурму, пояснил:
— У пацана ни плакатов, ни художественных книг, ни фигурок-сувениров каких-нибудь. Аккуратно, строго, по делу. Учебники, карта мира на стене, все карандаши-линейки ровненько лежат. Бр-р-р! Я у мамаши спросил: это он в последнее время такой правильный стал, а она: нет, мол, он всегда такой, с начальной школы. Завтра я ритуал один проведу для очистки совести, а так, видимо, просто надоело пацану мамашина забота — вот и всё.
Руслан сунул шаурму в рюкзак и спросил:
— Я тебе сегодня ещё нужен? У меня курсовая недописана, а до сессии совсем чуть-чуть осталось.
— Иди-иди, учись! — усмехнулся Бьёрн, листая какую-то рукопись.
На улице снова в лицо ударил ветер — Руслан поморщился и вытер заслезившиеся глаза. Ладно, надо бежать на остановку.
На автобус он опоздал. Тот укатил, увозя продрогших людей, и Руслан остался мёрзнуть в одиночестве. Бр-р-р, а вроде уже май!
— Эй ты, разноглазый, тебе что от меня надо? — спросил кто-то за спиной.
Руслан медленно развернулся, сунув руку в карман за складным ножом.
Позади него стоял Арсений. Смотрел внимательно и как будто встревоженно, но в глубине его глаз крылось что-то хищное.
— Это ты мне? — уточнил Руслан.
— А тут есть кто-то ещё? — прищурился парень.
В левом глазу защипало, и по телу прошла горячая волна: опасно, будь осторожен!
— Ну вроде это ты за мной увязался, а не я за тобой.
— Не морочь мне голову! — на секунду лицо Арсения исказилось, перестав быть похожим на лицо подростка.
Что-то взрослое, злое и нервное выглянуло из человека, и Руслану стало холодно, хотя ветер уже улёгся, уступив место майскому теплу.
— Кто ты? — спросил Руслан.
— А ты? — вкрадчиво поинтересовался собеседник.
— Меня зовут Руслан.
— Это не ответ. Меня зовут Арсений, но мама, — губы старшеклассника искривились в усмешке, — мама зовёт меня Сенечка.
— Арсений — это человек. А кто в нём?
К остановке подъехал автобус, и из него выскочила стайка шумных младшеклассников.
— Отстань от нас! — прочитал по губам Руслан.
Арсений развернулся и ушёл. Руслан дождался, пока дети забегут в магазинчик сладостей, и начертил знак вслед уходящему парню. Знак медленно растаял: значит, это существо умеет очень хорошо маскироваться. Эх, вот были бы здесь Змеи! Знак, умноженный на пять, показал бы существо ещё там, у школы. Да и справиться с ним, кто бы он ни был, проще было бы впятером.
Руслан спрятал ножик, достал телефон и позвонил Бьёрну. Тот не ответил. Руслан хотел оставить голосовое сообщение, но сообразил, что проще вернуться в “офис”.
— Я только что видел этого Арсения! В нём точно существо! — выпалил Руслан, едва зайдя в их комнату за магазином сувениров.
— Рассказывай.
Выслушав ученика, Бьёрн нахмурился и некоторое время сосредоточено молчал.
— Так, значит, это хорошо маскирующийся монстр. Самоуверенный, улучшающий способности носителя: мамаша же говорила, что сыну проще стало учиться... Сдаётся мне, что это кукловод. Так, во сколько этот Арсений возвращается со своих кружков?
— В пять тридцать.
Руслан глянул на часы, висящие над входной дверью: почти два.
— Хорошо, — кивнул Бьёрн, тоже взглянув на часы, — значит, всё успеем.
— А что надо успеть? Что с этим кукловодом делать? И что он за существо?
— Кукловод вселяется в людей по их просьбе. Помнишь, я как-то говорил, что демонов не бывает, но есть твари, охотно притворяющиеся демонами. Вот кукловод из таких. И его только изгонять. Не слышал, чтобы кто-то смог уничтожить эту тварь. А для этого нарисуем-ка мы ловушку у него дома.
Бьёрн позвонил клиентке и договорился, что они с учеником подъедут и ещё кое-что проверят.
— Сначала в библиотеку заедем, — сказал наставник. — Надо посмотреть, какие там знаки нужны.