— Нет, — возразил Полоз. — Не хватит. Какая-то бабка чуть не лишила тебя способностей, а ты говоришь “что было, то было”!
— Ну да. Не лишила же.
— Хотела. И могла. Это у вас там в порядке вещей, что ли? Вот так взять и лишить видящего дара! Ужик, Кобра, Аспид, вы тоже думаете, что это пустяки?
Змеи так не думали.
— Ты в спецотдел жаловался? — спросил Ужик.
— Вот ведь мерзкая бабка! — высказался Аспид.
Кобра молча кивнула. Вид у неё был несказанно мрачный.
— Это произвол! — громко сказал Полоз. — Нас твари жрут и люди не любят, а тут ещё и другие видящие будут гадить. Нет, так дело не пойдёт!
Он встал.
— Едем в Рябиновку! Разъясним этой бабке, что нельзя наших задевать!
— Стой, подожди! — Руслан никак не мог понять, как разговор дошёл вот до этого.
— Что “стой”? — взгляд Полоза был странным образом ледяным и обжигающим одновременно. — Она задела нашего. Мы этого не терпим.
— Бьёрн сказал: у неё есть разрешение спецотдела на работу.
— Да плевать на спецотдел! Они же вообще свою работу не делают! Ты сам видишь, что вокруг творится! И потом: ты долго собираешься Бьёрновым умом жить?
Полоз смотрел прямо на Руслана, и тот окончательно растерялся. Что здесь происходит? Почему его попытка поделиться чем-то личным превращается в какое-то безумие?
— Или ты думаешь, что лишиться способностей ерунда? — продолжил Полоз. — Если бы Кобру вот так ослепили или меня, ты бы тоже сказал: “Что было, то было”?!
Руслан не успел ни слова вставить, как Полоз обвёл взглядом вскочивших Змей и спросил:
— Кто ещё думает, что можно вот так?
Аспид замотал головой. Кобра нахмурилась, сжав губы в тонкую нитку. Ужик, кажется, вздохнул.
— Едем в Рябиновку! Покажем всем, как надо своих держаться!
Руслан наконец тоже вскочил и сказал:
— Нет, так нельзя! Кому покажем? Бабке?! Она же человек! Она старая женщина!
От разлитого в воздухе напряжения онемели скулы и разболелась голова. Губы будто замёрзли, а левый глаз предательски слезился, придавая Руслану жалкий и глупый вид.
— И что? Если человек — значит, сразу хороший?! — Полоз недобро усмехнулся. — Ты дурак, Руслан, или только притворяешься? Едем!
Он вышел из комнаты. За Полозом молча проследовал Ужик.
Руслан поспешил следом, повторяя:
— Так нельзя! Вам она ничего плохого не сделала! И мне не сделала! Стойте!
За ним шли Кобра и Аспид, и Руслан чувствовал, что все они согласны с Полозом.
— У нас полно других врагов, настоящих. Тварей всяких!
— Люди хуже тварей бывают, — прогудел Ужик.
— Или заодно с ними, — добавил Аспид.
В прихожей Змеи накинули куртки и обулись, не слушая Руслана.
Полоз вытянул из стойки за вешалкой биту. Достал биту и Ужик.
— Вы что, — задохнулся Руслан, — избить её хотите?!
— Да нет, — мрачно усмехнулся Полоз. — Проучим. Тепличку побьём. Заборчик. Нельзя оставлять безнаказанными тех, кто причинил тебе вред. Или пытался причинить. Хочешь оставаться бесхребетным и за спиной учителя прятаться — дело твоё. А мы — другие.
Руслан понял, что убеждать его бесполезно, он не хочет слушать. Злая холодная ярость захлестнула Полоза и через него передалась остальным Змеям.
На улице Змеи вывели мотоциклы. В другой раз Руслан с удовольствием взялся бы рассматривать “железных коней”: чёрный у Полоза, чёрный с синим и серебром у Ужика, а там, в полутьме гаража, видимо, Кобрин — чёрный с красным.
За спиной и у Полоза, и у Ужика торчали рукоятки деревянных бит.
— Кобра, едешь?
Она шагнула к друзьям, потом оглянулась на Руслана. Несколько бесконечно долгих секунд смотрела ему в глаза, потом сказала:
— Я останусь.
— А я поеду! — встрял Аспид. — Ты ж не против?
Кобра покачала головой. Младший Змей проскользнул к дверям, по пути толкнув Руслана в бок.
— Я твой байк возьму? — обернулся Аспид. — И биту?
— Байк — нет, — Кобра покачала головой. — Биту бери.
Руслан понимал, что она очень хочет ехать со своими. Но не менее отчётливо он понимал, что это неправильно.
— Со мной поедешь, — отозвался Полоз, сев на байк.
Аспид радостно подпрыгнул. Тут же сморщился, поджав ногу, и захромал к угольно-чёрному мотоциклу. С полдороги вернулся, сунулся в дом и вскоре пришёл с чёрной битой, украшенной нарисованными молниями.
— Береги себя, — сказала Кобра ему в спину.