Первый день лета выдался пасмурным и ветреным, но тёплым. До интернет-кафе они дошли не торопясь: любовались цветущими яблонями и ели мороженое. Руслан купил шоколадное, а любитель экспериментов Славик с довольным видом поедал чёрно-голубой рожок с грушевым конфитюром.
Интернет-кафе пряталось в полуподвале. Вывеска “КиберТрон” была на удивление неброской и совершенно терялась на фоне ярких названий соседних заведений: магазинов, аптеки, двух кафе.
— Я думал: интернет-кафе уже и не существуют, — заметил Руслан. — Сейчас же компы-ноуты-планшеты уже у всех есть.
— Но игровые-то “самолёты” себе не всякий может позволить. Так что тут геймеры пасутся, у которых дома машины слабые. Для современных игрушек знаешь, какие мощности счас нужны? Ого-го!
Едва они спустились в полуподвал, Руслан насторожился. Левый глаз не чесался и не слезился, но определённо тут что-то было не так. Славик зашёл в “КиберТрон” и поздоровался с администратором. Руслан осторожно сунулся следом.
В полутёмном помещении мерцали экраны, на которых кто-то бегал, стрелял, дрался. Не было ни одного свободного компьютера. Никто не обратил внимания на вошедших. В общем-то неудивительно: когда у тебя идёт драка или погоня, не до посторонних. Но Руслану очень не понравилась неестественная сосредоточенность сидящих за компами людей.
Руслан оставил Славика искать флешку и разговаривать с администратором, сидящим за столом у входа, а сам прошёлся по залу, разглядывая игроков и компьютеры. Увиденное ему совсем не понравилось. Из ладоней играющих тянулись тонкие то ли провода, то ли щупальца, связывая руки с клавиатурой. Клавиши щёлкали слишком быстро, пальцы летали над ними с невозможной скоростью.
В отблесках мониторов люди казались неживыми, но, если отбросить страх непознанного, то выглядели они неплохо: никто не казался истощённым, не выглядел больным или умирающим. Здоровые парни, мальчишки, мужчины, две девушки и одна взрослая женщина. Просто слишком сосредоточенные на играх: у одних на экранах собирали урожай ёжики, у других шла перестрелка, у третьих атаковали крепости орды нежити.
Руслан задумался на секунду. Потом закрыл здоровый, правый глаз и ещё раз огляделся. И заметил огромное существо, притаившееся за компами. Из-за каждого монитора и системника виднелись почти незаметные, полупрозрачные части монстра. Словно гигантская змея неумело спряталась за компьютерными столами вдоль стен по всему периметру зала.
Интересно, кто это? Возможно, какой-то паразит, но надо уточнить. Он открыл второй глаз и, встав так, чтобы не заметил админ, беседующий со Славиком, начертил знак распознания.
Знак привычно засветился, повиснув в воздухе на уроне груди видящего. Чем быстрее он погаснет, тем безобиднее существо.
Левый глаз вдруг будто взорвался острой болью.
Руслан рухнул на колени, ослепший и почти оглохший от боли.
Где-то вскрикнул Славик, и пришлось встать. Зажмурить левый глаз и осмотреться.
Монстр больше не прятался за столами. Он распутывал кольца, заполняя зал.
Руслан чертыхнулся и побежал обратно, к столу администратора. Тут только одно остаётся: вызывать спецотдел.
— Славик, ты цел?
— Я да, а ты?
— Звони Бьёрну! Пусть вызывает спец...
Здоровенный отросток рухнул прямо на Руслана. Тот еле успел отскочить и оттолкнуть стоящего рядом друга. Упал, больно ударившись плечом об угол компьютерного стола.
Там же ещё админ! Сейчас тварь его размажет! Руслан вскочил, развернулся к админу и с изумлением заметил нарисованные на столе защитные знаки.
— Какого чёрта ты там знаки чертил? Идиот! — рявкнул админ, молодой мужчина в очках и свитере с вывязанными белым по синему грибами и защитными знаками. — Весь баланс порушил!
Монстр бушевал. Многочисленные хвосты сворачивались и разворачивались.
Люди исступлённо стучали по клавишам и гоняли мышки ещё быстрее, хотя казалось, что быстрее уже некуда.
Руслан начертил в воздухе несколько защитных знаков, и монстр потерял к нему интерес.
— Кто тебя просил влезать?!
— Связи нет, — подал голос Славик.
— Конечно, нет! Из-за этого идиота червь связь глушит.
Руслан покосился на людей. Теперь тонкие паутинки проводов, идущие от них к клавиатурам, отчётливо светились и полнились энергией. Видимо, монстр активно высасывал её из людей.
— Вы можете его успокоить? — спросил он у сердитого админа.