— Нет! Кто тебя просил лезть, а?! Ну кто?! У меня тут всё так красиво отбалансировано было!
Он выругался. Но Славика за свой стол, покрытый знаками, оттащил. И то хорошо.
— А люди? Он их пьёт?
— Конечно! Он мне защитный контур порушил из-за твоих знаков!
— Извините, конечно, но тут монстр! Что я должен был делать?!
— Спросить у умного человека, а не лезть без башки!
Руслан собрался наорать в ответ, но тут снова влез Славик:
— Там человеку, кажется, плохо.
Руслан посмотрел туда, куда показывал приятель. Один из мальчишек, рубившийся в какую-то стрелялку, сполз со стула и теперь полулежал, полувисел на вытянутой руке, из которой торчали проводки.
— Вот чёрт! — досадливо поморщился админ. — У него как раз третий час истекал, а детям я больше трёх часов подряд играть не разрешаю. Он бы счас домой сходил, отдохнул, сил набрался... А тут вы...
— Что с ним делать? — перебил Руслан.
— А ничего, — махнул рукой мужчина и поправил очки. — Теперь пусть отключается. Когда все вырубятся, надо будет ещё час-полтора подождать, и червь успокоится. Потом я свой контур защитный отлажу. Если никто не помешает!
Он так зыркнул на Руслана, что стало понятно, кто здесь главный вредитель.
— Слишком долго! — не согласился “вредитель”. — Кому-то из них может стать совсем плохо.
— А всё ты виноват! Нечего было лезть!
Руслан выругался сквозь зубы и побежал к мальчишке. Так, надо оборвать эти проводки. Тогда монстр не сможет высасывать силу из ребёнка.
К счастью, проводки оборвались легко. Мальчишка тут же обмяк на руках у Руслана. Заснул.
А вот монстр явно был не согласен с тем, что ему мешают есть. Два мощных удара хвостами — и защитные знаки разлетелись сотнями бесполезных искр. Ещё один удар опрокинул Руслана на пол. Знаки на куртке и рюкзаке вспыхнули, гася сверхъестественный урон. Монстр отдёрнул отросток.
— Оставь ты их! Идиот!
— Он не идиот. Он хочет помочь! — возразил Славик.
Руслан не стал вслушиваться. Встал, встряхнулся, начертил ещё четыре защитных знака и пошёл отрывать от компьютера следующую жертву.
Монстр терпел недолго: дал освободить ещё двоих, а потом обрушил на негодного человечишку три хвоста, легко разметавших защиту. Сразу за хвостами вылетел пучок юрких проводов. Несколько тут же оплели руку. Другие принялись мельтешить в опасной близости от лица, метя в глаза.
— Руслан!
Только не ходи сюда, Славик! Стой, где стоишь!
Руслан отбивался одной рукой, торопливо чертя небольшие знаки. Так можно сохранить глаза, но нельзя освободиться. В ладонь захваченной монстром руки что-то вонзилось. О нет!
Руслан видел, как проводки погружаются в его ладонь всё глубже. Нет-нет-нет!
Так, в левом глазу есть знаки. Значит, какая-то защита имеется.
Он зажмурил правый глаз и схватил свободной рукой провода. Дёрнул изо всех сил: они же легко рвутся!
Провода поддались. Ладонь обожгло электроразрядами. Очередной отросток швырнул Руслана на пол. Он врезался лбом в стул — и лицо залила кровь. Видимо, рассёк бровь. Боли почти не было, но кровь мешала смотреть.
Костеря Руслана на чём свет стоит, примчался админ. Что-то вспыхнуло, затем ещё раз. И ещё.
А потом всё стихло.
Монстра нигде не было видно. Люди обмякли на креслах: кто-то откинулся назад и храпел, кто-то опустился лицом на клавиатуру.
В поле зрения появился встревоженный Славик:
— Ты живой, Рус?
— Ага...
Славик помог другу подняться.
— Выглядишь ужасно.
Руслан только криво усмехнулся. Потом вытер лицо и нашёл глазами админа. Тот стоял возле одного из компов и сокрушённо качал головой, что-то бормоча под нос.
Руслан спросил:
— Так что это был за монстр?
Админ обернулся и прищурился:
— Я же тебя не расспрашивал про глаз! Потому что это — твоё дело. А мой игровой зал — не твоё.
— Там у вас двадцать человек! — возмутился Руслан.
— И что? Глаза разуй: все живы-здоровы! Были, пока один идиот не вмешался.
— То есть, — влез Славик, — вы тут монстра прикормили?
Админ кашлянул и поправил очки.
— Ну, не то чтобы прикормил... просто он тут жил.
— И заставлял людей играть? — приподнял бровь Славик.
— Не заставлял! Стимулировал дополнительный интерес... ну как симбионт. Вы, наверное, и сами знаете. Кто ваш учитель, кстати? Или вы уже самостоятельные, прошли посвящение?
Славик покачал головой:
— Я вообще не видящий. Но даже мне кажется, что это перебор. Рус, у вас есть специальные законы на такой случай?