Ник приклеил гнездо туда, где вокруг своих “домиков” порхали десятки других синегрудок, удовлетворённо кивнул и сказал:
— Ты погляди — какая красота!
Над сине-серой неспокойной поверхностью воды плыли в высоком голубом-голубом небе облака. Свежий ветер гнал их слева направо, шевелил нежную листву на деревьях на берегу. Приносил запах воды и чего-то неуловимо весеннего. Перемешивал трели синегрудок в единый хор.
Руслан вдруг подумал: как хорошо быть здесь и сейчас! Как хорошо быть вообще.
Новая Петровка
23 мая
— Нет, зря я к вам приехал! — нервно сказал худощавый парень, оглядев Бьёрна и Руслана.
Собрался выйти из “офиса”, но вздрогнул и добавил:
— И ведь не хотел! Но совесть же заест...
— Может, расскажете, что случилось? — поинтересовался Бьёрн.
Посетитель подумал, потом уселся в кресло и принялся беспокойно теребить края рукавов.
— Вы, наверное, мне не поверите... я и сам бы не поверил, но... В общем, Лика и Дэн поехали в эту заброшенную деревню... а ведь я говорил им: не надо! Я их просил! Уговаривал! Но, конечно, кто будет слушать Виталю? Виталя же просто нервный!
Виталий действительно нервничал. Его пальцы словно жили своей жизнью: постоянно что-то сжимали, мяли, поглаживали. Ещё у него, кажется, дёргался глаз.
— В какую деревню?
— А то вы не знаете! У нас что, много заброшенных деревень вокруг?! В Новую Петровку, конечно!
Посетитель зябко обнял себя и пробормотал:
— Извините... так вот, они поехали в эту Новую Петровку, потому что Лике, видите ли, надо было снять ролик для дипломной работы. Она думает, — едко выделил голосом последнее слово Виталий, — что она будущий Уэс Крейвен или Джон Карпентер! Ха! А Дэн и рад ей потакать. Идиот. Нет, вы не подумайте — они мои друзья. Я переживаю за них. Из этой чёртовой Петровки вернулись не они!
— Они выглядят по-другому? Или ведут себя иначе?
— Выглядят так же... — Виталий задумался. — Вроде бы... а вот ведут себя не так. Лика стала тихая такая, правильная. Дэн курить бросил. И улыбаются всё время. Благостно так.
— Вы с ними говорили?
Виталий долго молчал. Потом с видимым усилием сказал:
— Нет... я их боюсь... мы вообще втроём снимаем квартиру. Ну, мы с Дэном в одной комнате живём, Лика — в другой. Так вот, сейчас я на работе ночую... Мне страшно идти домой.
Он съёжился и растерял нервную агрессивность.
— Страшно идти домой... — повторил он шёпотом.
Руслан невольно вздрогнул: посетитель выглядел не просто напуганным, а полумёртвым от страха.
— Изменились они одновременно? — спокойно продолжал расспрашивать Бьёрн. — Вы их видели сразу после поездки?
Виталий встряхнулся и ответил:
— Да, сразу. Они задержались почти на сутки. И на звонки не отвечали. Я, естественно, перенервничал. Должны были приехать днём в воскресенье, а вернулись только в понедельник. И уже другие.
— А ролик сняли? — решился вмешаться в разговор Руслан.
— Что? — вздрогнул Виталий, будто успел забыть, что здесь есть кто-то кроме них с Бьёрном. — А, это... нет, не сняли. Не показали, во всяком случае. А Лика, она такая: если что сняла, будет хвастаться месяц! Ну... то есть была такой...
— Вы с ними сколько времени провели?
— Несколько часов. Они вернулись примерно в три. Я сразу не понял, что к чему, а потом меня проняло. Где-то в семь я уехал и больше туда не возвращался. А они мне даже не позвонили ни разу.
Сегодня уже воскресенье, отметил про себя Руслан, долго собирался этот Виталий.
— Я сначала думал, что мне показалось, но поехал домой, увидел их во дворе — и понял, что они правда не те. Сидят там с пустыми лицами. Молчат. Ненастоящие... Другие! Понимаете — они другие! — Виталий замолчал, сосредоточенно щёлкая суставами пальцами. — Я не знал, к кому обратиться. Не в полицию же! А потом позвонил тёте. Она чокнутая немного, знает про всякое... ну, ненормальное... мистику всякую! В общем, она мне дала ваш адрес.
— Мы посмотрим на ваших знакомых. Давайте адрес. И фото скиньте. Ну и стоимость вашего заказа обсудить надо.
Когда, договорившись о цене, посетитель ушёл, Руслан не удержался и начертил знак ему вслед. Странный он. Может, проклятье? Но нет, вроде бы всё в порядке.
Бьёрн задумчиво сказал:
— Хм, ничего подозрительного об этой Новой Петровке я не слышал. Но, может, и завелось там что... Ладно, позвоню кое-кому, а ты поищи в интернете: любые свежие слухи пригодятся.
Поиски ничего конкретного не дали. На всевозможных городских форумах, посвящённых мистике, магии, оккультизму и сверхъестественному Новая Петровка упоминалась только в списках заброшенных населённых пунктов. А в них, по мнению форумчан, само собой должны обитать потусторонние существа. Но никаких историй, связанных именно с этой деревней, в сети не было.